Бывший подчинённый выхватил флакон у меня из руки и вдруг, сорвав пробку, опрокинул в себя.
- Гайкин, что ты делаешь?! - выдохнул я в ужасе.
- На него всё равно бы не хватило! - выкрикнул этот гад. - А я... у меня... - он торопливо закатал рукав, чтобы продемонстрировать рану на предплечье, которая под действием препарата уже начала затягиваться.
- Это же можно было просто перевязать, - растерянно проговорила Кира.
Сид заревел, как раненый буйвол, и бросился на Гайкина. И я, и Татха стояли достаточно близко, чтобы помешать, но даже не пошевелились. Гайкин попытался прикрыть голову руками, но это не помогло. Одним ударом судового кулака Сид проломил ему грудь, а потом вернулся к брату, сел возле него на землю и, обхватив уже бездыханное тело, замер - лишь вздрагивали плечи.
- Что дальше? - спросил я Татху.
- Идём к храму, - отозвался тот. - Нам ещё надо миновать жрецов.
- Думаешь, кроме жрецов никого не осталось? - спросила Кира.
- Я никого не чувствую, - был ответ.
В путь тронулись ещё через полчаса. Сид никак не хотел оставлять тело брата, и пришлось изрядно потрудиться, чтобы сдвинуть его с места.
Перед тем, как уйти, я забрал жетон Гайкина. В КС сообщить придётся, правда, обо всех его "подвигах" сослуживцам знать не обязательно.
Мы шли, и меня всё больше накрывало дежа вю. Картина реальности странным образом совмещалась с когда-то виденным, воображение достраивало вокруг храма ажурные здания, ухоженный парк с дорожками... И когда за очередным поворотом изрядно узкой тропинки вдруг открылось затянутое ряской озеро в окружении низко склонившихся ив, я даже головой замотал, пытаясь отогнать наваждение. Вопрос, который я после этого задал нашему магу, удивил меня самого.
- Татха, ты - эльф?
Он притормозил, усмехнулся.
- Последний и единственный. В этом мире, я имею в виду.
- Эльфов не существует! - подал голос Сид.
- Предрассудки, - хмыкнул Татха.
Я прикусил язык, чтобы не ляпнуть о целом мире эльфов. Валенгрид... Я так и не выбрался туда, хоть дядя и передавал официальные приглашения.
- Тебе придётся многое объяснить, - бросил я Татхе.
- Непременно, - заверил он. - Как только активируем портал и очистим Храм Туалле от скверны.
- Кто он, этот Туалле? - спросила Кира.
- Мастер. А Туалле - одно из его имён.
У меня на языке вертелся ещё один важный вопрос, но задать его нашему загадочному эльфу я хотел с глазу на глаз. Как только остановились передохнуть, я ухватил Татху за один из болтающихся на шее амулетов и подтолкнул к ближнему дереву. Тот не сопротивлялся, удивлённым не выглядел. Да и вопрос первым задал он.
- Откуда ты вообще знаешь про эльфов?
- Оттуда, - буркнул я. - Валенгрид, слышал?
Он опустил глаза.
- Мертвый мир.
- Устаревшие сведения. Выберемся - сгоняй на экскурсию. А теперь ты. Кто ты такой, это раз. Что здесь, мать его, происходит - два. И почему тебе нужен именно я?
- Какой же ты нетерпеливый, - вздохнул он.
- Ага, - кивнул я и выпустил из руки его побрякушку, - Так что?
- Я действительно родом отсюда, - поведал он. - Шеймис - второй, после Валенгрида, мир, из созданных Мастером. Всё было хорошо, пока не пришли люди. Точнее, пока не начали рождаться дети от смешанных браков. Ты видел их, так что нет смысла объяснять, что они такое. В ваших мирах существуют вампиры, но те хотя бы солнечного света боятся. Мы вступили с ними в бой, но проиграли. Остаткам эльфов пришлось покинуть свой мир, и сбросить его в искусственную аномалию, чтобы эти чудовища не вырвались в Паутину.
- Как это вообще возможно?
- Магия - сложная наука, - сказал Татха. - Сила помноженная на знание, плюс исполнители, пожертвовавшие собой ради великой цели... Я был слишком мал, и многого не видел, но память предков... Два года назад мне был знак, что у Шеймиса появился шанс. Я поспешил сюда, но попал в посёлок. Дальше ты знаешь.
- Не всё.
- Не самое подходящее место, чтобы рассказывать всё.
- Ладно, последний вопрос. Что должен делать я?
Он пожал плечами.
- Думаю, ты разберёшься с этим сам.
До храма мы добрались без приключений, и я уже даже где-то начал надеяться, что Татха ошибся, и местные жрецы полегли вместе со своей паствой.
