Путь на мельницу лежал через непроходимую тайгу. Для прокладки дороги часть пехоты и все беженцы были снабжены топорами и пилами, и они по пути следования армии прокладывали дорогу и устанавливали мосты через речки. Так, в течение полутора суток прокладывая себе дорогу через тайгу и болото, мы прошли 30 верст и вышли в восьми верстах восточнее Тасеева. Проведя этот маневр через участки Жевлатый (Шумихинский) и Ильчет, пошли уже прямой дорогой на кайтымскую мельницу.
План отступления держался в секрете даже от командного состава, не говоря уже о простых беженцах. Его не знали даже все члены штаба, а только руководящая тройка.
Часов в 10 вечера на следующий день пришли к Байражному.
Придя на речку Кайтым, прежде всего устроили лабораторию, организовали в землянках хлебопечение и наскоро воздвигли прикрытие для больных и раненых. (Весь путь больных и раненых несли на носилках).
Немного спустя начали организовывать тыл: больных и раненых отправили верст за 15, в глубь тайги, туда же отправили беженцев и весь запас рогатого скота, а на новых позициях немедленно приступили к возведению окопов. В течение двух суток шла беспрерывная работа. Весь проход к мельнице на расстоянии трех верст был сплошь покрыт окопами.
Среди беженцев вновь усилилась паника. Некоторые, например, вытрясали на землю из мешков муку, совершенно не соображая, что этим они себя обрекают на голодную смерть. Пришлось принять решительные меры и все имевшееся у них продовольствие конфисковать. Хлеб стали выдавать экономно, в определенном небольшом количестве, ибо в нашем распоряжении не осталось ни одного села, ни одной деревни, и нам неоткуда было рассчитывать на пополнение запасов.
На третий день ночью мы выслали три эскадрона кавалерии на участок Ильчет для того, чтобы сделать наступление на один из угрожавших нам отрядов, но ввиду того, что к противнику на помощь также подоспела кавалерия, сделать ничего не удалось. Возвратившийся отряд расположили, считаясь с удобным пастбищем, в направлении к противнику: впереди наших окопов на версту.
После того, как мы уже расположились на месте и готовы были принять бой, уверенные в том, что с тыла нас обойти невозможно, противник повел на нас наступление, стянув все силы (около 20 000), которые раньше направлялись на Тасеево.
Это наступление он вел в полной уверенности, что мы совершенно дезорганизованы отступлением, и считал нас абсолютно неспособными оказать действительное сопротивление. Но первая же показавшаяся цепь противника была совершенно сметена.
Противник посылал цепь за цепью, ведя самый ожесточенный огонь. Бой продолжался около пяти часов, но, в конце концов, неприятель вынужден был удариться в бегство и отступил к селу Фаначет, на 25 верст{35}. Подтянув вновь свежие силы из Канска и пополнив свои ряды, он переправил через речку Кайтым, в 10 верстах выше нас, отряд в 2000 штыков и направил его в тыл нам, обходя наш правый фланг. С левого фланга он пустил другой отряд. Главными же силами повел наступление с фронта, желая охватить нас кольцом.
Не дойдя до наших окопов, части, двигавшиеся с фронта, окопались и установили артиллерию. Когда разведкою план противника был выяснен, мы, не имея возможности из-за отсутствия патронов принять бой, отступили в самую дикую тайгу, за 25 верст, на реку Ону, перетащив все самое необходимое на руках.
Забравшись в самую глухую тайгу, мы ожидали противника, но он следом за нами не пошел. Вскоре мы получили газету, в которой описывалось, что тасеевские красные ликвидированы, что Николай Буда, Федор Астафьев и я будто бы взяты в плен и повешены.
Жили мы в тайге на молоке и мясе, не имея ни одного фунта хлеба. Собирающаяся обедать группа брала себе из стада скотину, резала ее и ела.
Прожив в тайге дня три, мы выслали по направлению к противнику отряд кавалерии, дабы узнать, в чем дело, а также постараться захватить деревню Федино, которая расположена была от нас верстах в 80 вверх по Оне, откуда противник уже отступил. Ушедший отряд некоторое время никаких сведений нам не давал. В армии же началось брожение, и штабу пришлось целый день заниматься убеждением и разъяснением, чтобы ликвидировать создавшееся настроение.