Все, ведения кончились.
Ну и вранье, и ногти у меня почти отрасли.
Переведя взор на спутницу и увидев ее расширенные глаза и полуоткрытый рот, поняла, что ей тоже понравилось. Мы помолчали часок другой, вода уже впиталась в пол, кувшинчик живописно переливался мелкими осколками, немую тишину нарушал только стук капель падающих с платья. Ближе к рассвету эта добрая эльфийка, написав на свитке несколько слов, велела передать его в департамент внутренних дел Золотого леса, затем долго рассматривала меня и, поцеловав в лоб, отпустила.
Теперь у меня есть некое подобие дома, с небольшим гардеробом и столиком для косметических процедур.
А в городе определенное волнение – принесли весть о скором прибытии сюда группы героев. В их честь заменили все сгоревшие лампочки, подлатали основные дороги. Местные красавицы отряхнули бальные платья от пыльцы бессмертников, и весь вечер в воздухе стоял стойкий смог из смеси пыли и аромата сухих цветов.
Накануне великого прибытия
Прекрасное утро обещало сказочный день. Суматоха, поднятая еще два дня назад, достигла своей кульминации. Из всех окон слышалось натужное пыхтение фенов, летела, сбиваясь в плотные облака, пудра, а от воя настраиваемых арф звенело в ушах. Неспешно переругиваясь отцы благородных семейств запрягали легкие кабриолеты увитые розами с расшитыми подушечками на сидениях. Многочисленные флажки слегка трепыхались на утреннем бризе. Заготовленные конфетти из лепестков лилий мирно покоились в широких корзинах на самых верхушках меллорнов. Иногда по подвесным лесенкам пробегали легконогие молоденькие эльфики изнемогая под грудой новомодного белья. Вздохи и перешептывания сливались с шорохом надеваемых нарядов и мелодичным звоном выбираемых украшений. Хотя все и было продумано заранее, но самые удачные мысли и находки всегда приходят в последний момент.
В десятый раз проверив почтовый ящик, я стала подозревать, что приглашения мне уже не дождаться. Удивительная непорядочность местного комитета праздников слегка смутила меня, но гораздо больше возмутила. И дело не в том, что мне так уж трудно нарисовать это самое приглашение, нет, просто, это даже неприлично – я же прибыла первой.
Листок с изящной вязью вежливых слов был изготовлен в течение часа. С перечислением всех титулов моих предков, хвалебными виршами в мой адрес и нижайшей просьбой почтить своим присутствием скромный вечер встреч с последующим концертом. И тут кошмарная мысль посетила меня – до торжественного марша оставалось менее четырех часов. Наскоро расчесав косы (два часа), облачившись в поношенное платье и прикрыв его не менее антикварным плащом (еще один час), изящно запахнув заштопанные дырки, я предстала во всей красе. Особенно сзади и с правого бока. Если бы у меня было в запасе еще часа три, то можно было бы и макияж навести. Но уже играли сигнальные дудки. Топот многочисленных ног и ножек раскачивал лесенки, из каждого дупла то и дело выбегали разряженные, пахнущие цветочными эссенциями небесные создания, притворно щебеча о радости встреч с соседками и придирчиво сравнивая наряды. Небольшие выяснения прав на лучшие места в колясках потонули в музыке щелкающих бичей и скрипе колес.
Я, как истинная, но неместная эльфийка, отправилась пешком в сопровождении Изика. Единорог безрогий, подлый предатель, наотрез отказался меня подбросить до ближайшего места встречи, сославшись на больную спину. Зато весь путь читал мне лекцию на тему, как должна выглядеть его высоконравственная спутница. Мой взгляд невольно искал что-нибудь потяжелее для воспитательных целей. Единорогу повезло, мне нет. Еще издали стало понятно, что мы опоздали – все конфетти рассыпаны, флажки брошены в небольшие кучки для дальнейшего хранения, несколько белок с вытаращенными глазами пытаются раскусить золоченые бубенчики. И так всегда…
Зато на торжественную встречу успела.
