Зарывшись носом в воротник своего полупальто, Алексия пробралась в самый конец автобуса, прижала сумку к себе, как можно крепче, и прикрыла глаза.
Неужели это, на самом деле, лишь выдумка разыгравшегося воображения? Быть может, ничего этого нет? Она сама накручивает себя, не понимая, что есть у людей более важные занятия, чем слежка за ней? Но, если это её выдумки, почему так неспокойно на душе? Раньше она была уверена в себе, ничего не боялась, а теперь готова закричать от любого шороха.
Выйдя из автобуса, Алексия вновь замерла на время, прислушиваясь к себе. Сердце билось, как сумасшедшее, где-то в горле. Ощущение, что за ней всё-таки наблюдают, не оставляло. Ей хотелось закричать прямо посреди улицы, чтобы высвободить тот страх, что стал её постоянным спутником. Так закричать, чтобы уши заложило, но она понимала, что со стороны будет выглядеть ужасно глупо, потому не стала этого делать. Зашагала домой по знакомой дороге, надеясь, что и в этот раз ей повезёт.
Но... не повезло.
Стоило только свернуть за угол, как она почувствовала, что кто-то хватает её за рукав. Собиралась закричать, но рот тут же закрыли рукой.
- Ты ведь ждала меня? - раздался шепот.
Она и так знала, кто это. Голос, который она услышала, лишь подтвердил подозрения, оказавшиеся не такими уж безосновательными. Предчувствия не обманули её. Кингстон, на самом деле, не оставил всё так, как есть. Ему хотелось мести.
Девушка пыталась вырваться, но у неё ничего не получалось.
- Не дергайся, а то хуже будет, - прошипел Кингстон.
Алексия услышала тихий щелчок, перевела взгляд чуть в бок. В руке у несостоявшегося отчима был нож. Хейворт вздрогнула. Лезвие было прижато к её боку и, стоило сделать одно неосторожное движение, как оно прошло бы сквозь ткань, а потом...
О том, что может случиться потом - думать совершенно не хотелось.
- Будешь хорошей девочкой? - поинтересовался Томас.
Алексия активно закивала.
- Вот и отлично, - усмехнулся собеседник, убирая ладонь ото рта Алексии, но перехватывая её за рукав, чтобы не могла убежать.
Хейворт и не думала этого делать, прекрасно понимая, что в любом случае, далеко не убежит. Обувь на каблуках не очень-то способствовала бегу. О беге по обледеневшим улицам и речи не шло. Она рисковала свернуть себе шею раньше, чем доберется до дома.
Кингстон затолкал Алексию в машину, хлопнул дверью и тут же отрезал все пути к отступлению, заблокировав дверь.
Алексия остервенело дергала ручку, прекрасно понимая, что никакого эффекта своими действиями не добьется, лишь сильнее разозлит Кингстона, но все равно не могла перешагнуть через себя и превратиться в примерную пай-девочку.
- Больной ублюдок, - рявкнула она, поняв, что выбраться не получится.
За что тотчас же отхватила пощечину. Настолько сильную, что на время опешила и даже не обратила внимания на то, что по подбородку стекает тонкая струйка крови из прикушенной губы. Конечно, она не думала, что разговор с Кингстоном пройдет в уютной обстановке и разойдутся они по разным сторонам довольные друг другом, но и такого обращения не ждала.
- Закрой рот, мерзавка, - ответил Томас.
- За что вы меня ненавидите? - спросила Алексия, доставая из сумки упаковку влажных салфеток.
Она вытащила одну из упаковки и уверенным движением провела по лицу, стирая кровь.
- Тебе не понять.
- Неужели? Думаете, я совсем дура.
- Если не поняла раньше, то и теперь точно не поймёшь.
- Прошу прощения, что не научилась читать мысли на расстоянии, - ухмыльнулась Алексия. - Я не знаю, в чем причина вашей ненависти.
- Ты сама виновата...
- В чём? В том, что существую?
- В том, что бросила меня...
- Бросила? - Хейворт широко распахнула глаза. - Что вы несёте?
- Не говори, что не помнишь, как бросила меня, Элли, - произнес он и повернулся к Алексии.
Девушка невольно отпрянула. В глазах Кингстона было лишь безумие. Он видел перед собой не Алексию Хейворт, а какую-то Элли.
