— Неужели ваши родственники не захотели даже общаться с вашими женой и сыном? — продолжила давить на истца я.
Истец кинул отчаянный взгляд на своего представителя, и тот поспешил вскочить с места и возразить. — Ваша честь, вопрос не имеет отношения к предмету спора. Какое касательство имеет то, где жили супруги, к определению места жительства ребенка после расторжения брака?
— Истец доказывает, что с ним ребенок будет расти среди своих соплеменников, эльфов. А теперь выходит, что эльфы из его Дома вообще не желают видеть мальчика, а уж тем более, заниматься его воспитанием. Безусловно, это имеет значение для дела. — парировала я.
Представитель истца не нашелся, что на это возразить.
Судья внимательно посмотрела на меня и определилась.
— Отвечайте на вопрос представителя ответчика, истец. — велела она.
— Мой сын — эльф, и после совершеннолетия мой Дом примет его, как полноправного члена Дома. — вздернув голову, заявил Соэрель.
— А до тех пор другие эльфы не будут участвовать в его воспитании? — настаивала я.
Эльф помялся, но выдавил. — Нет.
— И на каких условиях ваш Дом примет Шериэля? — вкрадчиво поинтересовалась я.
Представитель истца вновь вскочил с места и начал возражать, впрочем, безрезультатно. Судья уже и сама заинтересовалась, что же так старательно скрывает эльф, а потому отклонила протест. Так что эльфу пришлось отвечать.
— Шериэль докажет, что он настоящий эльф, и мы сможем вернуться в Альвхейм. — надменно изрек он.
Я не стала выяснять, как именно бедный ребенок должен будет доказывать, что он настоящий эльф. И так понятно, что ему устроят самый настоящий экзамен и вывернут наизнанку, выясняя, сколько в нем драконьего и сколько эльфийского. Я поспешила ухватиться за оговорку эльфа.
— Мы? Так значит, и вы сами, господин Соэрель, не можете вернуться в Альвхейм, пока ваш сын не докажет, что он истинный эльф?
И тут темперамент, скрытый под маской спокойствия, подвел эльфа. Неудивительно, ведь для непривычного человека судебное рассмотрение является большим стрессом, и многие не выдерживают такого напряжения.
— Да, Хель вас побери, не могу! — взорвался он (Хель — в скандинавской мифологии богиня смерти — прим. автора). — Из-за этой…
Его представитель тут же принялся дергать своего клиента за полу, требуя немедленно замолчать, отчего Соэрель прервал свою речь на полуслове.
— У меня больше нет вопросов, ваша честь. — улыбнулась я.
Судья только кивнула, внимательно изучая истца. Кажется, она поняла, что я пыталась показать. Соэрель действовал отнюдь не в интересах ребенка, и он только что ясно это показал.
Ну что ж, продолжим. Следующей была очередь моей клиентки. Она встала и постаралась принять спокойный вид, но ее вишневые глаза вовсе не были безмятежными. Впрочем, этого и не требовалось. Лучше будет, если судья увидит горе матери, разлученной со своим ребенком, а не спокойное равнодушие.
— Я долго мирилась с поведением мужа, — начала рассказ драконица. — Но чем дальше, тем больше он винил меня в том, что я увела его из Дома. Он стал считать, что я виновата в том, что он не занимает того места, которое считал заслуженным. Мы начали ругаться из-за этого… А потом родился Шериэль, и все стало еще хуже. Муж не хотел даже слушать о том, чтобы представить сына моей Семье, как положено. Он заявил, что Шериэль эльф, и никогда не будет драконом. А все из-за того, что отец Соэреля сказал, что он сможет вернуться, но только если докажет, что он сумел вырастить из сына-полукровки настоящего эльфа. Только так он, вроде как, мог загладить свою вину. Соэрель, как услышал это, вообще одержимым стал. Только и думает, как воспитать сына эльфом. А Шериэль ведь ни при чем, за что его мучают!
Судья, выслушав пояснения ответчицы, принялась задавать уточняющие вопросы. Но Шелина отвечала вполне достойно, не сбиваясь и не противореча уже сказанному. По завершении вопросов, судья откинулась в кресле, переводя взгляд с истца на ответчицу. По всей видимости, она уже пришла к какому-то выводу, знать бы еще, к какому именно.
