Я тоже был человеком из толпы. Когда-то.
Было время, я ходил по улицам, не подозревая, что являюсь объектом слежки. Я считал себя свободным гражданином свободной страны. Но кто-то думал иначе. «Вы познаете истину…»
Ладно, решил я. Можно сделать перерыв, сварить кофе.
И услышал звонок.
2
Звонила женщина.
В глазок, врезанный в дверь так, что снаружи заметить его было невозможно, я увидел ее всю целиком.
Ожидая ответа на звонок, она переступила с ноги на ногу, и это тоже было красиво. Правда, в серых глазах таилась напряженность. Такие люди, автоматически отметил я, редко смеются громко, как правило, они умеют противиться рефлекторному толчку. Тем не менее незнакомка нервничала. Элегантный брючный костюм, короткие сапоги, тонкая куртка на пуговицах – она явно придавала большое значение своему внешнему виду. Но руки держала в карманах.
Убедившись, что она одна, я открыл дверь.
– Я Джой, – сказала она с южным акцентом. – Сестра Джека Берримена.
Лучшей рекомендации быть не могло. Именно Джек Берримен научил меня стрелять в темноте, на голос, с руки, по-македонски, работать с современной аппаратурой. Впервые я увидел Джека однажды на экране телевизора. Сидя спиной к камере, он говорил что-то успокоительное о случайном отравлении Потомака промышленными отходами. Я так и не увидел его лица, но голос запомнил, и, когда Джек позже появился в Консультации, я его узнал.
Не без удивления.
Ведь до появления в Консультации Джек имел диплом промышленного контрразведчика, полученный в Калифорниа-Стейт-колледж, и представлял «Норман Джэспен ассошиэйтед» – организацию промышленной контрразведки. В удостоверении Джека было сказано: «Владелец этого документа наделен полномочиями по расследованию нарушений законов США, сбору сведений по делам, в которых США заинтересованы или могут быть заинтересованы, а также по выполнению других поручений».
Других поручений…
Удобная формулировка…
Шефу стоило немалых денег уговорить Джека перейти в нашу скромную Консультацию, но выбор оказался удачным. Именно Джек в самое короткое время принес нашим заказчикам (а значит, нам) колоссальные прибыли.
О сестре Берримена я тоже слышал. Одно время она подвизалась в Консультации в роли агента-цифровика, но я никогда ее не встречал. И никогда ею не интересовался. Мир для нас и без того был слишком прозрачным. Столь внезапное появление Джой не вязалось с правилами игры.
– Входите.
– Нет, – нервно оглянулась она. – Я не хочу входить. Если вы не против, поговорим в машине.
На ее месте я поступил бы так же. Но чего она хотела? Кто сообщил ей адрес?
– Спускайтесь вниз. Я переоденусь.
– Жду…
Не закончив фразу, она, не оборачиваясь, сбежала по лестнице.
Проводив ее взглядом, я закрыл дверь. По инструкции я должен был предупредить шефа об отлучке. Но разве зря ремонтники несколько суток возились в моей квартире? Шеф должен был все знать.
И я не стал звонить.
3
Джой мне понравилась.
Подходя к машине, я замедлил шаги.
Лицо Джой было выразительным. Взгляд располагал. С такими глазами ничего не стоит убедить малознакомого лавочника дать тебе в кредит любые товары. Впрочем, как только ее руки легли на руль, она преобразилась. За рулем теперь сидел классный, все замечающий, все фиксирующий водитель.
Я ждал.
– В кармане, – коротко произнесла Джой, не снимая рук с руля.
Я сунул пальцы в карман ее куртки и извлек небольшой обрывок бумаги.
«Мы нашли тебя. Внимательно гляди в лицо каждому прохожему. Внимательно следи за каждой машиной. Когда ты нас узнаешь, мы хотим увидеть твое лицо. Мы хотим увидеть, как твои глаза расширятся от ужаса».
Написано было от руки, крупно и разборчиво.
– Вы получили это по почте?
– Нашла в кармане, выйдя из магазина Матье.
– Угроза направлена против вас?
Она перехватила мой взгляд в зеркале:
– Сперва я сама сомневалась.
– Что произошло потом?
– Взгляните на правое крыло.
Опустив стекло, я выглянул из машины. Правое крыло было помято.
– Как это произошло?
– Перед мостом Венезано на меня навалился грузовик. Все произошло так быстро, что я не запомнила водителя.