Ночевали мы в Волгограде, утром выехали в Элисту. Город, надо сказать, экзотичный. Здесь нам тоже провели обзорную экскурсию, показали памятник "Исход и возвращение". Это памятник калмыкам, которых переселяли в Сибирь. Выселяли их, если точно запомнила, во время войны. Вернулись же на родину они только в 60-х годах. Показали нам и памятник Остапу Бендеру – "великий комбинатор" стоит в окружении тех самых 12 стульев. К сожалению, нас только провезли мимо него. В Элисте же нам показали скульптуру Белого старца – это одно из калмыцких божеств. Сводили и в храм Будды Шакьямуни. Храм очень красивый, стоит на возвышении, на заборе вокруг храма повязаны ленточки – знак уважения. Ленточек там очень много. Провели и внутрь храма. При входе там надо разуваться. Можно пройти босиком либо в носочках. Что в буддизме интересно – выходить из дверей храма надо спиной, то есть лицом к Будде. Это считается проявлением уважения. У нас была возможность и покрутить буддийские молитвенные барабаны. На территории храмового двора можно увидеть скульптуры буддистских божеств, их на территории 17. Такой пантеон божеств буддизма. После экскурсии нам дали немного времени на то, чтобы перекусить и купить сувениры. Я купила калмыцкий чай, называется "Джомба". Необычный, с солью и специями, но стОит попробовать!
После Элисты мы выехали в Астрахань, где и заночевали. С утра после завтрака нам провели экскурсию по городу, сводили в Астраханский Кремль и показали Астраханский театр оперы и балета. Возле него мы сделали групповую фотографию. Ещё нас сводили на рыбный рынок "Большие Исады". Нестандартный рынок, по крайней мере, не в том понимании, как себе можно представить. Это павильон, полностью отданный под продажу рыбы – там и вобла, и синец, и чехонь, и таранька, и лещ, и щука. Какой там только рыбы нет! После обеда мы выехали на экскурсию в дельту Волги. Поскольку эта экскурсия была дополнительной, то ездили не все. Поехало только 30 человек из обоих автобусов. В дельте цветут лотосы. Но поскольку сейчас для их цветения немного рано (май как-никак), то лотосов мы не видели. Ехали туда, кстати, через Камызяк – город, известный своей командой КВН. Доехали до места, откуда в дельту везут на моторных лодках. Поскольку для лотосов рано, то нас просто возили по рукавам Волги (а их, надо сказать, около 500). Там очень много птиц, настоящее птичье царство – цапли, бакланы, утки, лебеди (их там очень много было), орланы-белохвосты. Всех даже не вспомню. И суровые астраханские комары! Пока вечером шли к автобусу, чтобы ехать обратно, дружно отмахивались от этого кусачих «зверюг». Представьте – идём к автобусу, темно, светим фонариком, а в свете комарьё кружит. Я, честно сказать, на этой экскурсии задумалась. Вот, бывает, ругаются: "Ну ты баклан!" Чем хоть птичка не угодила? Интересная такая – по размером примерно чуть больше стрижа, чёрная, а клюв и птичье "лицо" (ну или птичья "морда") белые.
В последний день была экскурсия в Сарай-Бату, на гору Богдо и озеро Баскунчак. Сначала нас повезли в Сарай-Бату. В тех местах, где находится музей, были татаро-монгольские кочевья, а сам "городок" построили как декорации к фильму "Орда" (не путать с сериалом "Золотая Орда", который шёл по первому каналу). Фильм "Орда" сняли, а декорации остались как музейный комплекс. Там и дома, и оружейная, и мечеть, и "пыточная" часть, и даже прообраз современных торговых центров – дом, где во времена монголо-татар шла торговля. После экскурсии вопрос "Почему же татаро-монголы были такими узкоглазыми?" как-то сам отпал. Здесь же степь, где очень много песка. И когда он летит в лицо, то не захочешь – будешь щуриться. После экскурсии выехали к горе и озеру. Озеро Баскунчак – солёное, поэтому мало что в нём живёт. Можно сказать, вообще ничего в нём не живёт. К самому озеру мы не спускались, проход был закрыт. Но вдоволь налазались по горе Богдо. Можно сказать, что гора эта относительная, если сравнивать, например, с Кавказом. Но всё-таки это гора, причём единственная в Астраханской области. Находится в Ахтубинском районе Астраханской области и вместе с озером Баскунчак составляет Богдинско-Баскунчакский заповедник. У горы интересная окраска – одна сторона красная. Её ещё называют Поющей горой. В горе есть много отверстий, и когда через них проходит ветер, то можно услышать гул. Отсюда и название. И там очень много степных тюльпанов. От тюльпанов нашей средней полосы они отличаются. Рвать нельзя, поскольку занесены в Красную книгу. Мы попали как раз в то время, когда степные тюльпаны цветут. Это такая красота! Весь автобус дружно рванул в тюльпаны – фотографироваться. Когда ещё такая возможность выпадет? Может, вообще никогда больше не попадём, и это единственный шанс такой – степные тюльпаны увидеть. Кстати, в Астрахани и Астраханской области разница во времени с Москвой 1 час.