Всемирная выставка занимает около восемнадцати акров в южной части Гайд-парка. Неудивительно, что именно здесь спустя двадцать один год будет возведен Мемориал принца Альберта с каталогом выставки в руках. Выбор места одобрили не все. Высшее сословие встревожила перспектива того, что представители низшего класса будут ходить там свободно, и угрожать забастовкой.
Хрустальный дворец, южный вход. На самом деле здесь гораздо больше народу, чем на открытке
Все это заставило многих из них выдвинуться за город и отменить «Сезон» (ежегодные майские и июньские балы). Тем не менее некоторые представители сливок общества остались. Но даже если бы они не остались, местные торговые предприятия все равно сорвали хороший куш. Одним из видных бенефициаров стал Чарльз Хэррод. Возможно, вы захотите прикупить кое-что для пикника в его магазине в Найтсбридже, деревне в ста ярдах от парка. Через несколько лет его бизнес здорово расширится.
Королевская комиссия объявила тендер на лучший проект выставочного центра, но ни одна из 245 поданных заявок ее полностью не удовлетворила. Тогда комиссия представила свой проект авторства Изамбарда Кингдома Брюнеля. 22 июня 1850 года рисунок появился в «Лондон Иллюстрейтед Ньюз», что породило практически повсеместное уныние. С одной стороны, проект оказался чрезвычайно обыденным и скучным, а с другой – он должен был быть построен из кирпичей. Это означало, что каждая печь в Британии несколько месяцев должна работать исключительно на этот проект. Было очевидно, что такое здание просто невозможно закончить вовремя. В это тревожное время спасение пришло от старшего садовника герцога Девонширского Джозефа Пакстона. Его предыдущим проектом была большая каркасно-сборная теплица с водяными лилиями виктория-регия в Чатсворте. Он предположил, что та же передовая технология может пригодиться при постройке здания для Всемирной выставки, что потребует вдвое меньше времени. Пакстона осмеяли. Но несмотря на то что критик Джон Раскин ехидно сравнивал конструкцию Пакстона с конструкцией для подвязывания огурцов, проект получился впечатляющим.
Хрустальный дворец представляет собой скрещение средневекового дворца с железнодорожным терминалом. Он похож на вытянутое распятие примерно в треть мили длиной и 408 футов шириной. Для его строительства использовали 330 огромных железных столбов, сотни столбов размером поменьше и более 300 000 оконных стекол.
Компания зарезервировала апартаменты в отеле «Мивартс» на Брук-стрит (очень скоро его купит чета Кларидж). Ночлег, завтрак и обед стоят всего 15 шиллингов (в переводе на современные деньги – это 165 фунтов). Если же вам хочется быть ближе к народу, мы можем предложить вам место в меблированных комнатах Томаса Харисона на улице Ренела в Пимлико. На время выставки здесь хостел с 1000 кроватей под названием «Дом механика». Хостел предоставляет услуги столовой, прачечной и врача. Все это стоит всего 1 шиллинг 3 пенса за ночь. Мы можем поселить вас в Лондоне или в любом другом городе. В таком случае вы сможете отправиться в Лондон на паровозе. Ваши попутчики будут в восторге оттого, что им довелось покататься на таком инновационном транспорте, а их разговоры о том, что они увидят в столице, воодушевят вас. В Лондоне не должно быть проблем с логистикой, но будьте осторожны с омнибусами и городскими такси. Если пойдет дождь – они здорово взвинтят цены и вряд ли уступят.
БИЛЕТЫ
Ваши впечатления от выставки зависят от того, когда вы ее посетите. В начале работы выставки билеты дороже, поэтому в это время там меньше толкучки и можно встретить больше знаменитостей. Но в таком случае вы не сможете пообщаться с простым народом. Это большое упущение, так как ошеломленные жители Викторианской Англии – весьма увлекательное зрелище. У вас есть серьезные шансы встретить королеву Викторию, гуляющую по выставке. Она никак не может насмотреться на экспонаты и до отъезда в Балморал в июле посетит выставку около тридцати раз. Вам следует приехать на выставку пораньше. Королева обычно прибывает за пару часов до открытия выставки и дожидается кое-кого из придворных. Запомните: королева – невысокая дама без подбородка и в короне. Также вы можете столкнуться с Чарльзом Диккенсом, Чарльзом Дарвином, Джорджем Элиотом, Льюисом Кэрроллом, Эмили Бронте или Альфредом, лордом Теннисон.