Народ рассаживался за столами, кто-то предпочел места возле костров, на которых уже что-то шипело и аппетитно густо булькало. Я только успел сесть рядом с Самвелом и Артемом, как на крыльцо поднялся седой мужик с усами, красным лицом пьющего гипертоника и выправкой бывшего военного. Он неспешно подошел ко мне:
- Дмитрий, здравия желаю! Я Петров, Анатолий Палыч, начальник пожарной части. Мне довели, что у вас праздник тут. Я все понимаю, но противопожарные нормы нарушаются грубо и недно… одне… короче, кругом бардак! - перешел он на родную речь, - что будем делать?
Я сегодня ко многому был готов, но этот заход был как пропущенный между локтей удар в корпус — аж дыхание сбилось. В поисках поддержки я посмотрел на мужиков, но их кислые лица говорили: «Нет, Дима, с этой грыжей сам давай как-нибудь».
- Анатолий Палыч, ты вот прямо сейчас чего от меня хочешь, денег? - зашел я с козырей. Красное лицо Петрова резко отдало в синеву, а праведный, но излишне театрализованный гнев в глазах и ответных невнятных репликах показал, что я понял все правильно, но кто же так поступает, да еще и на людях? Эх, никогда не умел брать и давать взяток. Усатый начинал багроветь. Хорошо, Иван Степанович тоже был рядом — а то хватит кондрашка пожарного, что делать будем?
- Так, товарищ, - врубил я протокольный тон, наконец опомнившись, - замечание принято. Устраним непременно в разумные сроки. Завтра прибывает мой начальник финчасти, направлю к вам для отработки взаимодействия. «Урал» новый нужен? Будет «Урал». Неоценимую личную помощь и чуткое руководство начальника пожарной части отметим отдельно. А пока прошу за стол! - и я резким жестом ткнул рукой в сторону начинавших пить и закусывать сельчан. Петров кивнул отрывисто и спешно покинул крыльцо, будто опасаясь, что вся водка без него вот-вот сгорит.
- Ловко ты его, Дима! Первый раз вижу, чтоб этот жук бесплатно улетел. Веришь — нет, даже больницу Степаныча штрафует, крохобор, - с одобрением пробурчал начальник полиции. Да уж, даже в самых хороших местах можно найти людей с самыми разными интересами.
А я тем временем дунул в пустой стакан, стоявший передо мной, и с мольбой в глазах взглянул на Самвела. Тот поднял вверх руки — в одной бутылка коньяку без этикетки, в другой — что-то прозрачное, видимо, водка. Я маялся выбором долго, секунды три-три с половиной, и коньяк остался запечатанным. Хлебосольный армянин налил мне «с горкой», как мало кто умеет. Еще меньше народу смогут это поднять, донести до рта и выпить, не разлив. Я как-то справился. Причем, даже рука не дрожала, хотя мы чокнулись со всей командой, собравшейся за столом. Пил я по-стариковски, смакуя, мелкими глотками. И казалось, что страхи, тревоги и нервотрепка незабываемого путешествия смываются, как пыль с витрины под свежим весенним дождем. Аккуратно поставив стакан, я занюхал кусочком ржаного. Аромат-то какой! Явно не фабричное производство, сами тут пекут. Мужики смотрели на меня во все глаза, как на диво заморское.
- Ну, могём! - одобрительно сказал главный врач, улыбаясь сквозь очки.
- Не могём, а мо́гем, - с ответной улыбкой вернул я цитату, и все рассмеялись. Напряжение всей недели, а особенно ее финала на берегу, потихоньку уходило.
- Дима, там этот хрен с рогами, шаман бывший… - начал Валя, чуть поморщившись. Явно не хотел мешать служебное с застольным, но долг — дело такое, - мы к Степанычу его пока определили. Что-то совсем худо с ним, лежит, глазами лупает, скулит да ходит.
- Как ходит? - полный стакан с устатку для нервов, может, и полезен, а вот для когнитивных функций — вряд ли, что я и продемонстрировал.
- Вприсядку, Дим! Под себя он ходит, засеря рогатая. Не знаешь, отпустит его? Что с ним делать-то?
- Утопить, может? - наивно предложил я начальнику полиции. Так, серьезные у них тут напитки, надо на мясо налегать, пожалуй. Хорошо, Валя сделал вид, что не расслышал. Ни то, что я предложил, ни то, как Артем с Самвелом одновременно подавились и закашлялись до слез.