Давно, когда я ещё только начинал осваивать искусство фехтования, тренер говорил: во время боя нельзя думать ни о выигрыше, ни о проигрыше, и уж тем более о том, насколько выигрышно смотришься со стороны. Нельзя. Ни в коем случае. Во время боя никаких посторонних мыслей. Есть ты, соперник и ваши клинки. Смотри в глаза, следи за плечами, доверься интуиции...
Мы поклонились, заняли позицию.
Кравиц атаковал - я отбил. Разошлись. Снова атака. Что ж, даже не смотря на явный выпендреж, противник мне достался сильный. Бой продолжался, руки уставали, пот тек в глаза.
- Тебе всё равно не победить, - выдохнул он, когда мы сошлись в очередной раз.
- Посмотрим.
Оттолкнувшись, разошлись. Теперь уже атаковал я - он отбил. Присел, рубанул по ногам - я подпрыгнул, ткнул в плечо. Он успел блокировать. Продолжили...
- Давай, Кравиц, победитель драконов! Давай!!! - донеслось из зрительного зала.
Я едва не пропустил летящий в бок меч, в последний момент уйдя с линии атаки, отскочил.
Кравиц - победитель драконов? Интересно. А я тогда кто?! Или были еще какие-то драконы, о которых мне не доложили? Ладно, разберёмся.
Я ринулся в атаку. Обескураженный таким напором, противник начал отступать. И тут нас прервали. Я не сразу понял, почему.
Оказалось, вышло время. Да, в начале мне что-то говорили о регламенте, но ни один из сегодняшних поединков не длился достаточно долго, чтобы его применить.
Итак, десять минут перерыва. Конечно, единицы времени в Халлидаре отличаются от земных, но к чему усложнять?
Прихватив стакан с чем-то, похожим на компот из сухофруктов, я направился к Гевару, чья татуированная лысина маячила на правом фланге.
- Неплохо держишься, - заметил он.
- Не вовремя перерыв объявили, - посетовал я, - ещё немного, и я бы его достал.
- Или он тебя. Пару раз мне казалось...
- Пару раз оно так и было, - кивнул я, понимая, о каких именно моментах он говорит, - разберёмся. Ты мне лучше вот что проясни: победитель драконов?
Гевар воззрился на меня в полном недоумении.
- Ты с какой из лун свалился, парень?
- Считай, что с обеих. Так что с драконами?
- Надеюсь, о проклятии Твелли ты слыхал?
Я кивнул.
- Кравиц - профессиональный охотник на драконов. Говорят, он убил их штук пять, прежде чем отправиться в горы, к Белому дракону.
- То есть, он утверждает, что убил Инг-Давриила?
- Кого?! - не понял Гевар.
- Белого дракона, - поясил я, - звали его так. Дальше рассказывай.
Гевар подобрал отвисшую было челюсть и продолжил.
- Ну, как они там сражались, об этом история умалчивает. А менестрели так переврут, что не сразу и поймёшь, о чем речь. Но прошлой весной Кравиц объявился в столице и приволок голову Белого дракона.
Я вспомнил огромную башку Инг-Давриила, его полуметровые зубы...
- Как приволок? В руках, что ли...
- На подводе привёз. Жуткая зверюга - я видел. А из глаза арбалетный болт торчит. Да ты, если интересно, в Палату Чудес сходи, там эта башка... А Кравиц, значит, прямо к Сквиллу и пошел. Награда за дракона ого-го, какая назначена была. Но он заслужил, честно заслужил.
Я скептически приподнял бровь, но язык всё-же прикусил. Рассказывать Гевару, как оно было на самом деле, бить себя в грудь, доказывая, мол, это - не он, это я... На фиг надо!
Год назад, отправляясь сражаться с драконом, я знать не знал ни о каких наградах. А если б и знал, вряд ли пошел получать.
Прозвучал гонг, возвещающий о продолжении поединка.
Гевар похлопал меня по плечу.
- Лучше б тебе проиграть, Арчи. Сам понимаешь, победитель драконов, любимец Сквилла...
- А ты бы сдался? - хмуро поинтересовался я и вернулся на арену.
В груди клокотала ярость. В случае с драконом меня не интересовали ни деньги, ни слава. Но зарабатывать на моих достижениях (сказал бы подвигах, если б не звучало так пафосно), я этому павлину не позволю!
****
Кравиц не почувствовал перемены в моём настроении - ему же хуже.
Поклон, исходная позиция. Я атаковал. Молниеносно и неотвратно. Противник не мог противопоставить мне ничего, и только защищался. Пока защищался.
Публика затаила дыхание.
Я продолжал наступать. Самурай в моих руках мелькал с бешеной скоростью - сам не знал, что так умею.
Удар - блок. Удар - отбив. Ещё удар - лезвие полоснуло по предплечью. Не сильно, я пришел не убивать. Ещё удар. Провернув Самурай, выбиваю меч из рук противника. И финальный аккорд - острие моего меча прямо напротив бешено колотящегося сердца Кравица.