Лубянское следствие по делу Атоса буксовало восемь месяцев. Преступник не давал никаких показаний и не сознавался ни в чем. Следователь Семеонов испробовал все. Не помогали ни угрозы, ни обещания, ни карцер, ни пытка бессонницей. Атос был человеком с сильной волей и обостренным чувством справедливости. Огромные серые глаза этого мальчика смотрели на своего мучителя с откровенной ненавистью и омерзением, которое появляется во взгляде человека, внезапно наступившего на отвратительную гадину. Следователь понимал этот взгляд, и ему становилось не по себе. Еще хуже действовали на Семеонова споры с подследственным. А тот обладал острым и гибким углом. Его железная логика разбивала доводы обвинения. Семеонов путался и терялся. В нем закипало бешенство. Следователю хотелось одним ударом свалить этого юнца на пол, бить коваными сапогами по лицу, в грудь, в живот, а затем до изнеможения плясать на распластанном теле. Чтобы сдержаться, он впивался руками в ножки стула. А сдерживаться приходилось. Возможность применения физических методов воздействия[20] в этот период лубянской истории определялась сущностью дела и статьей обвинения.
По делу Атоса пункт 8 статьи 58, то есть террор, шел с приставкой 17, что значило не конкретные преступные действия, а только злодейские планы и намерения — 17-58-8 УК РСФСР. К примеру, для получения срока по статье 17-58-8 достаточно было увидеть сон о неудавшемся террористическом акте против И.В. Сталина и рассказать о сновидениях стукачу. На рукоприкладство нужно было иметь специальное разрешение, которого у следователя не было. Семеонов был обязан добиться признания, используя более простые средства — угрозы, карцер, надевание наручников, пытку бессонницей и т. д. Следовательская работа оценивалась по результатам, полученным при помощи этого арсенала. А достижения у следователя отсутствовали.
Боязнь потерять свою репутацию и потребность мести Атосу побудили Семеонова пойти на крайние меры. Получив от осведомителей дополнительную информацию и обработав ее нужным образом, он добился перевода подследственного в Сухановку. Атос продержался пять месяцев.
Следствие подходило к концу. Пора было приступать к арестам других членов преступной группы, которые более года были под надзором, но гуляли на свободе. Первым в начале осени 1950 года забрали Портоса. Результаты обыска круто повернули ход дела. Среди нафталина и старых вещей в диване на квартире арестованного была найдена винтовка с оптическим прицелом. Именная винтовка с соответствующей монограммой и документами принадлежала отчиму преступника. Он был полярник и получил оружие в дар от О. Ю. Шмидта в память о челюскинской эпопее. Из окон квартиры просматривалась Арбатская площадь, по которой, сидя на заднем сиденье бронированной машины-монстра, закрытый тушами двух охранников, проезжал сам любимый и мудрый. Сделанная находка переводила обвинение в терроре из мифической сферы намерения (17-58-8) в сферу материальной подготовки преступного акта (19-58-8). Обвиняемым грозил расстрел. Следствие ликовало. На арестованных усилили нажим, за оставшимися на свободе стали следить неотступно. Вдруг все, как по мановению волшебной палочки, прекратилось. Вызовы на допросы стали редкими, про винтовку не вспоминали. Почему следствие упустило свой шанс? В аналогичных обстоятельствах расстреливали и за меньшее, например за владение изогнутым стволом пулемета. Ни Василий, ни его товарищи не знали тогда, почему им было оказано послабление.
Неожиданно задержавшееся следствие теперь действительно подходило к концу. В феврале 1951 года забрали Арамиса, а в апреле Василия.
20
Следствие располагало богатым арсеналом пыток. Они включали собственные разработки специалистов МГБ, учитывали практику гестапо и опыт, накопленный заплечных дел мастерами за много веков. Однако даже в Сухаповке, где имелись специальные камеры пыток, предпочтение отдавалось избиению. Били в лицо, в живот, по почкам, по половым органам и другим нежным местам человеческого тела. Когда не хватало кулаков и сапог, в руки брались резиновые дубинки. Следователь истязал свою жертву один или с немногими помощниками. Считалось, что в результате такой обработки достигается особый контакт с подследственным и наступает момент истины, когда арестованный выкладывает все сломавшему его человеку. Ему и только ему. В неповторимый момент истины подследственный верил сам, что совершил чудовищные преступления.