— Я плохо получаюсь на холсте, — пробормотала я.
— Почему? Ты там красивая… и далекая.
— Там не я.
— А кто же? — усмехнулся Кэйд.
— Мамина мечта об идеальной дочери-принцессе. Есть определенные каноны, которым следуют в попытке запечатлеть очередного королевского отпрыска для подданных и потомков. В жизни я ведь не такая. — И как мужчина сказал? «Красивая и далекая»? А в жизни я, выходит, некрасивая и близкая?
— В жизни ты лучше. Ты настоящая и у тебя потрясающая улыбка.
О-о! Я аж на ступеньке застыла. Всякие, конечно, комплименты слышать приходилось, порой такие витиеватые, что без бутылки не разберешься, и в большинстве своем они не несли ничего, кроме лести или дежурной вежливости. А слова Кэйда простые… и искренние.
— Правда? — на всякий случай уточнила я.
Мужчина остановился, обернулся и спустился на мою ступеньку.
— Правда, — заверил Кэйд.
Неужели поцелует? Взгляд, во всяком случае, располагающий. Момент, по моему мнению, тоже вполне подходящий. Ох, мама обязательно что-нибудь неодобрительное сказала бы. Например, что недопустимо и вообще возмутительно целоваться с мужчиной на второй день общения. Тем более женихом не являющимся. И особенно при наличии собственно жениха. А что бы Гейл сказала? Хотя… к демонам мнение родни!
Опустив ресницы, я подняла лицо навстречу Кэйду и замерла в трепетном, как и положено юной стыдливой деве, ожидании поцелуя…
Глава 3
Я ждала. Секунды тянулись сладким медом предвкушения… но ничего не происходило. Ну что за жизнь такая? Или на самом деле я жуть какая страшненькая, что меня все поцеловать боятся? Или дело в гордом статусе принцесса и незримом нимбе потенциальной короны?
Завершающим аккордом прозвучало деликатное покашливание. Я покосилась на стоящего на следующем лестничном пролете Дарсела, потом посмотрела на заметно погрустневшего Кэйда. Похоже, кроме попытки досрочно отправить меня к предкам, ничего мне больше не светит. Эх, несправедливая жизнь!
— Понимаю, что эта компания намного приятнее, чем та, что наверху, но Ио хочет побыстрее покончить с диагностикой, да и я уже не прочь вздремнуть, — заметил оборотень.
— Иду. — Кэйд продолжил подниматься.
Я поплелась следом.
Лестница заканчивалась небольшим помещением с двумя дверями. Одна закрыта, другая нараспашку. За открытой створкой второе помещение, побольше, со столом, парой стульев и старым диванчиком у стены. Напротив входа третья дверь, массивная, железная и с характерным узким окошечком в верхней части. Демонесса сидела на краешке стола, задумчиво расправляя складки на длинной юбке утреннего желтого платья.
— Кэйд, по-моему, я вызывала только тебя, — сухо сообщила Ио, не прерывая своего содержательного занятия.
— Я здесь с исследовательской целью, — поделилась я. — Собираю материал для будущей статьи в «Магический вестник Лиры».
— Это будет некролог? — подняла на меня голубые глаза демонесса.
— Это будет прорыв в изучении вашей расы. И если статья будет иметь успех, напишу о полукровках серию статей, а там и полноценную книгу! — А что, это мысль! И мое имя увековечат в списках выдающихся ведунов нашей эпохи!
— Как напишешь, пришли экземпляр с автографом. А пока — кыш отсюда.
— Как я напишу что-то дельное, если не смогу понаблюдать за объектом? — не сдавалась я.
— Тебе прошлых наблюдений не хватило?
— Первый блин, он… такой. Неудачный. И теперь я не одна. — Вон вас тут сколько. Неужели никто не сможет уберечь одну хрупкую журналистку… тьфу, принцессу? — Я тихо и молча постою в сторонке. И потом, я вообще-то дипломированная ведунья и могу себя защитить.
— Гейл знает?
Я покивала.
— Она разрешила. — Правда, не совсем то, что я собираюсь сделать, но я же с Кэйдом, так что формально да.
— Если он снова попытается тебя придушить, вмешиваться я не буду, так и знай. Не имею привычки спорить с самоубийцами. — Ио встала, подошла к двери с окошечком, провела ладонью вдоль оплетающих створку металлических полос. Перед демонессой появился уже знакомый синий прямоугольник с символами.
Уверена, потайную дверь в коридоре может открыть и неодаренный, достаточно знать нужный порядок символов, а вот эта наверняка замкнута на силу и открывается только ведуном. Но запомнить нужную последовательность с первого раза не получится, я не алхимик, которых учат запоминать формулы с одного взгляда.