— Каково мнение по делу органа опеки и попечительства? — просила судья.
Представитель органа опеки и попечительства, пожилая орка, встала и попросила. — Ваша честь, если возможно, я определюсь со своей позицией после опроса ребенка.
— Хорошо. — кивнула судья, и обратилась к секретарю. — Пригласите мальчика.
Пока секретарь ходила за ребенком, судья молчала, о чем-то раздумывая.
Наконец секретарь вернулась вместе с Шериэлем. Мальчик старался держаться невозмутимо, явно подражая отцу, но глаза у него были испуганные.
— Не бойся. — ласково сказала судья. — Тебе просто надо говорить правду. Понятно?
Мальчик кивнул и посмотрел на отца. Впрочем, судья тоже заметила это, так что она тут же скорректировала свои указания. — Шериэль, подойди ко мне поближе. Вот так, встань передо мной. Умница. А теперь я прошу тебя честно ответить на мои вопросы. Договорились?
Шериэль вновь кивнул. Я поняла замысел судьи — в таком положении мальчик никак не мог видеть отца, а потому тот не мог прямо влиять на его поведение. Конечно, стоит учитывать и то, что эльф наверняка заранее настроил сына, что ему говорить и как отвечать, но от этого уж никуда не деться. Все же ребенок в двенадцать лет уже достаточно развит, чтобы понимать суть вопросов, но еще вряд ли сможет достаточно эффективно скрыть все подробности.
Судья начала задавать вопросы Шериэлю, и из его рассказа вырисовывалась очень занятная картина. Получалось, что истец не просто вообще ничего не рассказывал сыну о его драконьем наследии, но и строго-настрого запрещал ему использовать все драконьи способности. Доходило до того, что Шериэля наказывали за применение магии огня, которая была свойственна ему как дракону. Зато все способности, унаследованные мальчиком от отца-эльфа, старательно развивались. К тому же, судя по поведению ребенка, его прилежно воспитывали в духе величия эльфийской расы.
Слушая рассказ, как отец заставляла несчастного ребенка возненавидеть часть самого себя, я размышляла. Грустно, но очень часто дети для собственных родителей лишь орудие, одухотворенная игрушка. Родители пытаются воплотить в детях свои амбиции, калеча и ломая самого ребенка. И, к сожалению, это личное дело самих родителей, и никто не станет вмешиваться в процесс воспитания, если его методы не выходят за определенные пределы.
Конечно, истец пару раз пытался повлиять на сына или скорректировать его ответы репликами с места, но судья моментально поставила его на место, пригрозив в случае продолжения такого поведения вывести истца из зала. Понимая, что ничего сделать не удастся, эльф присмирел и сделал вид, что это его вообще не касается.
Наконец судья закончила опрашивать Шериэля. Напоследок она поинтересовалась. — Скажи, Шериэль, а с кем ты хочешь жить?
Ребенок насупился и проговорил. — С мамой и папой. Но так ведь не получится, правда? — как-то очень по-взрослому закончил он.
Судья вздохнула. — К сожалению, не получится. Тебе придется выбирать, с кем жить.
Шериэль опустил голову и сказал. — С папой.
— Ваша честь, разрешите вопрос? — не выдержала я.
— Задавайте. — кивнула судья.
— А почему ты хочешь остаться именно с папой? — спросила я.
Шериэль, не задумываясь, ответил. — Папа в городе живет, а мама в темной страшной пещере. — он немного помолчал, пока взрослые переваривали этот неожиданный довод, а потом закончил. — И папа мне компьютер новый обещал купить.
Ну что тут скажешь? Разве что попробовать вот так. — А если тебе мама тоже компьютер купит, и жить будет в городе, а не в пещере?
Мальчик угрюмо молчал, ни на кого не глядя. Я понимающе переглянулась с судьей. Судя по всему, Шериэль боялся что-либо говорить при отце, и судья это тоже прекрасно понимала.
— Стороны, выйдите из зала. В зале остаются лишь Шериэль и представитель органа опеки и попечительства. — постановила судья.
Деваться было некуда, и стороны вышли в коридор. Обменявшись парой неприязненных взглядов, супруги, тем не менее, удержались от открытого выяснения отношений. Так что мы молча ожидали, когда нас позовут обратно в зал. Секретарь вывела мальчика из зала минут через десять, после чего пригласила в зал нас.