Разумеется, снижение успеваемости одной из лучших учениц школы не осталось незамеченным. Викторию вызвали в школу... Именно там она и познакомилась с Томом.
С отцом Алексии она развелась пару лет назад, и, признаться, даже не задумывалась о поисках нового мужа. Все получилось само собой. То, о чем так долго мечтала Алексия, её мать получила легко, почти играючи, не прикладывая для достижения цели никаких усилий. Удивительно, но дочь узнала о романе матери только сегодня. В день, когда Виктория и Том решили объявить о помолвке и назначить приблизительный день свадьбы. До сегодняшнего дня отношения держались в тайне. Алексия посчитала это проявлением эгоизма со стороны взрослых. Довольно странно узнать о появлении отчима и не иметь возможности выразить протест против данного заявления. Попросить еще немного подумать, не принимать скоропалительных решений. Вряд ли сейчас кто-то прислушается к её мнению. Оно никого не волнует. Взрослые уже приняли решение, и оно не подлежит обсуждение. Можно его принять или не принять, но изменить - увы, нет никаких шансов.
Конечно, Алексия заметила перемены в матери. Возвращаясь со свиданий, мама всегда оставляла букеты на видном месте, не скрывала и подарки, преподносимые ей любимым мужчиной. Когда дочь просила познакомить её с кандидатом на роль нового папочки, мама всегда улыбалась снисходительно, откладывала встречу, говорила, что, вполне возможно, отношения эти несерьезны, не имеют под собой основы, а потому и знакомить дочь со случайным мужчиной - смысла нет. Алексия верила, и теперь вот никак не могла оправиться от такого удара. Он оказался слишком сильным.
Разумеется, ни о каком предательстве со стороны матери речи не шло. Виктория не знала о влюбленности дочери. О своих чувствах девушка никому не рассказывала, предпочитая переживать в одиночестве, не втягивая родных в свои проблемы. Да, она плохо справлялась с поставленной перед собой задачей, но это не повод портить настроение окружающим. Тем более матери, которая и так во всем старается дочку поддерживать, помогает ей, дает ценные советы.
Она не говорила о своем романе Алексии, потому что, действительно, не считала его серьезным. Отчего-то никак не могла поверить в искренность со стороны Тома. Он был на двенадцать лет младше, разница эта казалась огромной пропастью. Какая может быть любовь? Но Кингстон раз за разом опровергал аргументы, выдвигаемые Викторией, и она сдалась. Поверила, что Том, на самом деле, влюблен в нее. Решилась на отчаянный шаг. Сначала приняла от него кольцо в подарок, а после смогла преодолеть некие внутренние барьеры и признаться дочери, что собирается замуж за её учителя математики.
Признание прозвучало в гробовой тишине. Когда мать назвала имя своего избранника, Алексии показалось, что время остановилось, и больше никогда его ход не станет прежнем. Она так навсегда и останется в этом дне, с головой погруженная в свое одиночество и разбитым сердцем в качестве сувенира на память. Девушка смотрела на маму пустыми глазами, не зная, как реагировать на признание. Хорошая дочь, по идее, должна была произнести несколько приободряющих слов, обнять и пожелать счастья, но Алексия не могла заставить себя ни слова произнести. Все мысли смешались в голове, не желая облекаться в словесную форму. Казалось, жизнь больше не станет прежней.
Да, она, на самом деле, не могла остаться прежней. Алексия понимала, что не сможет долгое время играть заученную роль, притворяться, делать вид, что ей все равно. Однажды сорвется, и, скорее всего, признается матери и отчиму. Скажет, какие чувства испытывает к нему, но изменить что-то будет уже невозможно. Скорее всего, они подумают, что девушка делает все им назло, поддается модному веянию, что так распространено среди подростков. Неприятие нового члена семьи, отторжение к нему, попытки выжить из дома, вновь вернуть все на круги своя. Возможно, обвинят её в эгоизме. Начнутся долгие беседы ни о чем, во время которых родители будут старательно убеждать Алексию, что она все придумала, никаких чувств у нее нет, это все лишь попытка вставить палки в колеса взрослым, принявшим решение без нее, желание бунтовать, обратить на себя чужое внимание. Вряд ли они поймут, вряд ли проникнутся чужими проблемами. Но только, что делать ей? Они спишут все на подростковый максимализм, назовут это духом противоречия, а итог-то все равно останется прежним. Чувства её останутся на месте...
Девушка наколола очередную креветку на вилку и отправила в рот. Алексия всегда любила морепродукты, но сейчас совершенно не чувствовала их вкуса. Создавалось впечатление, будто она вату жует, приправленную таким же соусом без вкуса и запаха. Интересно, здесь всегда так плохо готовят, или ей просто кажется, что продукты совсем не так вкусны, как раньше? Лучше бы они не приходили в ресторан.
Можно было провести вечер в кругу семьи. Сходить в магазин, набрать продуктов, а потом они вместе с мамой занялись бы приготовлением ужина. И вместе съели все приготовленные вкусности.
Ах да, это же было решение Тома выбраться в ресторан. Он провел весь день с Викторией. Они вместе многое обсудили и пришли к выводу: пора рассказать Алексии о своих отношениях. Виктория заехала домой за дочерью, предварительно позвонив и попросив одеться наряднее. Девушке с самого начала тон матери не понравился. Излишне приторный, ласковый, как в самом раннем детстве, будто снисходительный. Виктория с дочерью обычно на равных разговаривала, а сегодня общалась, как с неразумным ребенком. Во что это все вылилось, пояснять излишне.
Вилка ударилась о дно салатницы. Алексия опустила глаза вниз. Сама не заметила, как съела весь салат. Надо же.
Её состояние не осталось незамеченным для взрослых. Алексия наивно полагала, что они заняты только друг другом, на нее никакого внимания не обращают, и, как выяснилось, ошибалась. Все это время они успевали не только обсуждать важные для себя вопросы, но и за ней наблюдать.
Виктория деликатно кашлянула, привлекая к себе внимание дочери. Девушка невольно вздрогнула, почувствовав прикосновение чужой руки к своему плечу.
Повернулась, чтобы смотреть непосредственно на мистера Кингстона, позволившего себе такую вольность. Наверняка, даже не догадывается, какой эффект производит это прикосновение на нее, решит, что девушка вздрогнула от неожиданности.
- Что-то не так? - поинтересовалась она.
- Ты сегодня удивительно молчалива, - произнесла Виктория с грустью в голосе.
У нее это получилось неосознанно. Женщина не хотела давить на дочь, но, тем не менее, не смогла удержать эмоции под контролем. Подсознательно она готова была к подобному повороту событий и не стала бы удивляться, закати Алексия скандал. Но молчание стало большим испытанием, нежели истерика. Непонятна была реакция Алексии. Смирилась и приняла, как должное? Или же затаилась сейчас, чтобы в дальнейшем устроить выяснение отношений, оставшись наедине?
- И, пожалуй, слишком зациклена на еде, - позволил себе вклиниться в беседу отчим.
- Вам жаль еды? - вскинулась Алексия.
Дернула плечом, стараясь сбросить чужую руку, причинявшую дискомфорт.
В глаза собеседнику она старалась не смотреть, чтобы ненароком не сорваться. Если честно, ей и разговаривать сейчас не хотелось.
Кингстон настроение девушки определил без труда и руку все же убрал. Теперь не знал, куда себя деть. После нескольких минут сомнений сложил руки на столе перед собой, как примерный ученик.
- Нет, конечно, нет, - произнес немного растерянно. - Обычно девушки твоего возраста заботятся о фигуре, желая понравиться мальчикам.