— Когда и где вам пришлось воевать? — поинтересовался Николай, готовый услышать банальную историю о насильно мобилизованном на фронт рабочем.
— Много воевать. Тяжело было везде: Орша. Под Москвой — Крюково, Сталинград. Я биль в абвере — это нет-нет, не гестапо… разведка, Канарис. Понималь? Биль офицер — капитан.
И вот здесь Николаю снова вспомнился майор Деев, воевавший с абвером. Может, они и сходились где-то в незримом клинче? Вот как жизнь устроена: советский контрразведчик и абверовец разговаривают в пивной, где Гитлер и Гиммлер разражались азартными речами, создавая Третий рейх.
Николай заинтересовался подробностями его участия в битве под Москвой, так как готовил статью на эту тему для газеты. И вот что он рассказал.
— Зимой мы ворвались в Крюково, что на севере Москвы. Поселок запомнился лютым холодом, пронизывающим ветром и… моим дурным поступком: я отобрал у девочки шерстяное одеяло и снял с ног валенки — большие, не по росту. Она так перепугалась, что даже не заплакала. В одеяле я тут же вырезал посередине отверстие — получилось своеобразное «пончо». А девочка мышонком шмыгнула в подворотню. Бежала в одних носках. О, как мне помогли эти вещи, они мне спасли жизнь! Я с ними не расставался до самого Сталинграда, где и попал в плен.
Николай сразу же связал участие отца-паровозника в Сталинградской битве, где он доставлял эшелоны с вооружением и боеприпасами на передовую, а оттуда вывозил военнопленных, в числе которых мог оказаться и Курт. «Действительно, может, и этого абверовца он вывез из пекла» — подумал он.
Время оставалось мало, ждал автобус, чтобы продолжить экскурсию по Мюнхену, поэтому Николай взял инициативу в свои руки. Его, естественно, интересовали впечатления бывшего врага о боях на подступах к столице.
— Сколько вы были в Крюкове?
— Неделю, а может, дней десять, не больше. Нас выбили ваши «катюши». Страшное оружие — земля горела вместе со снегом.
— Ваши газеты пишут, что русским помогал «генерал мороз».
— О, да-да, так пишут. Но мы жили в доме сбежавших хозяев. Обогревались печкой — топили дровами, углем, книгами и мебелью. Спали на полу возле очага. В Крюково был комфорт по сравнению с другими местами.
— Сожалеете, что раздели девочку?
— Да, потому и подошел к вам. Сейчас под конец жизни я стал чаще вспоминать свои грехи, чаще каяться, исповедуясь у священника. Честное слово, сегодня я бы встал на колени перед тем обиженным существом, если не погибла: мы перед уходом наставили столько мин, что страшно даже подумать… Если жива, то это уже, наверное, пожилая дама. Русоволосая крюковская девочка в последнее время стала часто сниться — приходит ко мне во сне. Я испугался и потому через вас прошу прощения у нее.
После этих слов он как-то скукожился, сделался меньше и старше. По его морщинистым щекам покатились крупные горошины слез, какие бывают при глубоких переживаниях. Он повернулся и пошел в глубину прокуренного подвала.
Ах, как Николаю хотелось продолжить с немцем разговор, но времени было в обрез: слышно было, как сигналил автобус, собирающий туристов для дальнейшей поездки. Стороженко на выходе повернулся в сторону Курта. Тот смотрел на него, вытирая платком мокрые глаза.
Мог ли Николай предполагать, что, закончив службу в контрразведке, он встретится уже на гражданке с бывшим офицером абвера? И еще не предполагал, что эта встреча свяжет его с событиями рокового 1941 года… и со второй интересной встречей в Крюкове.
Николаю позвонила давняя знакомая Лидия Андреевна, жена покойного командира полка по службе в Венгрии полковника Василия Викторовича Ванюшкина, проживающая в Крюкове. Вдова поведала, что сестра мужа — Анна Викторовна — нашла часть дневника военного времени и готова поделиться с ним воспоминаниями о периоде гитлеровской оккупации поселка Крюково.
И вот Николай сидит в уютной комнате бывшей учительницы. Бросилось в глаза обилие книг. Основу личной библиотеки составляла классика. И немудрено — она была преподавателем русского языка и литературы. В самодельной рамочке в простенке между окон разместился портрет Сергея Есенина, по всей вероятности, вырезанный из журнала. На трельяже стоял подсвечник, в котором покоилась витая с бежевым оттенком стеариновая свеча, похожая на рог горного козла. Ее, видно, никогда никто не зажигал — так, для красоты стояла. А может, и с практической целью, на всякий «пожарный случай» — веерного отключения боялась и она.