Стали летчицами и прекрасно показали себя в небе С. Долгорукая, Е. Антарова-Наумова.
Бурное развитие авиации в 30-х годах XX века привело в авиацию не только юношей, но и девушек. И не только в нашей стране, но и во всем мире. Так, Амелия Эрхард в одиночку перелетела два океана. Ее называли Королевой воздушного океана. Она покорила Атлантику. Из города Окленда начала перелет вокруг земного шара по экватору на двухмоторном самолете «Элекс». Пролетела 2900 километров, над океаном ее самолет упал из-за нехватки горючего в районе Бермудского треугольника.
В 1937 году В. Гризодубова с М. Расковой совершили перелет Москва — Актюбинск. В 1938 году П. Осипенко, В. Ломако и М. Раскова осуществили перелет Севастополь — Архангельск. В том же 1938-м экипаж В. Гризодубовой, П. Осипенко и М. Расковой совершил сверхдальний перелет по маршруту Москва — Дальний Восток, установив рекорд дальности (6450 км) для поршневых самолетов. И это с несовершенными навигационными приборами. Родина по достоинству оценила подвиг летчиц, присвоив им звания Героев Советского Союза.
В 1940 году три женщины — Мария Нестеренко, Мария Михалева, Нина Русакова начали рекордный перелет на новом бомбардировщике ДБ-3 по маршруту Хабаровск — Львов. Из-за усложнившихся метеоусловий им пришлось совершить вынужденную посадку в поле, немного не долетев до Львова. Но этот полет был выдающимся достижением женского экипажа. К сожалению, имя известной летчицы Марии Нестеренко было забыто, сама Мария была расстреляна вместе со своим мужем Героем Советского Союза П. В. Рычаговым, объявленным «врагом народа».
Когда началась Великая Отечественная война, девушки, имевшие летную специальность, стремились попасть на фронт. В самое напряженное время битвы за Москву, по инициативе прославленной летчицы Марины Михайловны Расковой, было сформировано три женских авиационных полка.
ПРИКАЗ НАРОДНОГО КОМИССАРА ОБОРОНЫ СОЮЗА ССР № 0099
8 октября г. Москва
Содержание: о формировании женских авиационных полков ВВС Красной Армии В целях использования женских летно-технических кадров ПРИКАЗЫВАЮ с 1 декабря сформировать и подготовить к боевой работе:
1. 586 истребительный авиационный полк на самолетах Як-1 по штату № 015/174, дислокация г. Энгельс.
2. 587 авиационный полк ближних бомбардировщиков на самолетах Су-2 при ЗАПе (Каменка).
3. 588 ночной авиационный полк на самолетах У-2 по штату № 015/186, дислокация г. Энгельс.
4. Командующим ВВС Красной Армии укомплектовать формируемые авиаполки самолетами и летно-техническим составом из числа женщин кадров ВВС КА, ГВФ и Осоавиахима.
5. Переподготовку летного состава на новой матчасти организовать и проводить:
— летного состава — в пунктах формирования авиаполков;
— технического состава — при пункте сбора ЛТС г. Москва;
— штурманского и командиров штабов — при 2-й Ивановской высшей штурманской школе ВВС КА.
6. Главному Интенданту Красной Армии и Начальникам Центральных Управлений НКО СССР обеспечить формируемые авиаполки всеми видами положенного довольствия. Народный Комиссар Обороны Союза ССР
И. Сталин.
Под руководством М. Расковой осуществлялась подготовка полков к боевым действиям.
Командиром 586-го истребительного полка была назначена кадровая летчица ВВС — майор Тамара Александровна Казаринова.
В этот полк отбирались летчицы, имеющие хорошую летную подготовку. Этот авиаполк первым начал участвовать в военных действиях с февраля 1942 года. Летчицы полка на истребителях Як-1 и Як-9 защищали промышленные центры страны и железнодорожные узлы Саратова, Воронежа, Касторной, Курска, Киева и Донбасса, а также мосты и переправы через Волгу, Дон, Днепр, Днестр и Дунай. Участвовали в боях за Сталинград. Охраняли военные объекты и железнодорожные узлы в Венгрии.
Летчицы 586-го истребительного полка совершили 4419 боевых вылетов, провели 125 воздушных боев. Ими было сбито 38 самолетов противника. Личный состав полка был награжден боевыми орденами и медалями. Две отважные летчицы были посмертно удостоены звания Героя Советского Союза — Лидия (Лиля) Литвяк и Героя Российской Федерации — Екатерина Буданова.
