Все трое смотрели на меня с таким неприкрытым интересом, что стало слегка не по себе.
Владимир воспитанно познакомил меня с присутствующими:
- Мама, папа, дед, разрешите представить вам Анну Орлову. Дорогая, это мой отец Михаил Виноградов, мать Дарья Изотова и дед Миритиэль.
Все, на что я оказалась способна – это с трудом выдавить вежливое «очень приятно познакомиться». Я была совершенно ошеломлена: выходит, раз его дед – эльф, то в венах Владимира течет четверть эльфийской крови?!
Невероятное известие, из которого проистекало немало интересных моментов.
Судя по обстановке, Виноградов происходил из очень богатой семьи, да и родство с эльфом это подтверждало. А я ведь считала его небогатым работником прокуратуры!
К тому же что-то знакомое чудилось в имени «Миритиэль», но я никак не могла вспомнить, что именно. Лично я с этим эльфом не встречалась, политикой никогда не интересовалась, так где же я могла о нем услышать?
И только когда мы уже расположились за столом, меня вдруг осенило. Это же Миритиэль, глава Дома, к которому принадлежал Наортэль!
Лучше бы я не вспоминала, право слово!
Выходит, дед Владимира давно обо мне знал и наверняка был весьма осведомлен о подробностях моей жизни.
Миритиэль не преминул это подтвердить:
- Я много наслышан о вас, Анна, - официальное обращение «госпожа» он опустил, явно подчеркивая приватность встречи, - Следует признать, что Владимир немало помог мне определиться, как урегулировать тот давний конфликт.
Взгляд эльфа был острым и насмешливым, и вдруг до боли напомнил мне знакомое выражение глаз Виноградова. Теперь ясно, в кого он пошел!
- Я рада, что та история осталась в прошлом, - вежливо ответила я.
- Надеюсь, это не омрачит наших дальнейших отношений с вами, - улыбнулся Миритиэль, и я заставила себя улыбнуться в ответ.
В целом ужин прошел, как говорят в новостях, «в теплой дружественной обстановке». Вопреки моим сомнениям, родственники Виноградова отнеслись ко мне без предубеждения и вполне благосклонно. Я старательно поддерживала светскую беседу и старалась не думать о том, что узнала о Владимире – для этого еще будет время.
Впрочем, присутствующие не смущали меня вопросами о моих родственниках, семейных обстоятельствах и прочих деликатных вещах, и общались мы вполне мило. В особенности легко было вести разговор с отцом и дедом – они достаточно понимали в юриспруденции, чтобы нам было интересно поговорить. В остальном беседа касалась традиционных тем: природы, погоды и… чуть не сказала «видов на урожай», как в старинных романах. Однако в нынешнее время более актуально обсуждение новостей культуры, и я про себя порадовалась, что Виноградов водил меня на всевозможные культурные мероприятия, иначе я чувствовала бы себя совсем отсталой и необразованной. Хотя разговоры начинались издалека и мне давали очевидную возможность уклониться от сложной темы, так что я сполна оценила деликатность родственников своего мужчины.
Но в любом случае этот вечер стал для меня нелегким испытанием, и я была рада, когда он закончился.
Поскольку за ужином мы немного выпили, Владимир не рисковал садиться за руль, и я попросила вызвать такси. Подозреваю, что он предпочел бы вызвать шофера (наверняка подобная прислуга имелась в этом доме), но мне хотелось поговорить, а лишние заинтересованные уши могли стать помехой в этом.
Едва усевшись в автомобиль, я уже не могла сдерживать свое любопытство и требовательно поинтересовалась:
- Слушай, а сколько тебе лет?
Раньше на мои осторожные вопросы он или элегантно уходил от темы, или невразумительно отвечал, что старше меня. Поскольку я считала Владимира чистокровным человеком, то вполне положилась на внешнее впечатление – на вид ему никак нельзя было дать больше сорока.
- Пятьдесят девять, - огорошил меня Виноградов.
Почему-то этот скромный для нелюдей возраст меня поразил. Наверное, все дело в том, что о том же Шемитте я заранее знала, что он много старше меня, а на сто лет или на двести – это уже не столь существенно.
Впрочем, то, что Владимир почти вдвое старше меня, прекрасно объясняло многое в его поведении, а остальное можно было списать на происхождение, материальное положение и воспитание. Властность, виртуозное умение манипулировать окружающими, целительские таланты и еще сотня других мелочей наконец сложились в единую картину. Им всем по отдельности можно было придумать разумные объяснения (к примеру, способности к врачеванию встречаются среди людей, пусть и не чета эльфийским), однако сегодняшние новости все прояснили.