Но какой шанс пропал. Один раз такой бывает — и «в походное положение»… гады.
Уныло прокладываю курс на научную станцию. Прыг. Заправка. Прыг. Заправка. На душе- ну вы сами понимаете, не птички поют. А — гадят. И не птички — коровы, со слона размером. Во время одной из заправок чисто машинально прижимаю мизинцем кнопку сканирования.
— Модуль сканирования переводится в рабочее положение. Готовность к работе через 3…2…1…Модуль готов к работе.
Шта?
Для проверки сканирую — работает!
— Внешний накопитель заполнен. Куда сохранить результаты?
Да никуда. Мне эта система не нужна. Ну и тормоз же я! Мог бы и сразу проверить, ан нет — повёлся на рутинное системное сообщение.
Резко меняю курс и возвращаюсь в прежние, никому не нужные системы. Ну сейчас покопаемся…
Система с гигантской мёртвой, фиолетовой звездой. Сканирую — планет не обнаружено.
Прыжок.
Красный карлик. Планеты есть — камней нет. Дальше, дальше, быстрее.
Пытаюсь себя остановить — куда спешить то? Я только три дня как от учёных улетел. Еды, той, вкусной — завал. Пива — много. Да и в конце концов, сух пай есть — почти месячный запас. Но увы — жажда наживы подгоняет.
А вдруг кто то ещё тут ищет?
Но ведь это единственный сканер — пытаюсь урезонить себя я.
А если нет? Может профф их несколько сделал, а? — возражает моя жадная и алчная сторона.
Да ну, вряд ли.
Всё одно — нужно больше золота, больше платины, бериллия. Сейчас разведаем потом быстро как накопаем, да как продадим!
Сдаюсь под напором тёмной составляющей. Прыжок.
Обычная красная звезда.
Быстро сканирую от неё — мне сейчас точность не важна. Есть — планета к кольцом. Двигаю туда. Я над полюсом. Сканирую…
Железо, никель, немного меди, крохи вольфрама и платины. Порожняк короче.
Прыгаю в следующую.
Скан.
Два кольца. У двух планет. Проверяю первую — пустые камни и немного железа. Ухожу ко второй — та же история. Прыжок.
После проверки наверное пятой системы моя жадность даёт слабину и признаёт что найти что то путное сложно. Сам с собой договариваюсь — ещё одну и назад. Хватит уже. Напрыгался.
Да и пиво заканчивается — как я не экономил.
Но тут у меня опять началось раздвоение сознания. И это — всего то после трёх-четырёх дней в одиночестве. И как эти картографы по пол года в одиночку выдерживают? Или они психи все поголовно?
— А давай ещё парочку систем проверим? — не ослабляла напор моя жаба. — А вдруг свезёт и…
— И что? — отвечаю, — Что золотой астероид найдём?
— Ага!
— Нет. Пиво кончается. Всего две упаковки осталось!
— Ну мы чуть-чуть совсем. Пару маааленьких системок проверим. И сразу назад. Мы же быстро…
— Да надоело уже! Контракт надо сдать, деньги получить. А если спросят — по какой надобности сканер гонял?
— А если не спросят? Банк эксперимента — заполнен, а где мы катались, так кого это волнует. Мы же — Вольные птицы! Да и быстро сделаем. Чик-чик и готово.
— Нет.
— Да не дрейфь. Ни кто не заметит.
— Хорошо ещё одну.
— Три. Три — хорошее число.
— Две.
— Три. Да и прыгай уже давай. Чем шизофренией мучиться — давно б уже все четыре проверил.
Прыгаю. Лимонно-жёлтая звезда. Сканирую. Есть пояс! Мчусь туда. Увы — но снова облом. Никель, вездесущее железо с редкими процентами серебра.
Прыжок. Старая фиолетовая звезда. Опять. У неё ни заправиться, ни поживиться — одна планета то есть, но без камней. Простой мёртвый кусок камня.
Моя жаба начинает включать задний и более не препятствует моему возвращению к дому, к гарантированным бабкам и к спокойной торговой прибыли. Всё же делаю ещё один прыжок.
Просто желтый карлик — как мой родной дома. Сканирую. У второй планеты есть кольцо. Неспешно, позёвывая, двигаюсь к ней.
Сканирую.
— Ну что там? — спрашиваю у компа, попутно просматривая галактический атлас данной системы. Хм…а эта звезда, точнее вот эта, подо мной, планета, помечена как плановая к террофирмингу. Империей. Через семнадцать лет. Нда…и кто в такую даль попрётся?
Меж тем комп выдаёт очередную табличку с составом камушков.
Читаю — никель, медь, железо, железо-сталь, палладий, висмут — всё крохи. Пусто. Пора домой двигать. Тянусь к аталсу — Сталь?! Какая нахрен сталь? Это же не природный ресурс — искусственный.