Я погладил её руку.
- И хочется покончить со всем одним махом, но гордость не позволяет болтаться в петле... - я повернул голову и посмотрел ей в глаза. - Так и было, правда. Но сейчас не время осторожничать. Мы пойдем в этот храм вместе. И тогда или найдём портал, или вместе погибнем. А если останемся здесь, сгнием заживо.
Она слабо улыбнулась, и я решил, что пора заканчивать с болтовнёй. Какая разница, что ждёт нас завтра, если до рассвета ещё есть время.
***
На мой взгляд, скрытно передвигаться группой из двенадцати человек невозможно по определению. Только никого моё мнение по этому поводу не интересовало. Как только Татха объявил, что час настал и звёзды сложились, всё тут же собрались в путь. Оно и понятно: никому не хочется оставаться в этом крайне некомфортабельном местечке, когда появился шанс свалить. Так что всей толпой и поперли. Хорошо хоть, лишних вещей ни у кого не было - все налегке. Да и слабаков, которые могли бы стать балластом, так же не наблюдалось: охотник - профессия не для маменькиных сынков. Но я знал, что дойдут не все.
Я пробыл с этими людьми совсем недолго, даже сдружиться толком ни с кем, кроме Татхи и Гура, не успел. Но всё же чужими они мне уже не были. Двое совсем молоденьких пацанов, Малек и Санни, начинающие менестрели, каждый вечер устраивали импровизированные концерты. Здоровяк Крус, от которого за всё время я услышал с десяток фраз, и те - строго по делу. С рыжими братьями Сидом и Мимом пару раз вместе дежурили на стене. Они были родом из какого-то окраинного мира, без конца сыпали анекдотами, среди которых даже про Штирлица попадались. Я пополнил их коллекцию серией про Вовочку, и стал другом на всю жизнь. Ещё троих я знал только по именам - просто не успели познакомиться поближе.
Следуя за Гуром, который вроде как знал дорогу, мы добрались до защитного контура. В этом месте он пролегал прямо по лесу, так что был шанс какое-то время оставаться незамеченнымы.
Один за одним, озираясь и пригибаясь, мы перебрались на ту сторону. Снимать барьер Татха не стал - мол, если что пойдет не так, он ещё пригодится.
Гур какое-то время стоял на месте, к чему-то неодобрительно принюхиваясь и дёргая себя за бороду, потом махнул рукой, обозначая направление.
- Туда!
- Точно? - хмыкнул Гайкин.
- Из лесу выйдем - точнее скажу, - беззлобно огрызнулся тот. - Давно дело было.
- Точно туда, - вмешался в разговор Татха. - у меня маячок настроен.
Я бросил на него подозрительный взгляд, но вопрос, который крутился на языке, задал Малек.
- Если у тебя маяк, то почему ведёт Гур? - спросил он.
- Потому что прямой путь - не всегда самый лёгкий, - пояснил тот и потопал в указанном Гуром направлении. - Эй, вы идёте, или решили здесь и заночевать?
Народ потянулся следом.
- Схожу на разведку, - сказал я Кире и, не дожидаясь возражений, скрылся среди деревьев.
Всё-таки, как ни старались, наша группа создавала слишком много шума, из-за чего я не мог нормально наблюдать за местностью. А так, отошёл немного, и уже отлично слышу и птиц, и посторонние шорохи, а не только топот да дыхание сотоварищей.
Через лес прошли без приключений. Пару раз попадались местные "зайцы", куда больше похожие на гибрид крысы с хорьком. Впрочем, голод не тётка, сожрешь и крысу.
У границы леса остановились. Я вернулся к своим, и тут же получил от Киры по шее - за самоуправство. Кто-то похихикивал, кто-то смотрел на меня с откровенной завистью. По фигу, на самом деле.
- Нам туда, - Гур указал на приметную группу камней. - Дальше начинается спуск в долину, а там уже и до храма этого рукой подать.
- Всего ничего, - фыркнул кто-то. - Мы же здесь, как на ладони будем.
Я взглянул на Татху.
- Думаешь, следят?
Тот ответил не сразу. Сначала поднял руку и поводил ладонью из стороны в сторону, сканируя пространство.
- Следят, - подтвердил он. - Двое. Там, - взмах руки вправо, где обнаружилась ещё кучка камней.
- С двоими мы справимся.
Он с сомнением покачал головой.
- Это если они захотят драться. Хуже, если побегут звать на помощь.
Я почесал затылок, подумал.
- Где, говоришь, они прячутся?
- Ты не пойдёшь! - отрезала Кира, а я и возразить ничего не успел - её тут же поддержали Гур и компания.
В результате на дело отправились Санни с Малеком. Мы ждали, прячась в тени деревьев и напряжённо вслушиваясь в звуки леса. Я сжимал холодные пальцы Киры и время от времени поглядывал то на её профиль, то на стоявшего чуть впереди мага. Неблагодарное это занятие - ждать. Самому ввязаться в драку куда веселее.
Малек вернулся один, подволакивая раненую ногу.
- Чисто, - сообщил он и совсем по-детски всхлипнул. - Санни, он...