Предсказание Шерлока Холмса сбылось, хотя и при очень драматических обстоятельствах.
На следующее утро, в половине восьмого, он стоял в халате около моей кровати и будил меня следующими словами:
– Ну, Ватсон, вставайте! Надо ехать; за нами прислали карету.
– Что случилось? – спросил я.
– Зовут на Брук-стрит.
– А что, свежие новости?
– Трагические, но очень интересные, – ответил он, поднимая шторы. – Вот прочтите записку: «Ради бога, приезжайте скорее. П. Т.» Должно быть, там случилось что-нибудь серьезное, если наш приятель доктор пишет карандашом на листке из записной книжки. Вставайте скорее, надо ехать.
Через четверть часа мы уже входили в дом доктора. Он сам выбежал к нам навстречу с искаженным от испуга лицом.
– Ах, случилось такое!.. – воскликнул он, сжимая виски руками.
– Что такое?
– Блессингтон лишил себя жизни!
Холмс свистнул.
– Представьте себе, он сегодня ночью повесился.
Мы вошли, и доктор проводил нас в комнату, которая, очевидно, служила ему приемной.
– Понимаете, я так расстроен, что положительно не знаю, что делаю и говорю. Полиция уже наверху составляет протокол.
– Когда вы узнали, что он повесился?
– Сегодня утром. В семь часов горничная по обыкновению принесла ему чай и нашла его висящим посередине комнаты на крючке. Очевидно, он надел себе на шею петлю, стоя на несгораемом шкафу, который вам вчера показывал, и потом спрыгнул с него.
Холмс стоял некоторое время в глубоком раздумье.
– Если позволите, я пройду наверх, – сказал он.
Мы отправились туда в сопровождении доктора.
Когда мы вошли в спальню, глазам нашим представилось ужасное зрелище. Как я уже говорил, мистер Блессингтон производил впечатление рыхлого и мягкого человека. Вися же и качаясь на крючке, он совершенно потерял человеческий облик. Шея у него была вытянута, как у ощипанного цыпленка, между тем как все остальное туловище представляло бесформенную массу. Одет он был в одну только длинную ночную сорочку, из-под которой, как палки, торчали опухшие голые ноги. Около него стоял угрюмый полицейский инспектор и что-то заносил в свою записную книжку.
– А, мистер Холмс! – сказал он, обращаясь к моему приятелю, когда мы вошли в комнату. – Очень рад вас видеть.
– С добрым утром, Ланнер! – ответил Холмс. – Вы не в претензии, что я пришел сюда? Вам рассказывали о событиях, предшествовавших этой драме?
– Да, я кое-что слышал.
– Что же, какое вы составили себе мнение?
– По моему мнению, этот господин помешался от страха. Очевидно, он спал довольно долго, о чем свидетельствует сильно измятая постель и порядочное углубление на тюфяке, где он лежал. Как вам известно, чаще всего самоубийцы лишают себя жизни под утро, около пяти часов. Около этого времени он и повесился.
– Судя по окоченелости мускулов и членов его тела, я думаю, он умер часа три тому назад, не больше, – заметил я, пощупав тело покойника.
– А в комнате вы ничего не нашли подозрительного? – спросил Холмс.
– Нашел только отвертку и несколько винтиков на умывальнике. Затем он, видно, много курил за ночь, потому что я нашел в камине четыре окурка от сигар.
– Гм, – сказал Холмс, – а вы нашли мундштук, из которого они были выкурены?
– Нет, его что-то не видно.
– А портсигар?
– Его я нашел в сюртуке Блессингтона.
Холмс открыл портсигар и понюхал последнюю оставшуюся там сигару.
– Это гаванская сигара, а найденные в камине сигары особого сорта, какие в большом количестве привозят голландцы из своих ост-индских колоний. Они обыкновенно завернуты в солому и тоньше по всей длине, чем сигары любой другой марки.
Сказав это, Холмс вынул что-то из кармана и стал подробно исследовать и измерять четыре окурка.
– Две сигары были выкурены из мундштука, а две без мундштука, – сказал он, – кончики у двух сигар были отрезаны острым ножом, а у двух других были отгрызены хорошими зубами. Мы имеем дело, мистер Лайнер, не с самоубийством, а с обдуманным и хладнокровно выполненным убийством.
– Не может быть! – воскликнул сконфуженный инспектор.
– Но почему вы так думаете?
– Да зачем же прибегать к такому трудному и требующему много времени способу убийства, как повешение?
– В этом-то мы и должны разобраться.
– Каким же путем, по вашему мнению, они могли проникнуть сюда?
– Через парадную дверь.
– Она была утром закрыта.
– Стало быть, она была закрыта за убийцами.
– Почему вы знаете?
– Я видел их следы. Подождите одну минуту, и я дам вам более подробные сведения, каким образом было совершено преступление.