Ну, думаю, далековато стреляла, не хватило выдержечки, и рановато вывела. Ушел, думаю. После этого еще гонялась за двумя, но не успевала подходить, как гасли прожекторы, а без них ничего не увидишь. Еще минут 45 летала, потом по радио сказали: посадка.
Сажусь, подбегает мой механик Полунина и целует: «Душечка, вы «Хейнкеля» сбили!» Все обступили меня, а мне не верится. Но все подтверждают, что это так. Поверила я только тогда, когда мы слетали с командиром дивизии на место, и эта картина до сих пор стоит в глазах.
Все четыре человека убиты и лежат в разных позах. Парашюты около них распущены, но не раскрыты. Самолет — такая махина (весь цельнометаллический) раскидан на куски, несколько невзорвавшихся бомб.
В общем, впечатление огромное. И вот тогда я поверила. Прилетели мы, забрали три парашюта, будем теперь шелковое белье шить. Затащили в столовую, в то отделение, где обедают высшие чины. Там сдвинули два стола, все уже приготовили. Налили всем, кто был приглашен, по граненому стакану водки, был хороший завтрак и арбуз. Меня все поздравляли, а девчата до этого всю перецеловали. И все, все, кто в гарнизоне не встретит, поздравляют. Это открытие счета, поэтому так все и радуются. Почти все видели все с земли. Уже меня три корреспондента снимали во всех видах, и даже в штатском для иностранных журналов. Вот, милые, какая я у вас знаменитость стала! Вы за меня только не волнуйтесь. Будем мы все стараться сбивать, но сами будем целы. А какой красивый бюллетень выпустили! Да, забыла, здесь же за столом, мне вручили две тысячи рублей по приказу тов. Сталина за сбитый самолет. 1500 рублей я послала сегодня вам, мои милые. В этот же день (25-го) прислал из Москвы генерал-майор Осипенко поздравительную телеграмму и пишет: «Представить наградной лист».
Валерия Хомякова была повышена в звании (стала старшим лейтенантом) и назначена командиром 3-й эскадрильи, уже мужского состава. Награждена орденом Красного Знамени, который ей вручил в Москве М. И. Калинин.
Много было об этом подвиге написано стихов, песен и даже поставлена пьеса.
В школьном музее Саратова (средняя школа № 26) И. Богомолов из Керчи в 1988 году оставил такие стихи:
…Война приближалась к границам нашей области, и 9 сентября 1942 года Саратовская область была объявлена на военном положении. Город усиленно обучался военному делу — было быстро сформировано народное ополчение. Мой пятидесятичетырехлетний отец записался в отряд ополченцев-речников. В музее водников есть маленький стенд, посвященный моему отцу.
Саратов и Энгельс. Фронт и тыл в то время слились воедино. Тыл не только работал для фронта, люди отдавали для фронта все, что только могли, отдавали добровольно, от чистого сердца. 12 декабря 1942 года газета «Правда» опубликовала телеграмму — колхозники Саратовской области собрали из личных сбережений 7 миллиардов 41 миллион рублей на строительство боевых самолетов, в подарок войскам Сталинградского фронта. Этот порыв был поддержан всей страной! Даже другими странами. Так, женщины Монголии купили в подарок летчицам 586-го истребительного полка самолеты Як-1, на которых летчицы Демченко и Кузнецова в боях за Сталинград совершили 934 самолетовылета, сбили семь Ю-88 и три ФВ-190.
«За время войны жители Саратовской области внесли на вооружение Красной Армии 460 миллионов рублей, сдали 32 кг золота, платины, серебра. На эти средства было приобретено и отправлено защитникам Сталинграда, на другие фронты 1625 самолетов, много танков, артиллерийских орудий и др.» (Книга памяти Саратовской области, 1995 г.).
Колхозный пчеловод Ферапонт Петрович Головатый дважды покупал и дарил саратовцу летчику-истребителю Борису Еремину (племяннику большевика-ленинца В. П. Ногина) боевые самолеты Як-1 и Як-3. Борис Николаевич Еремин — участник боев на озере Хасан, отважно сражался и в Великую Отечественную войну сбил 23 вражеские машины.
Колхозник колхоза имени Калинина из села Булгаковка Воскресенского района Саратовской области Ваничкин Григорий Андреевич и его жена Мария Михайловна на
свои личные сбережения купили боевой самолет для Красной армии (из книги B. C. Кононова «Полувековой путь Саратовской оборонной организации». Саратов, 1979). И. В. Сталин по достоинству оценивал патриотический порыв простых советских граждан. В краеведческом музее села Воскресенского Саратовской области хранится копия телеграммы, датированная 1943 годом:
«Прошу передать Осоавиахимовцам Воскресенского, собравшим четыреста пятьдесят тысяч рублей на строительство боевого самолета «Воскресенский Осоавиахимовец» для Первого Белорусского фронта, мой братский привет и благодарность Красной Армии!
И. Сталин».
Большое мастерство и мужество в Великой Отечественной войне проявили речники с Волги. Двадцати воспитанникам волжских техникумов, училищ и институтов присвоено звание Героя Советского Союза. Дважды Героем Советского Союза стал саратовец-волгарь летчик-истребитель Н. М. Скоморохов.
Особый героизм и стойкость показал мой однополчанин (по 9-й гвардейской авиадивизии) Михаил Петрович Девятаев, выросший на Волге, в глухой мордовской деревне. Он возглавил группу советских воинов, совершивших легендарный побег из фашистского плена на вражеском самолете «Хейнкель-111». Его отец — боец Красной армии, погиб в 1919 году. Михаил перед Отечественной войной в навигацию 1937–1938 годов работал помощником капитана баркаса № 9 на Волге. Затем был направлен учиться в Оренбургское летное училище, которое окончил в 1940 году. С первого часа Великой Отечественной войны летчик-истребитель младший лейтенант Девятаев — ее участник. В небе Белоруссии он уничтожил «Юнкерс-88», за что был награжден орденом Красного Знамени. Затем он защищал Москву, был ранен, летал на По-2, был награжден вторым орденом Красного Знамени. Но стремился вернуться в истребительную авиацию. И вот в марте 1944 года его назначают командиром звена 104-го гвардейского истребительного полка.
Михаил Девятаев отважно дрался с врагом, в одном из боев его самолет был сбит. Командир полка В. И. Бобров передал по рации — можно прыгать, мы на нашей территории. С обгоревшим лицом и руками, Девятаев выбросился из горящего самолета, но сильный ветер снес его на вражескую территорию. В бессознательном состоянии его схватили и бросили в лагерь военнопленных. Михаил Девятаев вместе с товарищами сразу же начал подготовку побега. Охрана лагеря обнаружила подкоп, и летчик был отправлен в лагерь смерти Заксенхаузен.
Однако участники подпольной группы лагеря спасли его от крематория. Девятаеву подменили карточку и бирку с номером. Так он остался жив. Вскоре с другими пленными он был отправлен в другой лагерь, Свинемюнде, где заключенных использовали в работах на аэродроме.