— И торчка с сержантом?
Слава только руками развел, мол, ничего добавить к вышесказанному не могу.
— Я вот, что думаю… — сказал после паузы Семенов, — их какие-то звери унесли…
— Да какие тут звери? Крупнее крысы никого нет…
— Не перебивай! — одернул его охотник. — Сам знаешь, что я не про земных зверей говорю!
— Да думал я про это… стены отвесные, по десять метров… что они, скалолазы что ли, звери эти?
— Во-первых, не везде десять — есть гораздо ниже, и ты это знаешь. Во-вторых, мы же с тобой спускались и поднимались… подожди не перебивай! И, наконец, в-третьих… сколопендры эти и как их… птеродактили, к нам уже проникли! Теперь очередь за остальными в гости пожаловать.
— Да звери, их тут же на месте жрать бы начали! Зачем тащить куда-то?
Семенов хмыкнул.
— Знать бы что, про здешних зверей…
— Слушай, Иваныч, а может все проще… смыло трупы ливнем в ближайший овраг… ведь потоп какой был, мама родная! Мы ж толком-то и не искали.
— Вот и я про то! Надо поискать… Следы поискать. Зверье оно всегда следы оставляет…
Сзади послышался громкий треск и невнятная ругань. Семенов поморщился.
— Славка, иди, скажи мужикам, чтоб потише себя вели, а то ходят чисто лоси. Пусть падают и отдыхают.
Внезапно ожила рация.
— Василий Иванович… — несся из динамика взволнованный голос, — слышите меня? Василий Иванович… слышите? Прием, прием!
— Илья? Слышу тебя хорошо! Что случилось?
— Слышите?! — обрадовался Илья. — Я уж думал, не дозвонюсь до вас! Не берет и не берет… пришлось аж на крышу залезть! Как у вас дела?
— У нас-то хорошо… А у вас, что такого стряслось, что ты по крышам лазишь?
— ЧП у нас!
Охотники переглянулись.
— Что за ЧП?
— Мальчишки сбежали! Женщины слышали, что они на реку, вроде собирались…
— Вот же черти мелкие, чего удумали! — Семенов в сердцах повернулся к Славе. — Нет, ты понял? Как некстати! — и в микрофон. — Что предпринимаешь?
— Да ничего пока… вот посоветоваться хотел… но хуже другое!
— Ну?
— Да женщины тут, как с цепи сорвались!.. непременно хотят идти их искать!
— Ты их не пускай!.. слышишь Илья? Не пускай! Скажи, мы немножко освободимся и сами…
— Да говорю, они не слушают! Что мне их привязывать что ли?
— Ты не суетись! Слышишь меня? Не суетись, Илюха, сейчас что-нибудь придумаем…
— Слышу… я думаю…
Внезапно голос Ильи пропал заглушенный громким шумом и треском.
— Что такое? — Семенов потряс рацию. Включил, выключил, покрутил настройку. Помехи были на всех диапазонах. — Что за притча? — он повернулся к напарнику. — Ты чего-нибудь понял?
Тот пожал плечами. Они посмотрели на ясное небо, без каких-либо признаков приближающейся грозы.
— Что за помехи? Откуда они взялись? Он что с крыши упал?
— Слушай, Иваныч!.. — Слава посмотрел на часы, — а я ведь вчера, что-то такое уже слышал, только значения не придал, думал — рация барахлит. А теперь гляжу… а время-то, тоже самое! Час семнадцать! И, главное, минут пять или десять так бухтела. А потом, ничего, снова заработала.
— Ладно, с рацией потом… Сейчас, быстро разбираемся с урками и назад к Институту… что-то у них там неладное. Давай, беги к Коле, выдвигаемся!
— Так может, подождем? Заработает связь… узнаем толком…
— Славик, Славик, некогда ждать! — Семенов подтолкнул напарника. — Что-то сердце у меня не на месте… боюсь, беды бы не было! Давай бегом!
Включив рацию на прием, Илья услышал только громкое шипение, перемежающееся, похожими на разряды, щелчками. «Блин, как же не вовремя!» Он постучал рацией по колену, и посмотрел на небо. Не то чтобы ни тучки — ни облачка! Ясная лазурь разлилась от одного горизонта до другого. Он глянул на дисплей — с аккумуляторами все в порядке, заряд почти полный… А это что такое? Индикатор входного сигнала зашкаливал. Причина помех была не в рации. Где-то рядом вдруг включился мощный коротковолновый передатчик. Бормоча проклятия неведомым глушилкам, Илья выключил рацию и сунул ее в карман. «Интересно знать, откуда тут мог взяться источник такого мощного сигнала?» Он поднялся на ноги и огляделся. Женщины так и стояли на краю стоянки, что-то обсуждая. Внезапно его привлекло какое-то движение. Что-то стремительно пересекло просеку теплотрассы метрах в трехстах от Института. Это было так неожиданно, что взгляд сперва скользнул дальше. И только потом пришло понимание, что двигаться в той стороне совершенно нечему и некому — люди уехали в противоположном направлении. А те, кто остался… Илья напряженно всматривался. Вот еще… и еще. Стремительные силуэты один за другим выныривали из одной стены леса, чтоб через несколько секунд раствориться в другой. Толком ничего не разобрать. Он скорее интуитивно, чем взглядом определял направление, в котором двигались неясные тени, то проявляясь, то опять сливаясь с тенями деревьев, снова выныривая уже ближе к Институту. Они идут сюда, и это не люди… Лишь спустя несколько минут, когда продолговатые силуэты непрошеных гостей показались в полосе редкого березняка, Илья, наконец, смог их разглядеть. От осознания увиденного, ему показалось, что мозг сейчас вскипит у него в голове, а глаза вылезут из орбит. Это были…