- Я ненавижу тебя, - произнес он. - И в то же время безумно люблю. Ведь я же понимаю, что ты, на самом деле, тоже меня любишь. Любишь же?
- Нет, - пролепетала девушка, вызвав ещё большую волну гнева.
Кингстон свернул в какую-то подворотню и резко ударил по тормозам. Машина замерла на месте, а Алексия поймала себя на мысли, что сейчас, когда они не несутся по улице на сумасшедшей скорости, а стоят в этом мрачном переулке, ей не легче. Наоборот, ей намного страшнее, чем раньше.
- Зачем же ты врала раньше? - прошипел Томас.
- Я?
- Ты. Именно ты. Ты говорила, что любишь только меня, а теперь...
- Мистер Кингстон, - попыталась воззвать к нему Алексия. - Вы путаете меня с кем-то. Я никогда не говорила вам ничего подобного...
Она не успела договорить, потому что уже в следующий момент Томас схватил её за горло, перекрыв доступ кислорода. Алексия открыла рот, пытаясь поймать воздух, но эффект, как и ожидалось, был нулевой. Девушка задыхалась, но Кингстон не торопился освобождать её. Наоборот, сдавливал горло сильнее. Хейворт старалась разжать его руки, но лишь беспомощно расцарапывала кожу. Её противник на эти жалкие попытки сопротивления никакого внимания не обращал. Ему нравилось видеть страх в глазах жертвы, упиваться им и беспомощностью.
Таким образом он мстил. Мстил за свою разбитую любовь.
* * *
Элли Лаветт была самой красивой девочкой в школе. На нее заглядывались все мальчишки, а она не обращала на них внимания, считая, что рядом с ней должен быть самый достойный. Человека, способного составить ей достойную пару, девушка в своем окружении не видела, потому и оставалась одна.
Впрочем, никто долго её выходки не терпел. Постепенно, одного за другим, она растеряла всех своих поклонников. Несмотря на то, что местная принцесса нравилась многим, тратить время на длительные ухаживания, никто из школьников не стал. Они находили себе другие, более доступные, не столь привередливые варианты и выглядели вполне счастливыми. Элли, живущая в своём, выдуманном мире, всё никак не могла понять, что идеалов не бывает, а потому, перебирая, она может остаться одна.
В школе она одна и осталась. На выпускном вечере, когда все пришли на торжество, разбившись по парочкам, она в гордом одиночестве стояла у стены и смотрела на то, как менее разборчивые подружки танцуют со своими кавалерами. У всех на лицах цвели улыбки, и только Лаветт была чернее тучи.
Как же так? Она достойна самого лучшего. Она должна быть окружена вниманием. Что же происходит на деле? На самом деле, она стоит зале и едва сдерживается, чтобы не заплакать от злости и зависти, смешанных в равных пропорциях и украшенных сверху вишенкой бессилия. Ведь, по сути, ей некого винить в своих проблемах. Она сама виновата в том, что осталась в одиночестве в столь важный для себя день.
О чем девушка точно не задумывалась, так это о том, что стоит немного снизить планку, и тогда поиски будут успешнее. Она не готова была повиснуть на шее у первого встречного только потому, что хочется быть с кем-то, а не в одиночестве.
Поступив в университет, она продолжала придерживаться всё той же линии поведения, что и в школе. Разборчивая невеста, которая мечтает получить самое лучшее, а на меньшее просто не согласна. Она рождена для того, чтобы жить в королевской роскоши, а не для того, чтобы поджаривать тосты на завтрак мужу, стоя в какой-нибудь убогой кухне.
Однако судьбе было угодно распорядиться иначе. Жизнь не спрашивала, чего хочет девушка, она сразу же подхватила её, как ураган подхватил тезку Лаветт из сказки "Волшебник страны Оз", и бросила в самое пекло. Что по поводу происходящего думает сама Элли, никого особенно не волновало. Её просто поставили перед фактом.
Она училась не на самом престижном факультете, какой только можно представить. Изучала литературу и уж кого-кого, а своего принца в университете встретить не ожидала. О каком принце речь, если тут одни девушки. Редко среди них встречаются представители сильного пола, да и те давно приватизированы более пробивными, не гоняющимися за идеалами.