- Гур, тебе заняться нечем? - рыкнула она и кивнула мне, - Идём, Арчи. Определим тебя на ночёвку.
- А потом? - спросил я.
- Потом? - она пожала плечами. - Обживешься, разберёшься что к чему... А там видно будет.
Стена огораживала довольно большую ровную площадку, дальний конец которой упирался в ещё одну, куда более высокую стену. На площадке размещалось четыре хижины, сооружённые из каких-то веток. Стены выполнены по принципу плетня, крыши покрыты огромными листьями. Других сооружений не наблюдалось, разве что у дальней стены навалена груда камней. Позже я узнал, что там находится источник питьевой воды, но это потом.
Кира подвела меня к дальней хижине и крикнула в приоткрытую дверь.
- Эй, Гайкин! Принимай новичка?
Гайкин? Ох, какое знакомое имя! Это же не может...
Додумать я не успел: в дверной проем высунулась заспанная, но такая знакомая морда, заросшая обычной для местных жителей всклоченной бородой.
- Знакомьтесь. Это - Арчи, это - Гайкин, - представила нас Кира и тут же ушла.
Гайкин проморгался, прищурился.
- Лейтенант? - спросил ошарашенно.
- Да иди ты, - отмахнулся я, - знаешь же, что четыре года, как выгнали.
Он хохотнул и посторонился, пропуская меня внутрь. Кстати, надет на нём был потёртый и заляпанный чем-то жирным комбинезон патрульного, а значит, со службы он не увольнялся. Впрочем, свою историю он ещё расскажет.
Интерьер производил удручающее впечатление. Под стенами, просвечивающимися и продаваемыми всеми ветрами, располагалось несколько охапок сена, а в центре лежал большой плоский камень, на котором сохранились следы недавней трапезы. Я удивился, заметив хлебную корку и яичную скорлупу. Кстати, судя по витающим в воздухе ароматам, запивали всё это отнюдь не водичкой.
Гайкин плюхнулся на одно из импровизированных лож, махнул рукой на соседнее.
- Устраивайся. Там раньше Шимка обитал, да уже с месяц, как пропал. Так что свободно местечко.
Я сбросил с плеча рюкзак, уселся, вытянул ноги.
- Давно здесь? - спросил у бывшего подчинённого.
Несколько лет назад, до разведки и всей этой истории, я действительно служил в Патруле Паутины и командовал отрядом. Гайкин, правда, ходйил под моим началом не долго, но запомнился хорошо: балагур был ещё тот, да и над сослуживцами подшутить любил.
- Гайкин прогреб хорошо отросшие, засаленные волосы, вздохнул.
- С полгода, наверное. Я, знаешь ли, за календарём не слежу.
- А как вообще...
- Попал сюда как? - зачем-то уточнил он. - За флибами гонялись. Ну и встрял.
- В седьмом секторе? - удивился я, потому что патрульных в это гиблое место загнать не так-то просто.
Гайкин поморщился.
- Лейтенанту медаль захотелось. Ну, не знаю, может, и получил он её. А я вот здесь застрял, - он немного помолчал, потом добавил, - оно, наверное, и неплохо. Я ведь, пока летел, уже и с жизнью успел проситься.
- Наверное, - покивал я.
Да, наверное, так оно и есть. Только от мысли, что, возможно, застрял здесь навсегда, сразу же стало не по себе.
- Ну, а ты какими судьбами? - задал он закономерный вопрос.
- Искал пропавшую экспедицию, - ответил я, не вдаваясь в подробности.
- Один? - удивился Гайкин.
- Один, - подтвердил я и зачем-то добавил. - Предпочитаю работать без напарников.
- Хмм, - Гайкин перегнулся через свою охапку соломы и, пошарив по полу, продемонстрировал мне помятую флягу.
- Выпьешь?
- Это что? - уточнил я с опаской.
- Лагрисское вино, - удивил он ответом.
- Откуда?!
- Оттуда. У нас тут маг имеется, он множительным заклятием владеет. Так что всего вдосталь: и вина, и еды. Надоедает, правда, одно и то же: у всех, кто сюда попадает, с собой походный сухпаек да вонючий самогон. Ни фруктов, ни мяса нормального. Ну, хоть так. В этом мире вообще ничего съедобного не растёт. Давно бы все с голоду передохли. Так пить-то будешь?
- Наливай.
Я свинтил крышку с термоса, до краев наполненного горячим ароматным кофе, подставил под струйку розоватой жидкости. Лагрисские вина не зря считаются одними из лучших в Паутине. Только достать их практически нереально - весь импорт-экспорт контролируется координаторами, так что простым охотникам с ними тягаться совсем не с руки.
- За встречу! - отсалютовал Гайкин флягой.
Я приподнял свой импровизированный стакан и выпил. Да, действительно лагрисское. Давненько я его не пробовал.
Мне хотелось расспросить об этом странном мире, поселении, Кире, но Гайкин успел раньше.
- Лейтенант...
- Арчи, - поправил я.