— Послушай, Янсен, — обращаюсь к нему по имени под которым узнал его впервые, — Объясни, вот зачем вы надо мной там издевались? Чем я вам помешал то?
Задумывается, а потом наливает мне пива и подталкивает тарелку с мясной нарезкой.
— Слушай, это займёт какое-то время……
Его история началась более тридцати лет назад, когда молодой выпускник Лётной Академии Джус Урфин радостно рассматривал своё первое назначение от Психолога. Как же — ему, вчерашнему выпускнику очень повезло — первое же назначение и на действующий флот.
И не просто пилотом — сразу Командиром звена!
В те годы как раз шла война за контроль над Периферией. Владеющие ей до этого пиратские кланы очень неохотно уступали свои владения расширяющимся границам Федерации и Империи.
Постоянно вспыхивали вооружённые конфликты в которых победа доставалась более подготовленным пилотам и не всегда это были военные. Пиратские Бароны умудрялись доставать новейшее оборудование и запасные части, ну а опыта у них было явно больше. Но за военными стояла мощь десятков, если не сотен планет и, несмотря на весь опыт, исход этой войны был предрешён с самого начала.
Бароны так же это понимали и использовали любую задержку что бы перейти от прямых военных действий с более скрытым — к контрабанде, наркоторговле, работорговле и прочим занятиям, если не исключающим вовсе, то снижающим риск прямого боевого столкновения. Так что перспективы молодого ком звена были весьма радужными.
Первый пятилетний контракт прошёл в патрулях и сопровождениях конвоев, в которых редко-редко но случались перестрелки с наиболее непримиримыми ревнителями традиций пиратских вольностей. Можно сказать, что первый контракт прошёл тихо. Урфин сразу же по окончании первого заключил второй. К этому моменту боевые действия начали угасать и окончательно затихли спустя четыре года. Так что ветерану Джус вместе со своим звеном оказался не у дел. Конечно они продолжали совершать патрульные вылеты и сопровождали караваны гражданских судов но случаи появления пиратов и тем более боестолкновения стали большой редкостью.
И военные бюджеты пошли под нож.
Урфину и его звену удалось дотянуть свои контракты до завершения срока, счастливо избежав их преждевременного расторжения. Новый контракт им, естественно, не предложили. Пилотов и так был переизбыток. Менять профессию не хотелось да и летать им нравилось. На пьянке-совещании было принято единогласное решение податься в Патруль. Туда уходили многие пилоты, не желавшие расставаться с Космосом и Полётом. Именно так — с Большой буквы. Правда был ещё один вариант — податься к пиратам, к остаткам пиратских кланов. Но, после некоторого раздумья это этой идеи отказались — слишком ясными были перспективы подобного шага.
— Патруль, — объяснял мне Янсен, точнее Урфин, — тогда был Силой. Не то что сейчас.
— А делся то он куда? — спрашиваю, — Сейчас про Патруль не слышно.
Янсен-Урфин вздыхает:
— Ты видел всяких там Федеральных агентов, Щиты Справедливости или СБ Сириуса?
— Угу.
— После того как раздербанили флот, спустя ещё лет пять — семь, разорвали и Патруль. По кусочкам — по системкам своим растащили.
Понимающе наклоняю голову и он продолжает.
И они — всем звеном вступили в Патруль. Все пять ветеранов — Урфин, официальный ком звена, Вольдемар — первый ведомый, Пуфф — второй, Йос и ещё один.
— Пуфф? — опять прерываю его я, — Смешное имя.
Урфин улыбается, — Да, старина Пуфф был нашим заводилой, лидером. Я так — ну пилот, цели там назначить для концентрации огня, маршрут проложить…а вот он — он был нашим мозгом. А что имя забавное — так это прозвище его. Как его звали по нормальному я уже и не помню. Он с планеты Крест был. Кремниевый стол, если по официальному. Планета из первой тридцатки колонизированных — тогда колонии всюду сажали, лишь бы закрепиться в галактике. Давно в общем её колонизировали. Атмосфера пригодна? Вперёд! А то что там, спустя пять поколений пошли мутации — да к тому времени все уже и забыли про начало колонизации. Мутация безобидная, но забавная — на теле переставали расти волосы. Вообще. Везде.
— И что? — не понимающе спрашиваю его, — Удобно же — бриться не нужно.
— Вообще везде, и — он показывает глазами под стол, — и там тоже.
— А у девушек?
Он кивает. Мда…лысых у меня ещё не было. Коротко стриженные — были, а вот так…
И вот, как то в душе, когда Пуфф только к ним прибыл, Йос — поразившись его отрицательной волосатости, присвистнул и выдал так, что услышало всё звено: