Лишь моя жизнь идет по кругу, по давно известной дороге. Колдобины и ямы, поваленные деревья и грязные обочины — вот мой путь, и на нем нет места запаху домашних булочек, заботливо испеченных мной для семьи воскресным утром. В моем мире никто не кричит радостно поутру, что сегодня выходной и не нужно идти в школу, не ворует втихомолку сладкую начинку из миски и не заглядывает с любопытством в кастрюлю с пузырящимся тестом, не спрашивает: "Дорогая, что такого вкусненького ты испекла?"…
Быть может, именно из-за этого я так не люблю ходить по этой дороге, потому что она напоминает мне о том, чего в моей жизни нет?
Конечно, мой домовой печет булочки, и я не могу попенять, что они невкусные или неаппетитные. Но это совсем другое, ведь правда?
Я жалею не о выпечке, а о том, что она олицетворяет. Потому что помню, как в детстве мама пекла по воскресеньям, и каким праздником это было для нас всех — семейным праздником, самым чудесным. С теми булочками не сравнятся дорогие торты из лучших кондитерских, потому что они были испечены с любовью, для самых близких. Потому что от них пахло не только пряностями и сдобным духом, но и нежностью, заботой, вниманием…
Видимо, владельцы этой небольшой пекарни вкладывали душу в свое дело, искренне любили то, чем занимались, и своих покупателей, оттого и получались изделия их рук столь притягательными.
Я купила целый пакет разномастных сластей, вышла из лавки и, не торопясь, направилась дальше.
В моей голове будто что-то прояснилось за недолгие минуты пребывания в магазинчике.
Я никогда не курила, но в этот момент мне отчего-то вдруг отчаянно захотелось затянуться горьким дымом, чтобы он наполнил легкие и мысли, и не осталось колебаний и боли.
Что-то последнее время я подозрительно сентиментальна и чувствительна. Любопытно, это возраст или же я просто устала "держать лицо"? Впрочем, к работе это не относится, а моя личная жизнь никого не касается. В конце концов, я свободная женщина и вправе чувствовать и поступать так, как того пожелаю, не оглядываясь на чужое мнение.
Видимо, что-то сломалось во мне после той истории с Шемиттом. Я устала от необязательных отношений, от редких встреч, от бесконечного, хотя и такого удобного одиночества.
Я хочу любви. Неужто это так недостижимо? Владимир предложил мне любовь, и теперь я знала наверняка, что приму предложенное.
Задумавшись, я как-то незаметно добрела до своего дома. Поколебалась несколько секунд и решительно достала телефон из сумочки.
Присев на лавочку у подъезда, я набрала знакомый номер, а когда абонент ответил на звонок, просто сказала:
— Привет, я соскучилась.
— Привет, — ответил Виноградов, и в его голосе мне почудилась нежная улыбка. — Я тоже скучал, любимая.
И стало так тепло от этого простого слова…
Сколько раз я в своей жизни обжигалась? Не счесть. И все же я снова иду вперед, скрывая боль, веря вновь. Впрочем, я никогда не теряла голову настолько, чтобы забыть обо всем. Да, я уже не та девочка, которая верила в принцев, но именно женщине, которой я стала, довелось встретить того самого принца. Забавно, не так ли?
Я закончила разговор с Владимиром (мы условились встретиться в выходные) и только тогда заметила, что замерзла. Октябрьская похода коварна: относительно теплые дни сменяются ледяными вечерами, и я в своем легком пальто успела продрогнуть.
Улыбаясь, я встала со скамейки и направилась домой. На душе у меня было легко-легко, будто руна совели легла на ладонь, вдруг пожаловав ощущение цельности, упоительное чувство, что все правильно. Даровав надежду и уверенность…
В общем, во вторник утром я уже была вполне в форме. Не осталось и следа недавней растерянности и водоворота эмоций.
Я вновь была спокойна, собранна и привычно сдержанна.
Меня ждала работа, а в суде нет места рассеянности и переживаниям, по крайней мере, со стороны адвоката.
Дело господина Дроздова рассматривала судья Долженко, с которой у меня сложились, мягко говоря, неприязненные отношения. Вернее, я терпеть не могла эту судью, поскольку она нередко уж слишком вольно трактовала закон, а она в свою очередь не терпела меня, поскольку я принципиально не даю взятки и при этом не чураюсь обжаловать ее несуразные решения.
