Пробравшись вместе с тов. Пантелеевым{30} через тайгу, мы прибыли в Мокрушу, где застали полную анархию. В каждой деревне по улицам таскаются вооруженные дробовиками пьяные, все шумят, и сам аллах не разберет, что они делают. Мы немедленно созвали всех представителей восстания и, указав на неправильность их действий, предложили убедить население в необходимости разъехаться на полевые работы, а тем, которые явно выявили себя и, следовательно, не могли вести подпольную работу, предложили пробраться в район Тасеева. В течение полутора суток всё благополучно удалось ликвидировать. В это время из города прибыли командированные нами для разводки товарищи, которые сообщили, что противник готовит на нас наступление с 4-х сторон: через Кучеровку на Абан; из Канска через Рождественское (самый главный пункт наступления) и через Кондаковский и Шилкинский фронты по Казачьему тракту; они также выяснили, что общее количество сил, направленных против нас, достигало 20 000.
Для наступления на нас белогвардейцами были сняты с Российского фронта 1-й и 2-й Ставропольские полки, 1-й Оренбургский казачий, к ним были добавлены полностью вся бригада Красильникова и какие-то небольшие отряды в итальянской и французской формах, а также и чехи.
Собрав действовавший в тылу отряд, мы совместно с ним двинулись обратно в Тасеево, ведя по дороге бои с отрядом белых, подтягивавшихся к селу Рождественскому, в котором проходило сосредоточение главных сил противника перед началом нового наступления на нас.
За два дня пути было два боя: в районе деревни Тайны и под Уликолем. Под Тайной мы потеряли 12 человек убитыми. Кроме этих боев, было несколько перестрелок разведочного характера. Из Уликоля я приехал в Шеломки, где спустя час после моего приезда, завязалась перестрелка, носившая также разведывательный характер.
В Шеломках мы устроили совещание совместно с командующим Федором Астафьевым и находившимся налицо командным составом. На этом совещании был выработан план обороны против наступающего противника. Решено было стянуть все силы в Тасеево. Прикрывать отступление должна была кавалерия. Пехота же, как только противник начнет развивать наступление, должна была, не вступая в бой, отойти на тасеевские позиции.
Из Шеломков я отправился по линиям фронта в Борки и Топол с целью поставить в курс дела весь командный состав, осветить им фактическое положение и сообщить о принятом нами плане военных действий.
Командный состав да и вся армия не хотели сдавать Тасеево без боя. Для штаба же, после объезда фронта, было совершенно очевидно, что принимать бой в Тасееве невыгодно. Противник кольцом вел наступление, и проигрыш боя грозил потерей всей живой силы, но, ввиду царившего в армии настроения, сразу прямо объявить о необходимости отступления было невозможно. Приходилось действовать исподволь и постепенно.
По дороге в Тасеево, в селах, которые я проезжал, устраивались собрания, на которых я указывал на необходимость эвакуации тех крестьян, которые лично были сильно замешаны в движении.
По приезде в Тасеево мы созвали собрание граждан, на котором я предупреждал, что в случае боя Тасеево будет обстреливаться артиллерией, что вследствие этого возможны пожары и что необходимо теперь же всё — главным образом продовольствие и скот для армии — вывезти из села, а остальное имущество зарыть в безопасном месте. Под этим же предлогом из Тасеева были вывезены на солеваренный завод патронная мастерская, госпиталь и другие тыловые учреждения. Одновременно было дано распоряжение укрепить солеваренный завод и возвести около него окопы.
Когда все силы были сосредоточены в Тасееве, штабом было устроено совещание совместно с командным составом, на котором по разъяснению всей обстановки, было принято решение отступить из Тасеева без боя в Троицкий солеваренный завод, где при прочих благоприятных обстоятельствах дать бой. Для успеха этого боя было решено предварительно провести следующие операции: первое — задержать силы противника, двигавшегося на Тасеево по Казачьему тракту (Шилкинский фронт), и второе — ликвидировать отряды противника, двигавшегося со стороны деревни Кондаки; главные же наши силы, во главе со штабом, должны были медленно, с боями отходить на солеваренный завод, задерживая, насколько возможно, главную массу противника, дабы иметь больше времени для проведения операций на Кондаковском фронте.
Для проведения первой операции был выслан небольшой отряд, в количестве 50 человек, под командой Павла Астафьева{31}. Астафьевым задание было выполнено, и противник был не только задержан, но даже рассеян, и смог продолжать свои операции только через двое суток; сам же Астафьев с отрядом благополучно возвратился на солеваренный завод{32}.