- Расскажешь мне, что здесь происходит? - попросил я, когда с едой было покончено.
Она склонила голову на бок, усмехнулась.
- Что, соседи не ввели тебя в курс дела?
Я пожал плечами.
- Как-то не до того было.
- От этого патрульного вообще никакого толку, - пожаловалась Кира. - Только ест и напивается. Поначалу драки затевать пытался, но Гур ему быстро объяснил, что к чему. Может, не стоило его у охотников отбивать? - она криво усмехнулась. - Ладно, шучу. Никто не заслуживает попасть в руки этим тварям.
- Кто они такие? - спросил я.
- Местные. Поклоняются кровавой богине, которая постоянно требует новых жертв. Пришельцев из Паутины это божество почитает за деликатес.
- Говоришь так, как будто знаешь наверняка.
- Как-то мы поймали одного из этих. Татха его разговорил.
Кира спрыгнула со стены, потянулась.
- На обход со мной пойдёшь?
- Само собой.
Она двинула меня кулаком в плечо.
- Отлично! Заодно и посмотрим на тебя в деле!
Дежурившие в этот час парни мне были незнакомы, но Кира не стала тратить время на то, чтобы представить нас друг другу.
Я первым спустился по верёвочной лестнице, придержал нижний край для спутницы. Помахав рукой оставшимся наверху караульным, мы углубились в лес.
- С тех пор, как Татха поставил вокруг леса ограждающий барьер, жить стало полегче, - рассказывала на ходу Кира, - Через линию эти твари не сунутся, уж и не знаю, что их там удерживает. А раньше чуть ли не каждый день каких-нибудь чужаков под стенами отлавливали. И мы в лес по трое ходили, не меньше. А люди всё равно пропадали.
- А сейчас?
- За последние полгода недосчиталась двоих. Но это не те потери, - она резко дернула головой. - Есть легенда, что из храма местного кровавого божества есть выход в Паутину. Только сунутся туда - верная смерть. Ребята решили рискнуть.
- Я их понимаю...
Кира тут же с силой сжала моё запястье.
- Это всего-лишь слухи, Арчи. Сто́ит ли рисковать шеей ради того, что и проверить-то не получается?
Я с прищуром посмотрел ей в глаза.
- Но зачем-то же ты мне об этом рассказала?
- Не заставляй меня об этом жалеть! - разозлилась она и быстро пошла вперёд.
Я догнал через несколько шагов, сказал примирительно.
- Я не стану туда лезть, обещаю. По крайней мере, не стану этого делать без тебя.
Она не ответила, но я был уверен, что правильно её понял. Осталось выяснить, почему она до сих пор не попробовала, и что вообще известно об этом странном божестве и том самом храме.
Лес закончился, а вместе с ним и чудеса. Дальше расстилалась каменистая равнина, вполне привычных, серых и коричневых оттенков. Здесь, как и вчера, гулял сырой, холодный ветер, и я поплотнее запахнул куртку. Впрочем, помогло не особо.
Мы добрались до того самого места, где вчера познакомились. Красная черта была на месте, а каменистая местность по ту сторону - пустынна.
- Это и есть барьер, - указала на линию Кира. - Точнее, видимая его часть. Наша задача: пройти вдоль всей линии и проверить целостность. Если где-то разрыв, срочно сообщаем Татхе. Если просто упали ветки, или песка нанесло - убираем мусор и продолжаем путь. Понятно?
- Ну да. - Я двинулся вслед за ней. - Ты всегда сама этим занимаешься?
- Все по очереди. Впрочем, как у нас всё устроено, тебе ещё расскажут.
- Кто?
Она нетерпеливо дернула плечом.
- Все понемногу. Ты же не думал, что я тебе сейчас лекцию читать начну?
- Именно так и думал, - буркнул я. - Или хотя бы объяснишь хоть что-то. А то на обход пошли вдвоём, только ты всё знаешь и понимаешь, а я на правах верного пса.
Она повернула голову, насмешливо прищурилась.
- Верного? С чего тебе быть верным мне, или нам?
- Ты спасла мне жизнь. Это чего-то стоит.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Махнула рукой и пошла дальше.
Я плелся следом, поглядывая то по сторонам, то на её стройные, крепкие ножки. На ней снова были вчерашние бриджи, слишком лёгкие для местных температур. Интересно, Кира от природы такая морозоустойчивая, или больше ничего нет? Конечно, задавать ей подобные вопросы я не рискну - и без того разговор не клеится.
С нашей стороны линии местность практически не менялась. Здесь - камни, там - лес. За чертой же всё выглядело гораздо интереснее. Каменистая местность тянулась то на десяток метров, то в несколько раз дальше, но неизменно заканчивалась обрывом. Что там дальше, оставалось лишь догадываться, потому что заглянуть не дадут, а от черты видно только бесконечное ярко-голубое небо.