— Вы были в Управлении высших и средних экономических учебных заведений?
— Да.
— Вам отказали?
— Нет.
— Когда будет рассмотрено ваше заявление?
— Через три недели.
— Почему вы, не дождавшись решения, идете к министру? Вы полагаете, что у него других дел нет?!
Василий не находил разумных слов для ответа. Ему помог случай. Внезапно из кабинета вышел осанистый пожилой человек и, увидев Иголки на, спросил:
— Вы ко мне?
По лицу секретарши и референта Василий понял, что это министр.
— Да, к вам, Игнат Спиридонович. Я Василий Иголкин. Пришел от Петра Артуровича Скуинына.
— Как же, помню. Петерис звонил. Заходи. У меня есть несколько минут, — улыбнулся Игнат Спиридонович.
У референта отвисла челюсть:
«Как я мог так ошибиться! Что будет, если этот бандит пожалуется!»
Но Василий не жаловался. Пройдя в кабинет, он спокойно рассказал о себе и о тех затруднениях, с которыми встретился при попытке восстановиться на учебе. Еропкин слушал и одновременно думал о своем. Молодежные антисоветские группы, в одну из которых входил в прошлом проситель, ложились на его плечи тяжелым бременем. При их раскрытии министру постоянно ставились на вид плохое идейно-политическое воспитание студенчества и недостаточный контакт администрации вузов с органами.
Еропкин был сыном своего времени. Выходец из простой крестьянской семьи и выдвиженец, он сумел получить образование, трудом и талантом пробил дорогу наверх и стал руководителем высшей школы страны социализма. Убежденный коммунист, Игнат Спиридонович свято верил, что в Советском Союзе строится самое справедливое и наиболее гуманное общество. Он сам участвовал в этой работе и отдавал все силы организации высшей школы и выпуску специалистов, способных обеспечить развитие народного хозяйства, прогресс науки и расцвет культуры. Главным в их подготовке было не столько получение профессиональных знаний, сколько овладение марксистско-ленинской наукой, формирование коммунистического мировоззрения и воспитание в духе непримиримости к буржуазной идеологии и ко всем проявлениям ревизионизма. Считалось, что без этого нельзя стать полноценным специалистом в любой области хозяйства, науки и культуры и последовательным проводником политики коммунистической партии. Передовая марксистско-ленинская теория направляла и капитана дальнего плавания, и врача-хирурга, и дирижера симфонического оркестра, и геолога, и горного инженера, и композитора, и металлурга, и агронома, и бухгалтера. Она помогала прокладывать курс корабля, удалять опухоль, брать в руки дирижерскую палочку, искать рудные месторождения, закладывать шахты, сочинять музыку, плавить сталь, выращивать овощи и крутить ручку арифмометра.
Министр придерживался господствовавшей в то время идеологической доктрины об ожесточении классовой борьбы и полагал, что работа высшей школы проходит в сложных условиях. Преодолев послевоенную разруху, страна становилась на путь коммунистического строительства. Достигнутые успехи вызывали бешеную злобу, ненависть и противодействие империалистического лагеря. По мере приближения к коммунизму усиливалась классовая борьба. Буржуазная идеология проникала в студенческую среду и порой вызывала шатания и разброд. Отдельные отщепенцы становились на путь предательства. Они находили друг друга. Формировались антисоветские группы. Органы МГБ вели решительную борьбу с вражеской деятельностью. Еропкин считал, что это суровая необходимость. Пребывание на вершинах власти, однако, ему на многое открыло глаза. Он столкнулся с неискренностью, непорядочностью, лицемерием и ложью власть имущих. Игнат Спиридонович не раз имел случай убедиться, что органы часто осуждают невинных и студенческие дела в своем большинстве липовые. Он знал и о средневековых методах, при помощи которых следствие добивается признания.
Еропкин мыслил крупными категориями и гордился успехами советской высшей школы, в развитие которой вложил столько энергии и труда. Вузы социалистической державы выпускали больше инженеров, врачей и педагогов, чем высшие учебные заведения любой развитой капиталистической страны. Эта когорта квалифицированных и преданных делу партии специалистов должна была обеспечить движение к коммунизму. То, что они оболванены, отлучены от мировой культуры и обладают скудными профессиональными знаниями, министру не приходило в голову. Он находился в плену иллюзий и не поднимался в своем восприятии мира выше начал политграмоты, усвоенных на рабфаке. Судьба отдельных людей, если это не были его родные и близкие, мало волновала Игната Спиридоновича. Тем не менее, получая сообщение об очередной раскрытой молодежной антисоветской группе, он не мог отделаться от ощущения, что опять совершено бессмысленное и жестокое человеческое жертвоприношение. Им не было конца. Ненасытный и свирепый идол требовал все новых и новых жертв. В угоду ему на заклание уводились самые прекрасные юноши и девушки. Многие из них были талантливы, а некоторые происходили из хороших советских семей, преданных коммунистическим идеалам и существующему строю. В такой среде не могла таиться крамола. Еропкин делился своими мыслями лишь с самыми близкими людьми и старался не вмешиваться в происходящее. Он знал, что не только противодействие, но и несогласие с органами для него смерти подобно.