Подготовился к этой самой соревновательной дате, позвонил уже с вокзала по контактному телефону и узнал, что из-за непогоды соревнования переносятся. Будет много, говорят, турбулёнтности всякой. При упоминании этого названия неприятно ёкнуло в битой ноге. А время идёт. Я уже вроде как в маленьком отпуске. И я махнул на всё рукой и поехал. Посмотреть.
Несмотря на то, что железнодорожный билет можно купить до самых горок, поезд дальше Ремирмонта (Remiremont) не идёт, разобрали дорогу на запчасти. И за Ремирмонт по ж/д. билету везут на автобусе. Из-за незнания расписаний, попадаю, как всегда, на самый большой перерыв в движении. Три с лишним часа ожидания на солнцепёке.
Баллон д'Альзас вижу только в начале шестого вечера. Над ним висят один дубль и пара одиночек. Согласно карте на горку ведёт серпантин. Нахожу начало этой дороги и встаю в характерную позу. Через дцать минут сбрасываю рюкзак, но руку всё ещё держу так, как настоящие грузины хвалят своё вино. А толку?
У, вы какие! И применил свой обычный приём. На горе оказываюсь через два часа. Без всякой надежды встретить коллег, мокрый и, даже, проголодавшийся. Солнце уже начало менять свой цвет в сторону красных оттенков. Всё незнакомое. Кэмпинг внизу был, но в темноте приземляться не принято. Да и куда - неизвестно. Используя последний солнечный поцелуй для установки палатки прямо недалеко от старта, я здраво рассуждаю, что утро вечера мудреннее.
Просыпаюсь среди ночи, озябши. Слышу, как гнутся под ветром деревья. Что, погоды больше не будет? Ладушки, утром посмотрим. Натягиваю второй свитер на ноги, вместо кальсон, закрываю крылом окна в моей палатке, потуже затягиваю шнурок спального мешка вокруг носа и отхожу в небытие. Последняя мысль: 1000 м над уровнем - значит температура что-то около нуля.
Утром вскакиваю, словно от удара. Явно что-то не так. Но что? И только дожёвывая бутерброд, сообразил: ветер стихает. Причём довольно ощутимо. Сбор палатки проходил в режиме ускоренной киносъёмки. Выбегаю на старт, а ветер дует в спину. Ну вот, ещё чего. Хотя это можно было увидеть и раньше. Тогда пойдём, обозреем местность. Нет уж совсем необходимости куда-то спешить, если некуда лететь.
По плоской вершине Баллона, огибая всю гору, проходит пешеходная дорожка. Вот по ней я и плетусь еле-еле. Во! Ещё один старт, на северное направление. Хлыст адреналина по внутренностям и я несусь на другую сторону горы. Ну, точно. Есть на восток тоже.
А с ветром-то уже никак. Сдыхает на глазах. Быстро разворачиваю рулон крыла, цепляю седушку и пытаюсь определить: где же хоть примерно площадка приземления, потому как про это место ничего и нигде не читал. Но спросить опять некого, и ничего не видно. Прямо со старта вниз уходит каменная стена. Чуть ли не под прямым углом.
Тогда вперёд! С воздуха разглядим. Французы летают, значит и я найду куда припланетиться. Спрыгиваю со стены и тут же плавно вылетаю метров на 50 выше стартовой площадки. Масса воздуха, пришедшая по долине, оказывается в некоем колодце, глубиной около 700 и диаметром в километр. Вот на этом "столбике" и завис мой аппарат. С правой стороны от скалы, с которой я стартанул, на поляне метров на 100 ниже я вижу коллег, которые, почему-то, не спешат в воздух. Более того, смотрят на меня с тем интересом, с каким парашютисты наблюдают первый прыжок дня. "На мясо".
И поредел подо мной столбик, и полетел я вниз этого колодца, не забывая чиркнуть крылом все уголки, надеясь на чудо. Но чуда не происходит и я начинаю "обрабатывать" довольно большую поляну со множеством бурёнок. Выше меня ничего не меняется, никто не рассекает воздух, только зелень растительности с вкраплениями камня резко контрастирует с голубизной чашки неба, накрывшей этот вертикальный пейзаж.