Королевский выход был великолепен. По ста ступенькам ровно в полдень величаво спускались царственные супруги. Их длинные шлейфы, тоже с достоинством, шуршали, покрывая пройденный путь. Придворный оркестр играл гимн. Торжественность момента слегка нарушило наше запоздалое появление: не успев затормозить, я сбила пару зевак, падая, они задели еще троих. Но что такое небольшая свалка из двух десятков эльдаров на фоне божественной невозмутимости монархов.
В ходе приветственной речи, с синхропереводом на человеческий, король ясно выразил мысль о необходимости интеграции и нежного слияния вооруженных сил присутствующих народов для мочения непонятливых в местах отдохновения. А также попросил не приставать к его жене с непристойными предложениями. Королева, улыбнувшись, слегка дернула его за подол кафтана. Где-то я уже видела эти глаза. Слегка водянистые со сверкающей нежностью. Вспомнила – лазарет и лечебные заклинания, грот и тазик с водой, талоны и поцелуй в лоб.
Королева.
Она всегда была рядом.
Чувство безграничной признательности, нахлынув, мягко растворилось в слезах
Определенно сентиментальна.
Проплакав, проглядела героев, облом.
Собственно праздник
Ну наконец-то за стол, правда, с дальнего края и возле кухни, зато, всегда можно получить добавку.
Сначала пели гимны всех присутствующих рас, затем выражались восторги от встречи, затем ответные славословия. Издевательства начались сразу. Незаметно сунула пирожок в рот, но прожевать не успела, надо было петь общую заздравную песню. Неплохо получилось даже с набитым ртом. Ритуальная чаша со здравуром дошла до меня уже пустая. Кто-то выпил лишний глоток, и я знаю кто. За главным столом сидела шайка уже окосевших гостей. Что им один глоток, небось еще и с собой отлили. Здравур обычно хранится в надежных подземных помещениях, где его разливают по бочонкам и иногда разбавляют. Пить этот напиток в одиночку строго возбраняется, но какие совершались подвиги по его добыче: с подкопами, погонями и перестрелками, их описание достойно отдельного романа, который я напишу позднее. Так, значит пить его в одиночку преступление, но не пить на пиру – разочарование, особенно для тех кто в конце стола.
Недолгая трапеза была прервана дребезжащим фальцетом самого старого эльфа: этот маразматик решил вспомнить свою жизнь длиной в 1200 лет и вывести мораль из своих амурных похождений. Ну и пусть слушают, а я буду есть.
Приятное чувство насыщения настало у меня значительно раньше чем у остальных, что дало мне возможность рассмотреть новоприбывших гостей. Так и есть – это те, что были на перевале Карадраса, но только их было больше на одного. Тот, что с бородой, видно отстал по дороге. Смешные карлики со спутанными волосами испуганно прижимающиеся друг к другу, два человека довольно приятной наружности, особенно тот, что со щитом размером с хороший чайный столик. Рыжий колобок на поверку оказался молоденьким гномиком с нежной первой бороденкой, искусно заплетенной в мелкие косички. Интересно кто ему их заплел?
Кто-кто, единорог в пальто, все приехали. То-то косички со знакомым плетением.
Тихо сползаю со скамейки в направлении кухни, если смоюсь незаметно, то у меня еще есть шанс на счастливое проживание на данной территории в течение ближайших ста лет. Зацепляюсь за пустую здравурную чашу и в грохоте ее падения смутно осознаю свой конец. Поднимая взор я чувствую эти глаза, что преследовали меня постоянно в кошмарных снах. Все! Узнал, вспомнил и, отупев наполовину от здравура и на наполовину от такой встречи, идиотски заулыбался. Как же, я тоже тебя помню. Удар лопаткой в раннем детстве не прошел даром, с него начались все мои заскоки. Выдрать бы тебе все три косички. Подсыпать в шампунь пороху и дать искрящий фен. Положить стрелы в колчан вверх ногами. Сунуть паука за шиворот.