Пространство наполнилось топотом. Я развернулся так, чтобы удобнее было отбиваться, и достал меч. Хрен вам всем, ребята!
Занесённый для удара Самурай так и не нашел жертву. Потому что первым в пределах досягаемости объявился до боли знакомый белобрысый тип с прической из множества косичек. Наряд, правда, поприличнее, чем был у него на Шеймисе, но спутать его с кем-то другим просто невозможно: эльф и маг Татха собственной персоной.
От удивления я опустил руку с мечом, уже понимая, что проиграл. Как бы там ни было, драться с ним я не мог. Через слишком многое прошли вместе, чтобы это можно было перечеркнуть из-за какого-то заказа.
- Арчи? - Татха выглядел не менее ошарашенным.
- Привет, - усмехнулся я криво. - Вот так встреча.
Он поднял руку, останавливая напирающую стражу.
- Назад! - рявкнул он и стал так, что я оказался за его спиной. - Все молодцы! Учения прошли успешно. Я доложу капитану о ваших успехах. Все свободны.
- Но, Верховный...- попытался возразить кто-то, - а как же...
- Вы оглохли, капрал? - тихо, но с металлическими нотками поинтересовался Татха. - Или я недостаточно ясно высказался?
Из-за плеча мага я не мог видеть всей картины, но слышал, как вояки, недовольно переговариваясь, потопали прочь.
Эльф выждал ещё немного, потом повернулся ко мне.
- Вот уж кого не ожидал встретить, - сказал он, по-дружески похлопав меня по плечу.
- Аналогично, - кивнул я. Напряжение постепенно отпускало, но положение оставалось двойственным.
- Идём, - Татха положил руку мне на плечо, вынуждая покинуть убежище. Да, хватка железная - особо не дернешься.
- Куда? - спросил я без энтузиазма.
- Ко мне, - усмехнулся он. - Да ты не переживай, страже я тебя не сдам. Только скрижаль вернуть всё-таки придётся.
Я промолчал. Это мы ещё посмотрим.
- Ты Верховный кто? - спросил, меняя тему.
- Маг, естественно, - хмыкнул он.
Здесь бы мне прикусить язык, да не удержался.
- Пару лет назад у тебя были совершенно другие планы на жизнь.
- Всё гораздо сложнее, - вздохнул он. - Впрочем, об этом поговорим позже.
Мы свернули за угол, прошли дорожкой парка, вьющейся между художественно подстриженных кустов, обогнули искусственный пруд и, нырнув под низко склоненные ветви ещё одного дерева, оказались перед аккуратным домиком из необработанного камня, стены которого были увиты густыми лианами.
- Тайная обитель страшного колдуна, - широко улыбнулся Татха и открыл передо мной дверь. - Добро пожаловать! Кстати, ты у меня первый гость. Местные почему-то боятся заходить внутрь.
- И чего это они, в самом деле? - хмыкнул я и переступил порог.
Здесь оказалось довольно уютно: просторный, светлый зал с большими круглыми окнами, накрытый кружевной скатертью стол, на нем - букет ярких цветов в простой круглой вазе. У дальней стены камин, мягкие низкие диванчики. Из зала в другие помещения вели пара закрытых дверей, но интересоваться, что именно там находится, я посчитал неуместным.
- Чувствуй себя свободно, - Татха махнул рукой, предлагая расположиться на одном из диванов, что я и сделал.
- Уф, хорошо как, - я расслабленно вытянул ноги, откинул голову на спинку.
Гостеприимный хозяин насмешливо прищурился.
- Всегда и везде как дома, - заметил он. - Голодный?
- Ну так, - я не стал отнекивается.
Он сел напротив меня и коротко свистнул.
- Сейчас будет.
Не прошло и минуты, как одна из боковых дверей открылась, и оттуда выкатился полностью сервированный низкий столик и остановился строго между нами.
- Угощайся, - Татха снял крышки с блюд.
Я потянулся к одуряюще пахнущей жареной птице, маг пододвинул к себе фрукты. Да, я ещё на Шеймисе заметил, что мяса он не ест. Зато спиртное употребляет! Вот и сейчас вытащил прямо из воздуха припавшую пылью темную бутыль и пару бокалов, оформил как положено.
- За встречу!
- За встречу!
Вино оказалось высшего качества: крепкое, терпкое, с лёгкой цветочной ноткой.
- Как жизнь, Арчи? - спросил он через какое-то время. Я как раз успел утолить первый голод, и уже мог говорить, не отвлекаясь на пожевать.
- Да, нормально, - пожал я плечами, толком не зная, о чём рассказывать. На Шеймисе мы никогда не говорили о своей жизни за пределами того мира, поэтому сейчас я немного растерялся. - Как был охотником, так и остался.
Он кивнул, словно именно это и собирался услышать.
- Кира как?
- Вернулась на Землю, - ответил я. - Полтора года уже, больше не виделись.