— Откуда ты знаешь, Дерек? — говорила мне обычно Гвен расстроенным голосом.
Я знал, что Гвен очень привязана к своим животным, и я не предлагал ей ложных надежд (это было бы слишком жестоко), но был уверен, что Бу однажды вернется и снова будет жить вместе с Гвен. Прошел год. Гвен все меньше и меньше говорила о Бу. Но когда мы касались данной темы, я понимал, что она не верит моим упрямым заверениям, что кот вернется.
— Сэм сказал мне, — бывало, повторял я.
— Ну тогда скажи ему, что он ошибается, — обычно колко отвечала Гвен.
Время шло. Как-то днем в моем офисе в Ливерпуле зазвонил телефон. Это была Гвен. Она сказала, что смотрела в окно спальни, которое выходит на сады за домами. На лужайке за ее домом она видела рыжего кота очень знакомой наружности. Но ведь рыжие коты не большая редкость. Она подумала о соседях, которые, возможно, завели животное такого окраса.
— Пойди и спроси, — предложил я. — Вспомни, у Бу есть метка на ухе, по ней его ни с кем не спутаешь.
Вечером, когда соседи вернулись домой, Гвен постучала к ним и спросила о рыжем коте в их саду.
— Это бродяга, которого я кормлю, — сообщила леди. — Он приходит сюда уже несколько дней, но сейчас его нет здесь.
Гвен рассказала про Бу и попросила соседку позвонить, если той не составит труда, в следующий раз, когда появится рыжий кот. Она хочет увидеть, не ее ли это пропавший друг. Пару дней спустя соседка позвонила и сообщила, что кот у нее в доме. Прихватив кошачью корзину, Гвен отправилась посмотреть на него. Немного позже я получил радостный звонок, что Бу вернулся домой. Он узнал Гвен и сразу же подбежал к ней. Мы можем только догадываться, что с ним произошло. По рентгеновскому обследованию и заключению ветеринара, в теле Бу находилось несколько дробинок от выстрела из ружья, которые глубоко засели рядом с позвоночником. Было ясно, что в кота стрелял какой-то злодей, но Бу убежал от него и заблудился. Потом он прятался и зализывал раны. Вернулся на знакомое место, но не смог точно определить, где находится его дом.
С того момента Гвен больше не сомневается в моих ответах, когда один из наших котов загуляет по вечерам.
— С ним все в порядке? — спрашивает она.
К счастью, я всегда могу ответить ей «да!».
Самым ярким тому подтверждением может послужить исчезновение кота по кличке Тоби в 2003 году.
День неизбежно заканчивался вопросом:
— Ты думаешь, с ним все нормально?
— С ним все прекрасно, — всегда отвечал я ей. — Он где-то застрял и не может выбраться. Но он не голодает и не подавлен.
Я представлял себе Тоби в какой-то ловушке. Я также понимал, что женщина сможет его доставить домой, хотя он и отчаянно дикий кот и никого не подпускает к себе, кроме Гвен. Я не знал наверняка, как все разрешится. Как обычно, когда наш кот не появился в течение нескольких часов, мы проинформировали Королевское общество защиты животных, оповестили соседей и просили их заглянуть по сараям, гаражам и постройкам в поисках черно-белого кота. На этот раз не последовало никакого ответа. Прошло три или четыре недели, и я начал замечать, что вера Гвен в мои предсказания понемногу угасает. Я постоянно повторял:
— Он вернется домой. Вспомни Бу.
Несколько дней спустя мне позвонила леди с фермы, которая располагалась за полями напротив нашего дома. Она сказала, что находилась в отъезде, а когда вернулась, нашла наше объявление. Она пошла проверить, не застряли ли где-нибудь кошки в ее постройках. Когда она открывала дверь в пустую конюшню, черно-белый кот выскочил, словно пуля из ружья, и помчался через поля по направлению к нашему дому. Женщина спрашивала, не вернулся ли наш пропавший кот домой. Здесь мне пришлось ответить: «Нет».
Я рассказал обо всем Гвен. Она немедленно кинулась в сад, пробралась через живую изгородь в поля, которые отделяли нас от фермерского дома леди, и начала звать Тоби.
Вдруг в высокой траве она заметила черный хвостик, приближающийся к ней. Это был Тоби! Он вернулся домой! Мы оба были очень рады и наконец спокойны. Казалось, даже другие коты радовались встрече с ним. С тех пор Тоби не уходил далеко. Кажется, понял, что он в безопасности только в собственном саду.
К несчастью, не всегда наступает счастливый конец, как в наших историях. Не раз случалось, когда любимые животные пропадали, их владельцы приходили ко мне, и я вынужден был им сказать, что животные ушли в мир духов, где они снова встретятся, когда сами хозяева отправятся туда. Но, конечно, они могут встретиться с ними и раньше. Как люди, перейдя в мир духов, навещают свои дома, так и животные могут вернуться в места, где их любили. Это объясняет, почему так часто говорят, что дом «посещают» духи кошек, собак или других животных. Они просто приходят навестить свои старые жилища.