Ну а я в бар пошёл. Взял халявного пива и сел думать - как жить дальше.
Чёрт ! Последнее время эта мысль настойчиво меня преследовала и избавиться от неё шансов было мало.
- Ну торгую я - думал я - А за ради чего ? Так всю жизнь в торгашах и просидишь....А люди вон - подвиги совершают...Звания от Империи получают...А я ? Эххх.....
Вот один мой друг, мы его Лисом звали, а полное его имя длинное было - Фен де Фокс, так он вообще - Рыцарем недавно стал. Забавно он свои шпоры получил да. По распределению он то на Флот был направлен, но не задалось и он быстро комиссовался - по состоянию здоровья. Но совсем с флотом не порвал - крутился рядом, по станциям военным прыгал.
Дело было на одной, стандартной, Имперской станции. Он там подвизался на курьерских миссиях. Как то раз - он рассказывал, Иду я значит по станции - пакет сдал - в бар, коньячком перед сном полирнуть - и нарываюсь на Адмирала местного.
- Стой ! - он мне говорит.
А сам едва на ногах стоит....типичные симптомы птичьей болезни - перепел. В смысле пил.
Ну - стою.
- Почему не по стойке Смирно ?! Перед вами Полный Задний Адмирал ! А вы где себе что позволяете ?! Кадет !
- я НЕ кадет !
- Тем хуже для вас ! Сгною в Патруле !
- Я вааще то вольный наёмник и мне по....
- ШШшштттааааа ???? Молчать, когда с вами ....
-- Пох ! Нах и ....
Тут с Адмииралом чуть удар не случился. Хорошо рядом адъютант был. С опытом видно - быстро сунул Адмиралу фляжку и тем спас Имперский флот от невосполнимой потери а другана от долгой отсидки - а ну как докажут что он агент Федерации и направлен сюда дабы подорвать военную мощь Империи ? Эти то - из СИБ, докажут....
Адмирал принял дозу и уже более мягким голосом продолжил :
- Ну ладно, ну наёмник, ну с кем не бывает. Это даже лучше что наёмник. Тут такое дело - мы тут банкет организуем, во укрепления здоровья Императора, да живёт он вечно !
Все, включая моего друга, приняли стойку смирно.
- Но мои снабженцы, канальи, прохлопали главное блюдо - Дичь ! Чувственно прошу тебя - сгоняй хоть куда, но тонны четыре дичи привези. А за мной ..ик....не заржавеет ! Вот он - и показывает на адъютанта, не даст соврать !
- Не дам, Вашвысокосветлородие ! Как есть не дам !
- Во. Ты уж расстарайся.....
Пропал коньяк на ночь.....Ну да бабками пахнет - нужно крутиться. А задачка то плёвая.
Неподалёку как раз слёт охотоведов проходил - в соседнем секторе. Смотался туда, значит. Перетёр с кем надо - послали его ещё за десяток светолет. А там как раз неформальный слёт охотников. Трофеями меряются. И стволами - у кого толще и длиннее. Там он и затарился - дичью. Чего он только не набрал - и гребенчатозадых змей с HIP 1724 и псевдо страусов-телепатов с Йо и даже два аквариума с планеты Океан, что неподалёку от пиратской вольницы системы Братаны Адо.
Вернулся со всем этим к Адмиралу. Тот его аж на платформе встречает.
- Ну...что ? Привёз ?
- Вот, вашвысокосветлородие ! Всё как Вы и просили. Дичь. Наиразнообразнейшая ! Не зная Ваших вкусов набрал всякого разного - и морской и сухопутной и летающей !
- Молодец !
И адъютанту - давай - бегом грузи на камбуз !
Фьють - и нет груза. И Адмирал отползать к выходу начинает.
- Это что ж получается - задарма что ли я гонял ?
И Адмирала за хлястик - хвать !
- Ваш высоко.....родье ! А рассчитаться ?
- Ну ты пойми...Империя тебя не забудет !
- Ни разу не сомневаюсь ! Но лучше кредами и сейчас !
- Империя переживает трудные времена и твой долг как гражданина Империии....
- Увы, я независимый наёмник. Вот моя карточка. Переводите !
- Хм...независимый ? Это мы сейчас исправим ! Адъютант !
Что то шепнул и Адъютант испарился что бы через миг телепортироваься обратно - но уже с коробочкой.
- Властью, данной мне Императором, да продлятся дни его вечно ! Произвожу тебя, о недостойный, в Рыцари Империи ! Неси эту великую честь достойно и прочая прочая прочая ! Держи. Вот...теперь и ты в Империи !
В коробочке была пара шпор. Увы - латунных, с тонкой позолотой. Ну и сертификат на Рыцаря.
Вот так один из моих друзей стал Рыцарем Империи и увы - снова попал на военную службу.
Правда он обещал что и тут сумеет выкрутиться и вернуться на вольные хлеба, но пока у него это как то слабо получалось. Вроде, хотя могу и ошибаться его уже Маркизом сделали.
Другой мой товарищ влип ещё круче. Тот самый что Барона получил. Он то, наивный, решил что после того случая - на бале, про него забудут, но увы.
Стоило ему вернуться с очередного рейса как его - хвать и зовёт к себе СБ Станционное.