После этих слов все разбежались по своим истребителям.
- Машина готова к старту, сэр! - отрапортовал, подавая мне шлем, Билл.
- Понял, спасибо, - ответил я и полез по трапу в кабину.
Закрыв фонарь, я показал большой палец технику и почувствовал, что мой истребитель потащили к катапульте. Через минуту я оказался в космосе. Сразу же за мной стартовала Амазонка. Ещё через минуту все шесть истребителей построились и мы принялись учить новичков.
В группе все летали хорошо, только Аррис постоянно отставал на поворотах, за что получал замечания от Глока. Мои ведомые Змей и Амазонка уже бывали в боях, поэтому летали без замечаний. Через час Глок обратился ко мне:
- Хорошо! Я считаю, в группе летать хватит. Давай перейдём к веселью - начинай атаку своим звеном.
- Понял! Змей, Амазонка, держитесь ближе ко мне. Атакуем сначала ведущего - он должен быть сбит с первого захода, - скомандовал я.
- Принято, давай покажем им рок-н-ролл! - воскликнула Амазонка.
На форсаже наше звено отошло на 10000 кликов и, развернувшись против солнца, мы начали атаку.
Глок со своими ведомыми развернулся в нашу сторону. С расстояния в 5000 кликов оба звена открыли огонь. Мощность пушек была уменьшена до минимума, каждое попадание фиксировал компьютер и сообщал об учебных повреждениях. Звено Глока стреляло каждый по разной цели, я со своими ведомыми атаковал одного Тима. В результате компьютер сообщил, что истребитель Глока уничтожен. Лишившись ведущего, Аррис и Вайз бросились врассыпную.
- Амазонка, Вайз - твоя! - приказал я, - Змей, держись у меня за хвостом - я займусь Аррисом.
Без труда догнав Алекса (мой истребитель был гораздо быстрее), я принялся обрабатывать его из тахионных пушек. Однако Аррис оказался крепким орешком и ушел на форсаже на горку. Моментально скорректировав свой курс, я, включив все орудия, дал залп на упреждение. Компьютер пискнул и сообщил, что броня истребителя Арриса уничтожена. Дальше все было делом техники: за каждым манёвром Алекса стоял шаблон. Зная, что сейчас он уйдёт вниз, я сразу прицелился чуть ниже и условно его уничтожил.
Одновременно с этим на комме появилась Амазонка:
- Сэр! Вражеский истребитель условно отправлен гореть в ад!
- Хорошо сработано, Волк! - подал голос "сбитый" и поэтому молчавший Глок, - Запоминайте, молодые! - обратился он к своим ведомым.
- Есть!
- Понятненько!
- Ладно, давайте прогоним атаку ещё раз, - Глок собрался гонять своих ведомых до седьмого пота.
Эта наша атака не была такой легкой как предыдущая. Звено Глока разошлось и наша атака не достигла цели. Моё звено тоже распалось. Я атаковал Глока, Аррис увязался за Амазонкой, Змей никак не мог повиснуть на хвосте у Вайз.
Наша с Глоком дуэль протекала с переменным успехом. Полётный стиль Тима был быстрым и резким напоминающим удар кобры. Он быстро атаковал и, резко развернувшись, уходил на форсаже. В итоге компьютер сообщил, что Пантера Глока уничтожена, а у меня осталось 53% систем.
Глянув на радар, я увидел, что Вайз почти сбила Змея. Том бросал машину из стороны в сторону, но Ярослава висела у него на хвосте как прилипшая и поливала его плазмой. Развернувшись в их сторону, я поймал истребитель Вайз в прицел и выпустил по ней управляемую ракету. Ярослава моментально оставила Змея в покое и, выпуская ловушки, начала маневрировать, пытаясь сбросить захват ракеты. В конце концов, ей это удалось, но она оказалась зажатой между мной и Томом. После двух залпов Вайз была условно уничтожена.
- Амазонка, как дела? - вызвал я Лиз, но в ответ раздавалось только лёгкое потрескивание в наушниках, - Лиз, ты меня слышишь?... Змей, Амазонку сбили, давай отомстим Аррису!
- Ну всё, ему не жить, - шутливо разозлился Змей.
Экран статуса сообщил мне, что истребитель Арриса подпален сзади. Кормовая броня у него отсутствовала - Амазонка поработала.
Я, вместе с пристроившимся ко мне Змеем, направил свой истребитель в сторону Арриса. Наши машины сближались. Если бы Алекс решился на лобовую атаку, то у него не было бы шансов - два Вампира моментально расщепили бы Пантеру Арриса на атомы.
- Змей, когда подойдём на 2500 кликов, пускай в него ракету и уходи вправо. Я отворачиваю влево и, пока он сбивает ракету, мы его уничтожаем, - сказал я, включив комм.
- Принято, Волк!
Дальше все проходило как по нотам: Змей выпустил ракету, Аррис сбил её в 500-х кликах от себя и её взрыв закрыл ему весь обзор. В это время с флангов Алекса атаковали мы со Змеем и, через несколько секунд, компьютер радостно запищал - истребитель Арриса был сбит.
- Отличная работа, Волк, - раздался в эфире голос Глока, - Аррис, ты тоже неплохо поработал.
- Пилоты, это "Сагайдачный", - на комме появилось лицо Кузнецовой, возвращайтесь домой, мы готовимся к отправлению.
- Понял вас, "Сагайдачный", возвращаемся, - Глок секунду помолчал, Ладно, народ, летим на базу.
Моё звено оставалось в космосе пока Глок, Вайз и Аррис, а также последний шаттл с продовольствием не вошли в шлюз и не были зафиксированы на палубе.
Приземлившись, и, вылезая из кабины, я услышал, как по внутрикорабельной трансляции объявили:
"Прыжок в систему Полярис через десять минут. Всем пилотам быть в готовности номер два. Звено Гамма вылетает на патрулирование в 13.20."
После этого я поспешил в комнату брифинга. Сев в кресло я расслабился - гиперпрыжок мог негативно сказаться на нервной системе. Рисунок звёзд за иллюминатором исчез, пространство на секунду стало белым, а потом вновь всё стало нормальным, если не считать, что за бортом появилась планета, которую раньше не было видно.
Поднявшись, я отправился в рубку полётов - в каюту идти не хотелось, без Джейн там стало пусто и скучною. Когда я входил в рубку, стартовало звено Гамма. Я видел на радаре, как три точки плавно сделали разворот и направились к краю экрана.
Рубка полётов находилась на выступе, прямо посредине крейсера и с нее открывался величественный вид на бескрайние просторы космоса. После прыжка у нас появилась кампания: в паре тысяч кликов от нас плыл в пустоте крейсер "Черчилль", его трёхорудийные башни были повёрнуты в разные стороны - это означало, что крейсер недавно был атакован; чуть выше нас виднелся эсминец "Скорый", на его днище была видна огромная пробоина наспех заделанная дюрастальной плитой, при виде эсминца я вспомнил Джейн, которую туда так неожиданно перевели; впереди и сзади нашего соединения находились корветы.