Посадка без приключений и я собираю свой аппарат. Краем глаза замечаю старичка, который смотрит на меня, как на врага народа. Хотя нет, враги - это в Сэ-сэ-ре. Смотрит на меня как на немецкого захватчика. Благо до границы рукой подать. Интересно, что это я такого плохого сделал? Надеваю для маскировки шапочку с надписью "Бельжик". Не помогает. А может он читать не может? Лучшее средство защиты - нападение. Выхожу за забор и прямо на старого. Чувствую, запаниковал дядька.
- Месье! Где здесь можно поесть?
Услышав понятные слова, пусть даже и с акцентом произнесённые, преобразился крестьянин, засветился приветливостью и пригласил меня откушать в ресторане, который прямо возле этой полянки и находится. Обойдя гастрономическую тему, можно сказать, что так вкусно я в Европе нигде не едал. Да ещё по такой малой цене.
Отобедамши, выношу тело на свежий воздух. Ну вот, так и знал! Высоко в вышине светятся четыре цветных полумесяца. А я как же? Выбегаю на дорогу и снова оттопыренный большой палец: возьмите, я - хороший. Не верят. Странные вы здесь, однако. С воздуха я видел большую горнолыжную трассу и сворачиваю на тропинку, ведущую к ней. Вот это крутизна! И полез. Но только вопрос в голове засел: если по горизонтальной поверхности - это на карачках, а по вертикальной - как? А в спину ветер дует, к горе прижимает. Крыло, что ли, надуть? И уехать на этом столбе на вершину. Но прогоняю авантюрную мысль и, как оказалось, зря.
На вершине нахожу только что приземлившийся народ. Ветер иссяк, вот они и вернулись на старт. Начинаю расспрашивать обо всём и узнаю много нового и интересного. Летать здесь можно в любую сторону. Но, правда, на юг нужно стартовать по ступенькам лестницы для гуляющих туристов. И только профессионалы могут себе такое позволить, т.е. на перфомансах и выше, а стандарты и тандемы не рискуют.
Внизу к бурёнкам приземляться нельзя, хозяин ресторана жалуется на снижение надоев и может вызвать полицию. И самое, может быть, интересное: обычно после старта народ сразу старается оседлать хребет, которых здесь множество, и улетают туда, не знаю куда. И поэтому полёты на дистанцию здесь - обычное дело. А рядом множество других мест летательных. Это и Маркштайн, и Ля Брес, Большой и Малый Баллоны, и много другого, чего я просто не запомнил из-за непривычности названий.
День проходит в ожидании, но ничего не происходит. Полный штиль. И я решаю ещё раз заночевать на том же месте, благо в том ресторане я и сала вкуснейшего прикупил.
На следующее утро ухо чутко улавливает, что ветер дует с другой стороны. Лёгкий завтрак и я на старте. Как обычно, один. Западное направление тоже хорошее, но площадки приземления и здесь не видно. Но ветер просто замечательный, около пяти метров в секунду и ровно на склон. Сзади меня появляется группа туристов, останавливаются и наблюдают за мной. Говор немецкий. Я особо не тороплюсь, и они разочарованно уходят дальше. До меня доносятся обрывки фраз:
- Почему он не летит?
- Может своих коллег ждёт
Я, тем временем, надеваю сбрую, затягиваю подпругу и сажусь в седло. После взлёта хорошо приподняло. Оглядываю окрестности. Справа ничего интересного нет, а зато слева - отличная подкова. Пока добрался до её середины, уже был метров на 60 выше старта. Но ветер не очень сильный. По крайней мере, на высоте. Высотомер как замёрз и через некоторое время я решаю слетать на старт. А ленточки, на нём расставленные, висят, словно телячьи хвосты, но и до того, как их увидел, я начал разворот. Потому что уже потерял больше сорока метров.