Музыка «Самсона и Далилы» поистине пленительна. Она буквально завораживает широтой мелодического дыхания, очарованием музыкальной характеристики центрального образа — Далилы. По словам Н. Римского-Корсакова, это сочинение является «идеалом оперной формы».
Сен-Санс самоотверженно сражался в боях во время франко-прусской войны. Курьезный факт: композитор рассказывал, что во время ожесточенных битв не ощущал паники, настигающей его во время выступлений перед зрителями.
Узами тесной дружбы Сен-Санс был связан с Бизе, Делибом и рядом других французских композиторов. Искусство Сен-Санса всегда находило теплый прием в России, которую композитор неоднократно посещал. Он был дружен с А. Рубинштейном и Ц. Кюи, живо интересовался музыкой М. Глинки, П. Чайковского, композиторов-«кучкистов». Именно Сен-Санс привез из России во Францию клавир «Бориса Годунова» М. Мусоргского. В 1875 г. Общество музыкантов из России приглашает композитора выступить в Санкт-Петербурге. В Северной столице Сен-Санс знакомится с Н. Рубинштейном и П. Чайковским.
На протяжении всего творческого пути композитор особенно плодотворно работал в области инструментальных жанров, отводя первое место виртуозным концертным произведениям Широкую известность приобрели такие сочинения Сен-Санса, как Интродукция и рондо каприччиозо для скрипки с оркестром и Третий скрипичный концерт (посвящены известному скрипачу П. Сарасате), Концерт для виолончели. Эти и другие произведения — Симфония с органом, 5 фортепианных концертов, программные симфонические поэмы (в том числе популярнейшая «Пляска смерти) выдвинули Сен-Санса в ряд крупнейших французских композиторов.
Между прочим, на музыку "Пляски смерти" в 1929 году Уолт Дисней снял замечательный короткометражный музыкальный мультфильм. Он стал первым в истории музыкальным мультфильмом и занимает 18 место в списке пятидесяти величайших мультфильмов, составленном историком анимации Джерри Беком в 1994 году.
Особняком стоит «Карнавал животных», написанный композитором в феврале 1886 года во время отдыха в Австрии. Это единственное юмористическое сочинение композитора. Впрочем, этому произведению в числе других посвящена 12 глава «Путеводители по оркестру» первой части этой книги. Поэтому желающих отсылаю к ней.
До конца своих дней Сен-Санс жил полнокровной творческой жизнью: сочинял, не зная усталости, концертировал и путешествовал, записывался на пластинки. Последние концерты 85-летний музыкант дал в августе 1921 г. незадолго до смерти. Богатая впечатлениями и личными встречами жизнь запечатлелась во многих произведениях Сен-Санса.
Благодаря своему гениальному дару, Сен-Санс виртуозно владел техникой композиторского письма. Он обладал поразительной художественной гибкостью, свободно приноравливался к разным стилям, творческим манерам, воплощал широкий круг образов, тем, сюжетов.
Сен-Санс был превосходным музыкальным критиком, и в этом качестве боролся против сектантской ограниченности творческих группировок, против узости в понимании художественных возможностей музыки и поэтому был врагом какой бы то ни было системы в искусстве. Он выступал за изучение художественных вкусов широкой публики. Композитор подчеркивал:
Вкус публики, хороший или простой — безразлично, — безгранично драгоценный путеводитель для художника. Будь он гением или талантом, следуя этому вкусу, он сможет создать хорошие произведения.
Этот тезис красной нитью проходит сквозь все критические статьи Сен-Санса, поражающие обилием парадоксов. Автор словно нарочито противоречит себе: «Каждый человек волен менять свои убеждения», — говорит он. Но это всего лишь прием полемического заострения мысли. Сен-Сансу претит догматизм в любых его проявлениях — будь то преклонение перед классиками или восхваление модных художественных течений. Он ратует за широту эстетических взглядов.
Однако подобными гранями далеко н исчерпывается талант этой поистине универсально одаренной личности. Сен-Санс был также автором книг по философии, литературе, живописи, театру, сочинял стихи и пьесы, писал критические эссе и рисовал карикатуры. Его познания в физике, археологии и истории не уступали эрудиции иных ученых. В астрономии он вообще разбирался как эксперт: был избран членом Французского астрономического общества и участвовал в научных симпозиумах.