Командиром 587-го полка, который вначале начал осваивать легкий бомбардировщик Су-2, а потом стал воевать на скоростном пикирующем бомбардировщике Пе-2, стала Марина Михайловна Раскова. Комиссаром полка — батальонный комиссар Лина Яковлевна Елисеева, начальником штаба — капитан Милица Александровна Казаринова, сестра майора Тамары Александровны Казариновой. Начал боевую работу полк в декабре 1942 года на Сталинградском фронте. В экипаже летчицей и штурманом были женщины, а стрелками-радистами, чтобы не задерживать вступление полка в боевую работу, назначались мужчины, в основном из военной школы младших специалистов.
После гибели М. Расковой в январе 1943 года командиром полка был назначен майор Валентин Васильевич Марков.
Полк участвовал в уничтожении оборонительных сооружений противника на Кубани, Смоленщине, в Орловско-Курской битве. В мае 1943 года полку было присвоено собственное наименование — имени Героя Советского Союза Марины Расковой, а в сентябре 1943 года полк был преобразован в 125-й гвардейский бомбардировочный авиаполк. В 1944 году полк стал Борисовским за успешное содействие наземным войскам при освобождении города Борисова.
За образцовое выполнение заданий командования при овладении городом Инстербургом и городом-крепостью Пиллау полк был награжден орденами Суворова и Кутузова 3-й степени.
За период Великой Отечественной войны полк совершил 1134 боевых вылета и сбросил на врага 980 тонн бомб.
Весь состав полка был награжден боевыми орденами и медалями, а 6 летчиц и штурманов были удостоены звания Героя Советского Союза: Галина Джунковская, Антонина Зубкова, Клавдия Фомичева, Мария Долина, Надежда Федутенко, а Валентина Кравченко (Савицкая) стала в 1995 году Героем России.
В 588-й полк командиром была назначена летчица ГВФ — Евдокия Давыдовна Бершанская, комиссаром полка — батальонный комиссар Евдокия Яковлевна Рачкевич. Летчики полка ночников набирались из аэроклубов. Полк был вооружен самолетами У-2. Летчиками, штурманами, механиками, вооруженцами были только женщины. Полк начал свой боевой путь в Сальских степях и дошел до Восточной Германии. Участвовал в оборонительных и наступательных сражениях на Северном Кавказе на реке Терек, на Кубани, под Новороссийском, принимал участие в освобождении Севастополя и Крыма, Белоруссии, Варшавы, Гдыни, Гданьска.
За успешные боевые действия в прорыве оборонительной полосы «Голубой линии» на Таманском полуострове полку в 1943 году было присвоено звание 46-го гвардейского и Таманского.
Всего за Отечественную войну полк совершил 24 тысяч боевых вылетов, сбросил более 3 тысяч тонн бомб на врага.
За отвагу и героизм, проявленные в боях с фашистскими захватчиками, полк был награжден орденами Красного Знамени, Суворова 3-й степени. Весь личный состав был награжден боевыми орденами и медалями. А 23 женщины были удостоены звания Героя Советского Союза: Раиса Аронова, Вера Белик, Руфина Гашева, Полина Гельман, Евгения Жигуленко, Наталья Меклин, Лариса Литвинова, Татьяна Макарова, Дина Никулина, Евдокия Носаль, Зоя Парфенова, Евдокия Пасько, Надежда Попова, Нина Распопова, Евгения Руднева, Екатерина Рябова, Ольга Санфирова, Ирина Себрова, Мария Смирнова, Марта Сыртланова, Нина Ульяненко, Антонина Худякова, Марина Чечнева, и двум было присвоено звание Героя России: Александре Акимовой и Татьяне Сумароковой.
Многие женщины-летчицы воевали в мужских полках. Так, летчица Екатерина Ивановна Зеленко летала на самолете Су-2. Она совершила 40 боевых вылетов. В сентябре 1941 года, сражаясь с семью истребителями противника, сбила одного из них тараном и сама погибла. В 1990 году Е. И. Зеленко было присвоено звание Героя Советского Союза. Ее именем названа одна из малых планет.
На самолете-штурмовике Ил-2 во время Великой Отечественной войны воевали 4 девушки: Тамара Константинова — Герой Советского Союза, Анна Тимофеева-Егорова — Герой Советского Союза, Мария Толстова — награждена орденами и медалями, Лидия Шулайкина — Герой России.