Экскурсовод рассказывал о Каталонии, о том, что жители этой провинции — самые зажиточные в Испании люди, об их привычках, традициях, трудовой деятельности и досуге. Каталония — одна из семнадцати провинций страны. И каталонский и испанский языки — не одно и тоже. Каталонцы, по мнению их соседей — прижимистый народ, умеющий копить деньги. В частности, многие из каталонцев жалуются на то, что им приходится оплачивать проезд по своим "платным" дорогам, в то время как в других провинциях люди платят за проезд меньше. Даже при том, что уровень жизни у них выше, такие претензии можно понять.
На пути в Мадрид лежит старинный город Сарагоса — столица провинции Арагон. Здесь у нас была трехчасовая остановка. Автобус высадил группу возле Базилики Пилар. По преданию, святой Яков или Сант-Яго сидел в этом месте на берегу довольно-таки мутной реки. Вдруг рядом опустилась дева Мария. Она дала ему понять, что за его святость он удостоится чести основать собор или Базилику, и исчезла. А на том месте, где она стояла, остался Пилар или Столп. И с этого момента здесь стали происходить чудеса. В основном, люди, прикасавшиеся к Пилару, быстро выздоравливали. Вскоре вокруг этой колонны возвели церковь, а, в дальнейшем, с веками, здесь соорудили Базилику, большую-пребольшую. Строили ее в разные эпохи. Поэтому здесь заметны наслоения многих культур и архитектур. В центральной части собора стоит тот самый Пилар, и люди приходят к нему, чтобы прикоснуться и загадать желание. Столп вделан в стену, примыкающую к богатейшему иконостасу, и снаружи оставлена лишь вогнутая гладкая поверхность, отполированная прикосновениями поколений страждущих. Наша группа тоже отдала дань этому святому месту. И не захочешь поверить в чудеса, а приходится. Рассказывают, что во время гражданской войны, летчик- республиканец сбросил две бомбы на крышу Базилики. И о, чудо! Рука девы Марии не дала бомбам взорваться, и обе застряли в купольной части, прямо над иконостасом. И точно, мы могли их видеть своими глазами. В храме много полотен знаменитых мастеров. И первый в их ряду — Гойя. Он был уроженцем Сарагосы. На внутренних стенах храма висят его картины. А по соседству, на площади — памятник художнику.
Пользуясь свободным временем, мы прогулялись по небольшим уютным улочкам города Сарагосы. Заходили в магазинчики, ресторанчики, кафе. Был воскресный день, и местные жители, после окончания службы в Базилике, прогуливались по залитым солнцем улицам. На одной из улиц наше внимание привлекла группа музыкантов. На контрабасе, банджо, гитаре и еще каком-то неизвестном нам инструменте они исполняли "Очи черные". Было очень приятно, вдали от России услышать звуки этой завораживающей мелодии.
Вернувшись на площадь перед Базиликой, мы насладились видом фонтана, вода которого падала с масштабной карты провинции Арагон, выполненной из металла.
Единственно, что нам не понравилось, это река, на берегу которой стоит Базилика. Вода в ней была довольно мутной, а берега не были одеты камнем. Отсутствие набережной в таком месте резко снижало планку эффекта от величественной красоты грандиозного собора.
Меж тем пора было продолжить путешествие, и, наша группа, проявив образец дисциплинированности, собралась у автобуса точно в назначенное время. До Мадрида оставалось ехать не менее пяти часов. По пути гид дал краткую информацию о столице страны. Город расположен как бы в сердце страны и высота над уровнем моря — 650 метров. Это предопределяет континентальный климат. Воздух здесь сухой. Температура зимой может опускаться ниже нуля, а летом жара часто превышает 40 градусов по Цельсию. Первые упоминания о городе относятся к IX веку. Первые сооружения были построены как раз на месте нынешнего королевского дворца и служили крепостью и мечетью. Они были окружены стеной из кирпича, остатки которого сохранились до нашего времени. Неподалеку от Пласа Майор (главная площадь) сохранилась надпись: "Я была основана на родниках, мои стены крепки, как камень".
Арабский городок был невелик, когда во время похода на Толедо в 1083 году его завоевали войска Альфонса VI. На гербе города изображены медведь и земляничное дерево, так как вокруг города в лесах водилось много медведей, и устраивались большие охоты. Дворец-крепость арабских правителей был расширен сначала кастильскими королями, а затем Габсбургами.