Иоганн Штраус-сын родился 25 октября 1825 г. в Вене. Его отец. знаменитый композитор, не хотел видеть сына музыкантом и определил его в коммерческое училище, желая, чтобы Шани стал банкиром. Однако Штраус-сын вступил в сговор с матерью и тайком стал брать уроки игры на фортепиано и скрипке. Узнав все, отец в ярости отнял скрипку у юного музыканта. Но даже и подрабатывая счетоводом, Иоганн не прекращал учиться музыке. Любовь к ней оказалась сильнее, и мы имеем возможность наслаждаться знаменитыми вальсами, польками, галопами композитора. Среди них такие шедевры, как «На прекрасном голубом Дунае», «Сказки венского леса», «Весенние голоса», «Жизнь артиста», «Императорский вальс», «Венская кровь», «Трик-трак», «Вечное движение».
В возрасте девятнадцати лет, заработав блестящие рекомендации своих педагогов, Штраус решился получить лицензию на право дирижирования оркестром. Чтобы влиятельный отец не смог воспрепятствовать карьере сына, его мать подала на развод — к тому времени у Штрауса-старшего уже несколько лет была вторая семья. На фоне этой драмы Иоганн собрал свой собственный оркестр, а когда 5 лет спустя отец скоропостижно скончался, пригласил к себе работать его музыкантов. Гастролируя по Европе со своими произведениями, Штраус становится настолько популярен, что подключает к концертной деятельности обоих своих братьев, Йозефа и Эдуарда.
К «музыке для ног» во все времена относились в лучшем случае снисходительно. Симфония, оратория, опера считались благородными жанрами, а вальсы, кадрили, польки — развлекательными, а значит — второсортными. Иоганн Штраус навсегда изменил такое положение вещей. Он создавал легкий жанр серьезными средствами и сумел поднять танцевальную музыку на недосягаемые доселе симфонические высоты.
Содержать огромный оркестр, находить ангажементы, планировать работу с двумя братьями — все это требовало невероятного организаторского таланта, и Иоганн Штраус, несомненно, им обладал. Он чувствовал веяния времени и всегда пытался им соответствовать. Даже начав отдавать большинство своих сил оперетте, композитор не забывал и о танцах, перерабатывая для них лучшие мелодии из своих спектаклей. «Летучая мышь», например, предоставила материал для 6 танцевальных номеров.
С 1856 года он постоянный гость в России. Становятся традиционными его летние выступления на Павловском вокзале, которые посещает весь высший свет, вплоть до императорской семьи. «Штраусовские сезоны» продолжались 10 лет, причем Штраусу был положен огромный сезонный гонорар в 22 тысячи рублей (по оценкам специалистов, более 50 миллионов нынешних). С нашей страной связано и первое серьезное чувство композитора. Его избранницей стала Ольга Смирнитская, руки которой он просил, но не получил согласия родителей девушки.
Иоганн Штраус и Ольга Смирнитская
Через некоторое время Штраус узнал, что Ольга вышла замуж за гвардейского офицера. Разбитое сердце короля вальсов залечила певица Генриетта Халупецкая, имевшая к моменту свадьбы со Штраусом семерых детей от разных мужчин. Брак принес композитору не только счастье и взаимопонимание, но и всестороннюю поддержку его творчества, которую оказывала супруга. В 1878 году она скончалась, и композитор с едва приличной поспешностью через полтора месяца женился на певице Анжелике Дитрих. Не прошло и пяти лет, как этот брак закончился разводом. Последний раз Штраус пошел под венец в 62 года. Его избранницей стала Адели Дойч, ради союза с которой великий австриец поменял гражданство и вероисповедание. Детей у композитора не было.
Но не неудача в любви заставила композитора разорвать контракт с Царскосельскими железными дорогами, которые договорились с ним о проведении 11-го летнего сезона в Павловске. Причина — очень заманчивое предложение из США. В Бостоне Штраус принял участие в грандиозном концерте, где дирижировал оркестром из 1000 музыкантов.
Всю вторую половину жизни Иоганн Штраус посвятил в основном оперетте. Штраус — автор шестнадцати великолепных оперетт, которые он, правда, справедливо называл комическими операми. Среди них есть три жемчужины на все времена: «Летучая мышь», «Ночь в Венеции» и «Цыганский барон».
Почти до конца жизни великий композитор оставался большим жизнелюбцем. Он любил повторять изречение Мартина Лютера:
Wer liebt nicht Wein, Weib und Gesang,
bleibt ein Narr sein Leben lang.
(Кто не любит вина, женщин и песен,