В одиннадцать тридцать пять с базы ушла «вертушка», унося дорого мне человечка. Проводив взглядом «стрекозу», я спустился к себе, выпил стопарик коньяка и только потом заметил пакет. Обычный конверт из желтовато-коричневой бумаги, лежавший на тумбочке у кровати. Содержимое пакета удивило не меньше. Выписка из медчасти, гласящая, что я полностью здоров и могу приступать к несению службы без ограничений. Копия приказа, подписанного Отцом, о новом задании. Значит — снова в Зону. Записка, написанная рукой Отца:
«Лично дать вводную не смогу.
Все в конверте с номером один. Второй конверт вскроешь через сутки, как покинешь расположение базы.
Дальнейшие инструкции внутри пакетов.
Удачи боец»
Да, два конверта поменьше находились тут. Вскрыв первый, я прочитал вводную задания.
Стуки истекают через час. Да-да, ровно двадцать три часа назад «вертушка» унесла меня с базы, в сторону Припяти. Доставила до места выброски и ушла на юг. Пилоты выполнили свою работу молча. За все время, проведенное в винтокрылой машине, услышал лишь три фразы: «Пять минут до точки», «Минутная готовность» и «Пошел».
Потом были долгие часы переходов. Снова меня окружили аномалии, зверье и люди, вернее двуногое зверье. Сегодня у меня простое задание — зачистка, тихая, одиночная зачистка. Есть маршрут, есть начальная и конечная точки, есть конечная цель. Все, что встретится на маршруте, ходящее на двух ногах и гордо именующее себя хомо спаиенсами — подлежит немедленному уничтожению. Почему? За что? Скорее всего, где-то на вверенной мне территории расположен важный объект. Какой? Может пустая «законсервированная» база, может лаборатория, может…да что угодно. Видимо, этот объект под угрозой обнаружения. А угрозы надо снимать, ликвидировать на корню.
За почти истекшие сутки стрелять пришлось трижды. Трупы двух монолитовцев и одного бродяги остались там, за спиной, в небольшой балке, пересекавшей восточный подход к Припяти. Одно хорошо, экипировали меня по полной программе. Комплекс защиты, нашпигованный электроникой по самое некуда, замкнутый цикл дыхания, усиленная броня. Оружие — просто блеск. О таком и мечтать не приходилось: снайперская винтовка CheyTac Intervention M-200, калибр 10.3, с магазином на пять патронов. К винтовке присоединен глушитель OPSINC, оптический прицел Nightforce NS 5.5-22X с модулем ночного видения AN/PVS-14 и инфракрасным лазером подсветки цели AN/PEQ-2. Сказочный агрегат! Просто — чудо машина для моей задачи. Кроме этого чуда враждебной техники есть еще ВАЛ с тремя запасными обоймами и USP с глушителем. Дополняет боевую часть подсумок с пятью оборонительными гранатами.
— Жить можно, — улыбаясь, выдавал мне все это Глотка.
— Можно, — вспоминая его слова, сам себе проговорил я, — но не долго.
Впрочем — это лирика. Я уже сутки в Зоне, потратил три патрона калибра 10.3 — все в цель. В запасе еще три магазина и коробка с пятьюдесятью штуками этих гостинцев. Самое приятное, что услышать звук выстрела этой машинки — просто нереально. Определить направление — можно конечно, вторичных признаков хватит. Опытный боец смекнёт, откуда ведется огонь, если бросит взгляд на тело погибшего рядом товарища. Но мне-то времени нужно меньше, чтобы нажать на спуск еще раз.
Прошли еще пятьдесят минут, совсем чуток осталось до назначенного Отцом срока вскрытия конверта с цифрой два. А оставшееся время можно использовать с толком. В данном случае толк заключался в выборе позиции. Благо на окраине города, ставшего мертвым в свое совершеннолетие, с этим проблем нет. Место я себе выбрал полуподвале бывшего овощеторга. Тихо, вход-выход один. Там я и установил растяжку, дабы обезопасить свое пребывание здесь.