Но стоило нам приблизиться, как двери храма открылись, и на порог вышли трое. Лысые черепушки и лица расписаны разноцветными знаками, одежда как будто собрана из тонких металлических пластин, непонятно каким образом скреплённых между собой. На первый взгляд, они выглядели безоружными, но это ещё ни о чём не говорило.
Жрецы стояли на пороге и смотрели перед собой. Казалось, ничего не делали, но воздух вокруг начал наполняться низким, вибрирующим гулом.
Я вопросительно взглянул на Татху:
- Так и будем стоять?
Тот не ответил, раскачивая головой из стороны в сторону, словно в трансе.
- Татха! - Ноль реакции.
Глухой стук за спиной. Оборачиваюсь - Кира без сознания, Сид корчится на земле, держась за головы.
Тудыть твою в корень!
Я сдержал естественный человеческий порыв и не бросился к женщине, за чью жизнь опасался больше, чем за свою собственную. Поторопиться, пока меня тоже не накрыло.
Прыгнул вперёд, рубанув по ближайшему жрецу Самураем. Снести голову одним ударом получится вряд ли, но и перерезанного горла вполне достаточно. Развернулся к следующему, вогнал в живот серебряный нож. Третий сам прыгнул на меня, пытаясь выбить меч. Я оттолкнул его локтем и развернулся, чтобы добить, но не успел: подоспевший Татха свернул ему шею.
Только сейчас до меня дошло, что гул исчез.
Коротко кивнув магу, я бросился к Кире. Женщина не шевелилась, и мне понадобилось бесконечно долгих пять минут, чтобы привести её в чувство. Наконец, её глаза открылись, губы тронула слабая улыбка.
- Арчи...
- Всё хорошо, - сказал я и помог ей сесть. - Уже всё хорошо.
К нам подошёл Татха.
- Идём? Портал ещё активировать нужно.
Сид к этому моменту тоже уже был на ногах, так что смысла задерживаться не было.
- Откуда ты знал, что на меня эта дрянь не подействует? - спросил я мага.
- Кровь Мастера, - ответил он и хитро подмигнул.
- Ты о чём? - не понял я.
- Не знаю. Но это ответ.
Я ругнулся - он рассмеялся. Больше вопросов я не задавал. Понял, что вразумительного ответа не добьюсь.
Мы вошли в храм. Наверное, в далёкие времена он был точной копией храма, виденного мной в древнем Валенгриде. Сейчас же всё это представляло жуткое зрелище: залитый кровью алтарь, замазанные грязью фрески, огромный вертел над кострищем прямо в центре огромного зала. Меня покоробило от мысли, что именно здесь готовили.
Татха шёл вперед, и лишь залегшая между бровей складка да стиснутые челюсти выдавали его состояние.
Портал обнаружился в одном из задних помещений, дверь которого наш проводник вскрывал при помощи магии. Наверное, именно из-за магии последние обитатели этого места не смогли сюда попасть. И именно из-за неё всё выглядело так, словно эльфы ушли отсюда всего каких-то пару часов назад.
В неактивном состоянии место портала было обозначено кладкой из черных камней в белых плитах пола. Татха возился, наверное, с полчаса, прежде чем смог его активировать. Всё это время мы стояли, прислонившись к стене, и молча наблюдали за его действиями. Я сжимал руку Киры и думал о том, что Доро она должна понравиться.
Наконец, над черными камнями поднялась нематериальная, наполненная вибрациями и электрическими сполохами арка.
Татха повернулся к нам.
- Готово, можете идти.
- Как работает? - недоверчиво уточнил Сид.
- Задаешь координаты - и вперёд.
Тот кивнул, пожал руку мне, обнял Киру, помахал рукой Татхе и первым скрылся в портале.
- Думаешь, с ним всё будет в порядке? - обеспокоенно спросила Кира.
Я пожал плечами. Надеюсь, будет. Но не сразу.
- Ты с нами? - спросил я у Татхи, почти уверенный, что он пойдёт с нами.
- Я остаюсь, - ошарашил он ответом.
- Зачем? - удивился я.
Он покачал головой.
- Это мой мир, Арчи. Его ещё можно спасти.
Я почесал затылок, пожал плечами.
- Понадобится помощь - зови, - сказал неловко. - И это... Думаю, тебе всё же стоит связаться с Валенгридом.
- Я подумаю, - кивнул он и поднял руку в прощальном жесте. - Идите! Я не могу вечно держать портал открытым.
Кира на прощание повисла у мага на шее, а потом мы всё-таки ушли.
Только очутившись среди родных и нежно любимых звездных россыпей Паутины, я вздохнул с облегчением.
- Ну что, домой? - спросил я у Киры, уже прокладывая путь к Кардваша.