Постучала. Через несколько секунд неопределенного шуршания за дверью створка распахнулась, являя разносчика принцев. Мило встрепанного, в штанах и расстегнутой рубашке.
— Привет! — радостно сообщила я.
— Доброе утро, миле… Ваше высочество, — явно растерялся мужчина.
— Я не вовремя?
— Нет, просто я не ожидал… то есть не думал…
Он покраснел или это так свет упал? Даже Ирвин никогда не краснел, при мне, по крайней мере.
— Я могу войти?
— Что? Да-да, конечно, входи… те. — Мужчина посторонился, пропуская меня в комнату.
Я прошлась по гостевой спальне, повернулась к мужчине и обнаружила, что он торопливо застегивал пуговицы на рубашке.
— Я тут встретила господина Дарсела, и он сказал, что вас зовут Кэйд.
— Да, ми… Ваше высочество.
Так мы далеко не уедем.
— Учитывая вчерашнюю ситуацию, давай обойдемся без формальностей, — предложила я. Возможно, более простое приветствие поспособствует созданию непринужденной атмосферы, а то с этим высочеством начинаешь чувствовать себя как на официальном приеме. — Уверена, будет намного проще. Я Лин. — Я протянула руку для рукопожатия — в корпусе мы часто так здоровались, — но Кэйд, разобравшись с пуговицами, подхватил мою конечность и вежливо поцеловал. Губы едва коснулись кожи, однако голубые глаза внимательно посмотрели на меня, и я почему-то растерялась.
— Кэйд Джастер, — произнес мужчина, отпустив мою руку.
— Человек? — А что? При том, какая компания собралась на корабле, о-очень уместный вопрос.
— Человек. Ни клыков, ни хвоста, только капелька магии.
Ведун. Интересно.
— Учился в корпусе?
— Нет, — улыбнулся Кэйд. — В моем мире нет ведунских корпусов, хотя школы магии уже открывают.
— Ты из Железного мира, — сообразила я.
Мир металла, магических орденов, оборотней и бесчисленных занимательных вещиц, нет-нет да проникающих контрабандой в наш. Говорят, люди там со странностями… хотя у кого их нет?
— Мы все из разных миров.
Действительно.
— А я хотела сказать «спасибо», — вспомнила о цели визита я.
— За что? — удивился Кэйд.
— За транспортировку Ирвина.
— Да не за что. — И, словно внезапно спохватившись, мужчина другим, подчеркнуто любезным и сухим тоном осведомился: — Как ваш… твой жених?
И ты туда же? Никому Ирвин покоя не дает.
— Да что ему сделается? — рассмеялась я. Ой, зря. Уж больно дурацким и неуместным смешок вышел. Кашлянула, пытаясь прочистить горло. — То есть я имела в виду, что… ну, не собиралась же Ио его убивать и… поэтому вряд ли удар был сильным…
— Давно вы обручены? — неожиданно спросил Кэйд.
Событие глубокой древности. И вспоминается на редкость смутно.
— Мне было семь, Ирвину вот-вот должно было исполниться пятнадцать. Наши отцы считали союз удачным и надеялись в перспективе объединить Флорансию и Лиру. Но с той поры много чего произошло.
Моральное падение Гейл, смерть папы, переворот и свержение нашего Дома, моя учеба в корпусе. И, несмотря на то, что три года назад брат вернул трон отца, мой статус невесты не изменился. Не то, чтобы я так сильно хотела замуж, просто подозрительно это. И в маминых письмах только упреки множатся.
— Но одного события так и не произошло — вашей свадьбы, — закончил Кэйд.
— Может, ее и не будет. — Надо иногда и правде в глаза ее честные-пречестные смотреть. — В конце концов, семья Ирвина может и передумать.
— После стольких лет?
— Бывает и хуже. — Например, оказаться замужем за человеком старше тебя лет на тридцать и уже с головой не особо дружащего.
Мужчина понимающе усмехнулся. Ну вот, кажется, одной проблемой меньше. А то прицепились все к жениху…
— Ты летала на воздушных кораблях? — сменил тему Кэйд.
— Да. Но на обычных, деревянных. Знаешь, больших таких, пассажирских. На таких, как ваш — никогда. Было бы здорово посмотреть на него вблизи, — эдак осторожненько намекнула.
— Хочешь посмотреть корабль?
— Хочу.
— Тогда поехали. Если ты, конечно, не против.
Против? Да ни за что! Преступление упускать такую возможность.
— Прямо сейчас? — уточнила я.
— Да. Или ты сейчас не можешь?
— Почему? Могу. Только сбегаю к себе переодеться, ладно? — Я метнулась к двери. — Я быстренько. Встретимся у входа через десять минут, угу?
— –
У входа ждала «звезда». Темно-синяя, с удобной, обтянутой кожей выемкой для двоих седоков, с рулем и вставленным в нос световым кристаллом. Интересно, она такая изначально была или данный летательный агрегат усовершенствовали для личного пользования?