Заветный конверт лежит на колене. Остается только вскрыть и ответы на мои вопросы, пусть не на все, но на многие, явятся как по волшебству. Без особых усилий. Бросив взгляд на приборы, решил слегка расслабиться. Терпкий дым отечественных сигарет наполнил легкие после глубокой затяжки. Сизая струйка дыма устремилась к черноте потолка, медленно растворяясь.
— Нет, — сам себе сказал я. — Не сейчас. Это не место, да и не время.
Рука убрала конверт с колен и уложила в карман комбинезона. Что именно заставило меня отложить чтение, я и сам не знаю. Наверное, это обычный страх. Да-да, именно страх! Страх перед тем, что этот конверт, его содержимое, разрушить тот иллюзорный мир, который вырос внутри меня. Страх перед новым, неизведанным или…непонятым. В общем, конверт я не вскрыл. Наскоро подкрепился и покинул свое убежище.
— Тихо ты! Слон в посудной лавке!
Голос раздался неожиданно рядом. Возможно этажом или двумя ниже. В этих пустых панельных коробках сразу и не определишь. Я замер, превратившись в статую. До слуха долетали звуки шагов по битому стеклу. Минута, две, томительного ожидания. Тишина. Под окнами мелькнули три тени, одна за одной. Три человека пробирались к зданию напротив. Такой же безжизненной девятиэтажке, как и эта. С черными провалами окон, мрачными лестничными пролетами, запахами затхлости и пустоты внутри.
Трое бродяг, ухитрившихся добраться до Припяти, явно искали место для ночлега. Их выбор пал на облюбованную мной многоквартирку, но что-то не сложилось, и они решили сменить место ночлега. Сказать честно, место я выбрал самое убогое. Квартиры в этом доме были обчищены давно, тут не то, что мебели толком не осталось, но дверей во многих квартирах нет. Может это сыграло решающую роль в смене пристанища крадущимися через двор тенями.
Пошли минуты ожидания. На исходе двадцатой минуты в окне седьмого этажа мелькнул луч фонарика. Он светил лишь пару секунд, но этого хватило, чтобы я определил место расположения сталкеров. Теперь, мне предстояло выполнить свою работу. Конечно, можно пройти за ними и решить проблему одной гранатой. Но поднимать шум ночью не хотелось. А и бродяги могли приготовить сюрпризы.
— Хм, могли, — сам себе сказал я, — наверняка приготовили. Идиоты редко забираются так глубоко в центр.
Пришлось поднимать выше. На восьмом этаже нашлась удобная квартира, балкон которой выходил на нужную мне сторону и имел межплиточные щели, позволявшие оставаясь незамеченным, сделать работу.
Самое печально, что эти трое расположились довольно грамотно в своем убежище. Один сидел в углу комнаты, находясь в мертвой зоне для стрельбы, лишь редкие струйки сигаретного дыма выдавали его присутствие. Второй из бродяг сидел в коридоре, в визир оптики попадала лишь часть левой ноги. Стопа и голень. Видимо этот присматривал за входом в квартиру. Последний из троицы сидел в глубине комнаты, он сидел лицом к окну, прислонившись спиной к остаткам платяного шкафа.
— Ага, вот кто у нас сегодня на камбузе, — одними губами произнес я. Привычка говорить с собой уже давно выработалась у меня. Может, кому-то это покажется странным. Диким. А может, кто-то решить, что это уже болезнь. Однако, диагноз врачебной комиссии: «годен без ограничений». Просто мне так проще и легче. В общем, у всех нас свои тараканы.
Усатый «повар» явно открывал консервы. Скажу честно, мне самому захотелось перекусить. В голове появилась дурацкая мысль: «А не сходить ли в гости? Вот подойти, попроситься на огонек. Посидеть, пообщаться…». Однако, трезвая мысль быстро обрисовала недостатки моего плана. «Что они подумают, увидев твою экипировку? Как ты объяснишь свое появление? Это сталкеры! Это люди, которые доверяют только тем, кто проверен ими лично, да и то, не всегда. Доверие штука тонкая. В лучшем случае нашпигуют свинцом, как рождественскую индейку…»