Гамбара: Убежден, что отход из Эль-Газали явился бы ошибкой и что, напротив, необходимо собрать здесь все, что возможно, и сражаться до конца.
Кавальеро: Чем подкрепляется такое убеждение?
Бастико: Мы могли бы собрать в Аджедабии все, что можно получить из Триполитании, а в Эль-Газали все, что имеется в Киренаике.
Кавальеро: Этим не решается поставленная мною проблема. Обеспечим ли мы таким образом оборону Триполитании?
Бастико: На рубеже Дерны мы отведем только часть войск, находящихся сейчас в Эль-Газали, и придется развернуть их на очень широком фронте.
Кавальеро: Каким путем вы намерены обеспечить оборону Триполитании? Эта задача должна быть выполнена любой ценой, и надо как можно дольше оборонять Киренаику.
Бастико: При существующих условиях не остается ничего другого, как медленный отход, так как невозможно согласовать скорость передвижения пехотных подразделений и мотомеханизированных частей.
Гамбара: Нужно всеми силами оборонять Эль-Газаль, иначе, отступая шаг за шагом, мы потеряем все.
Кавальеро: Какими частями будете оборонять Триполитанию?
Бастико: Потребуются подвижные войска.
Гамбара: Это правильно, но нужны будут также противотанковые пушки.
Кавальеро: Что нужно, чтобы прочно удержать рубеж Аджедабия, Марада?
Гамбара: Как минимум две танковые и две моторизованные дивизии.
Кавальеро: Следовательно, потребуются достаточно сильные подвижные части. Главная задача — оборона Триполитании. Но так как подвижных частей в Триполитании нет и доставить их туда из Италии невозможно, придется снять войска с передовых позиций.
Гамбара: Боюсь, что это не удастся.
Кавальеро: Тогда оборонять Триполитанию невозможно! Что можно сделать в Эль-Газали при наличных силах?! Как долго мы сможем оказывать сопротивление, имея 14 танков дивизии Ариете против 140 танков противника? Мы будем разбиты!
Гамбара: Конечно!
Кавальеро: Тогда надо посмотреть, нельзя ли отвести назад такое количество войск, которого будет достаточно, чтобы справиться с обороной Триполитании. Для выполнения этой задачи мы должны сделать все возможное!
Гамбара: В этом случае я осуществил бы бросок к Аджедабии, пожертвовав арьергардом.
Кавальеро: Вы по-прежнему рассчитываете добиться превосходства над противником в Эль-Газали?
Гамбара: Можно было бы попытаться сделать это, собрав все силы на упомянутом участке.
Кавальеро: А какими силами вы обороняли бы Триполитанию? Мне нужны убедительные доказательства, а не голое утверждение. Сегодня вы отстаиваете рубеж у Эль-Газали, который прежде, когда его предложил Роммель, отвергли, предпочтя рубеж Дерны. Теперь вы считаете, что рубеж Дерны оборонять невозможно. Триполитанию необходимо удержать. Вы готовы поставить на карту все в Эль-Газали, а не лучше ли попытаться решить главную задачу?
Гамбара: Я поставил бы на карту все. Ведь если не прибудут подкрепления, мы только продлим агонию.
Кавальеро: Необходимо выиграть время в ожидании улучшения обстановки на Средиземном море.
Гамбара: В таком случае прикажите отходить на Аджедабью!
Кавальеро: Я требую объективного рассмотрения вопроса, а ответственность за решение возьму на себя.
Гамбара: Остаюсь при своем мнении.
Бастико: Я отдал необходимые распоряжения. Разрешите доложить подписанный мной документ от 9 декабря.
Просмотрев полученный от Бастико документ, понял, что Роммель точно выполняет все, что в нем предусмотрено.
Узнал, что в Дерну прибыл фельдмаршал Кессельринг, направляющийся в Берту к генералу Роммелю. Решил встретиться с ним.
Виделся с Роммелем, который изложил обстановку. Намерения противника неизвестны. Может быть, он направит главные силы вдоль Виа-Бальбия. В этом случае он окажется в труднопроходимой местности, и представится воаможность атаковать его с фланга. Во всяком случае, удержание Киренаики представляется очень трудным делом. Противник продолжает получать подкрепления. По-видимому, из Сирии прибыла 10-я танковая дивизия. Вчера в Сиди-Баррани обнаружено скопление примерно 3 тыс. автомашин. Роммель считает, что медлить с переброской войск не следует, чтобы не ставить под угрозу оборону Триполитании. Роммель предусматривает оборону Бенгази минимальными силами, а основную массу сил хочет развернуть в районе Аджедабии.
Потеря Кнренаики, заметил я, имела бы очень большие политические последствия, на что Роммель возразил: удержание Триполитании имеет еще большее политическое значение. Он указал, что во всем африканском корпусе сейчас насчитывается всего лишь 32 танка, и напомнил, что для обороны Киренаики было сделано все возможное. Войска сражались великолепно, но понесли тяжелые потери.