Ну а я в бар пошёл. Взял халявного пива и сел думать — как жить дальше.
Чёрт! Последнее время эта мысль настойчиво меня преследовала и избавиться от неё шансов было мало.
— Ну торгую я — думал я — А за ради чего? Так всю жизнь в торгашах и просидишь…А люди вон — подвиги совершают…Звания от Империи получают…А я? Эххх…
Вот один мой друг, мы его Лисом звали, а полное его имя длинное было — Фен де Фокс, так он вообще — Рыцарем недавно стал. Забавно он свои шпоры получил да. По распределению он то на Флот был направлен, но не задалось и он быстро комиссовался — по состоянию здоровья. Но совсем с флотом не порвал — крутился рядом, по станциям военным прыгал.
Дело было на одной, стандартной, Имперской станции. Он там подвизался на курьерских миссиях. Как то раз — он рассказывал, Иду я значит по станции — пакет сдал — в бар, коньячком перед сном полирнуть — и нарываюсь на Адмирала местного.
— Стой! — он мне говорит.
А сам едва на ногах стоит…типичные симптомы птичьей болезни — перепел. В смысле пил.
Ну — стою.
— Почему не по стойке Смирно?! Перед вами Полный Задний Адмирал! А вы где себе что позволяете?! Кадет!
— я НЕ кадет!
— Тем хуже для вас! Сгною в Патруле!
— Я вааще то вольный наёмник и мне по…
— ШШшштттааааа???? Молчать, когда с вами…
— Пох! Нах и…
Тут с Адмииралом чуть удар не случился. Хорошо рядом адъютант был. С опытом видно — быстро сунул Адмиралу фляжку и тем спас Имперский флот от невосполнимой потери а другана от долгой отсидки — а ну как докажут что он агент Федерации и направлен сюда дабы подорвать военную мощь Империи? Эти то — из СИБ, докажут…
Адмирал принял дозу и уже более мягким голосом продолжил:
— Ну ладно, ну наёмник, ну с кем не бывает. Это даже лучше что наёмник. Тут такое дело — мы тут банкет организуем, во укрепления здоровья Императора, да живёт он вечно!
Все, включая моего друга, приняли стойку смирно.
— Но мои снабженцы, канальи, прохлопали главное блюдо — Дичь! Чувственно прошу тебя — сгоняй хоть куда, но тонны четыре дичи привези. А за мной. ик…не заржавеет! Вот он — и показывает на адъютанта, не даст соврать!
— Не дам, Вашвысокосветлородие! Как есть не дам!
— Во. Ты уж расстарайся…
Пропал коньяк на ночь…Ну да бабками пахнет — нужно крутиться. А задачка то плёвая.
Неподалёку как раз слёт охотоведов проходил — в соседнем секторе. Смотался туда, значит. Перетёр с кем надо — послали его ещё за десяток светолет. А там как раз неформальный слёт охотников. Трофеями меряются. И стволами — у кого толще и длиннее. Там он и затарился — дичью. Чего он только не набрал — и гребенчатозадых змей с HIP 1724 и псевдо страусов-телепатов с Йо и даже два аквариума с планеты Океан, что неподалёку от пиратской вольницы системы Братаны Адо.
Вернулся со всем этим к Адмиралу. Тот его аж на платформе встречает.
— Ну…что? Привёз?
— Вот, вашвысокосветлородие! Всё как Вы и просили. Дичь. Наиразнообразнейшая! Не зная Ваших вкусов набрал всякого разного — и морской и сухопутной и летающей!
— Молодец!
И адъютанту — давай — бегом грузи на камбуз!
Фьють — и нет груза. И Адмирал отползать к выходу начинает.
— Это что ж получается — задарма что ли я гонял?
И Адмирала за хлястик — хвать!
— Ваш высоко…родье! А рассчитаться?
— Ну ты пойми…Империя тебя не забудет!
— Ни разу не сомневаюсь! Но лучше кредами и сейчас!
— Империя переживает трудные времена и твой долг как гражданина Империии…
— Увы, я независимый наёмник. Вот моя карточка. Переводите!
— Хм…независимый? Это мы сейчас исправим! Адъютант!
Что то шепнул и Адъютант испарился что бы через миг телепортироваься обратно — но уже с коробочкой.
— Властью, данной мне Императором, да продлятся дни его вечно! Произвожу тебя, о недостойный, в Рыцари Империи! Неси эту великую честь достойно и прочая прочая прочая! Держи. Вот…теперь и ты в Империи!
В коробочке была пара шпор. Увы — латунных, с тонкой позолотой. Ну и сертификат на Рыцаря.
Вот так один из моих друзей стал Рыцарем Империи и увы — снова попал на военную службу.
Правда он обещал что и тут сумеет выкрутиться и вернуться на вольные хлеба, но пока у него это как то слабо получалось. Вроде, хотя могу и ошибаться его уже Маркизом сделали.
Другой мой товарищ влип ещё круче. Тот самый что Барона получил. Он то, наивный, решил что после того случая — на бале, про него забудут, но увы.