Следовательно, дело обещало быть нелегким. Судья — царь и бог в заседании, так что создать мне множество проблем для нее сложности не составляло. Более того, это ведь истинное удовольствие — довести адвоката до истерики!
Впрочем, я достаточно повидала, чтобы не поддаваться на такие провокации.
Чтобы не злить судью, следовало одеться как можно скромнее и выглядеть похуже: судья Долженко — настоящая модница, не признает конкуренции, а уж если какой-то адвокат надумает превзойти ее, то пиши пропало. После недавнего замужества она и вовсе почувствовала себя королевой: переодевается по два раза на дню, демонстрирует на работе сногсшибательные драгоценности и роскошные меха.
Но у меня с данной судьей отношения особые, так что образ серой мышки мне уже не поможет, не стоит и пытаться.
Я распахнула шкаф и задумчиво оглядела ряды костюмов.
Говорят, у настоящей женщины в гардеробе непременно должен царить полный кавардак, чтоб одежды было множество, однако надеть нечего. Считается, что неспособность подобрать подходящие комплекты — признак импульсивности и женского непостоянства, когда непреодолимо тянет прикупить любую понравившуюся вещь (а нравятся непременно совершенно не гармонирующие с остальной одеждой). Я скептически хмыкнула: по таким параметрам я женщиной считаться явно не могу, поскольку на импульсивные покупки меня тянет крайне редко. Ну вот такая я — сдержанная и расчетливая! Но это вовсе не означает, что отказываю себе в любви к эффектным нарядам.
Перебрав несколько подходящих вариантов, я остановилась на пунцовом одеянии — воплощении простоты и скромности, если бы не насыщенный цвет.
Обожаю эту вещь! Все-таки есть что-то в образе женщины в красном — вроде бы, самый обычный костюм, но моментально обращает внимание на его обладательницу.
Одевшись, я оглядела себя в зеркале и осталась вполне довольна увиденным, потом слегка подкрасилась (главная изюминка макияжа — помада точно такого же цвета, как и одежда), для пущей строгости заколола волосы, и наконец, была готова к бою. В том, что мне предстоит именно битва, не было никаких сомнений.
Даже Нат, выглянув из кухни, что-то пробурчал одобрительно — видимо, и ему глянулся этот наряд.
Я напоследок бросила взгляд на себя в зеркале в прихожей. Эффектно, ничего не скажешь!
"Главное, чтобы костюмчик сидел!" — весело сообщила я отражению, надела пальто и отправилась на работу.
Поскольку дело было назначено не на раннее утро, то в суде уже было тихо. Утренняя суета и толкотня сменились сосредоточенной работой, граждане разбрелись по кабинетам и залам заседаний, а кое-то уже закончил дела и отправился восвояси.
У меня на этот день было назначено два заседания: первое, по делу господина Дроздова, на двенадцать часов, а второе — на пятнадцать тридцать.
В длинном коридоре было почти пусто, лишь человек пять слонялись туда-сюда, нервно оглядываясь по сторонам. Любопытно, как это место умудряется производить гнетущее впечатление, ведь совсем недавно в суде наконец сделали ремонт (и слава богам, а то штукатурка уже норовила упасть на голову), и теперь стены были выкрашены в веселенький салатовый цвет, но и это не спасало. Коридор все равно был мрачным и унылым: ободранные скамьи, тусклый свет ламп, решетки на окнах, — недоставало лишь надписи при входе "Оставь надежду, всяк сюда входящий!" (впрочем, ее с успехом заменяли табличка "Сигурдский районный суд г. Альвхейма" и строгое предупреждение иметь при себе документы, удостоверяющие личность).
Но для меня этот вид был обыденным и почти уютным: работа, милая работа.
Среди тех, кто бестолково слонялся по коридору, уже был мой клиент с еще одним мужчиной примерно того же возраста, нашим свидетелем. Также я увидела тучного гоблина средних лет в пуританском деловом костюме и при портфеле — судя по этому, а также по преувеличенно безразличному выражению лица, это был мой коллега.