–Ты как раз вовремя для того, чтобы попробовать мое новое изобретение. «Дух воды» называется.- улыбнулся он мне.
–Ну давай продегустируем. Доверюсь твоему мастерству, Харон.- произнес я, отпивая глоток из бокала. Когда напиток отправился в мой желудок, я ощутил сразу несколько привкусов: терпко-солоноватый, какой бывает у моря, холодный и сладкий, который так напоминает ключевую воду, одновременно чувствуя, как желудок обжигает словно бы от воды из горячего гейзера. В завершение всего букета привкусов в голову ударил флер легкого пьянящего аромата, который обычно чувствуешь, когда вдыхаешь болотные испарения. Выпив коктейль, я отставил бокал в сторону и хрустнул сложенными лодочкой пальцами, слегка поморщившись от стрельнувшей в локте боли.
–Ну, что скажешь?- поднял на меня вопросительный взгляд бармен.
–Достойно, очень достойно, омае. Но как на мой вкус, то немного не хватает какой-то пряности, остроты что ли. Но в целом все равно получилось отменно.- ответил я через полминуты молчания.
–Угу, я понял, надо это записать. -произнес Джерри, быстро доставая из-под прилавка потрепанный томик в кожаном переплете и делая в нем какую-то пометку.
–Я смотрю ты все также-старая работа на новом месте?- улыбнулся я через пару минут.
–На самом деле все немного поменялось, Майк. Место старое, а вот работа-новая.- загадочно улыбаясь ответил мне эльф.
–Что ты имеешь ввиду? -удивленно спросил я.
–Видишь ли, омае, с тех пор, как на «Метанол» был совершен тот налет киборгов две недели назад, здание очень сильно потрепало. Да и кому я это рассказываю, ты ведь был непосредственным участником событий и видел все своими собственными глазами. -усмехнулся Джерри. –Так вот, когда вы с Годфри и Олафом ушли, выживший персонал бара еще долго разбирал остатки завалов, чтобы понять, насколько серьезный ущерб был нам нанесен. Когда завалы разобрали, выяснилось, что здание все еще можно использовать по его предыдущему назначению. Потому я и сказал что место старое.
–Но ты же еще упоминал, что работа новая, помнишь?- спросил я у друга, заказав попутно еще одну порцию коктейля, чтобы промочить горло.
–Верно-продолжил Джерри, встряхивая шейкер и заново наполняя мой бокал ловким жестом профессионального виночерпия. –После всего пережитого народ собрался на сцене, вернее на том, что от нее осталось. И мы не досчитались Большого Педро, хозяина клуба. Вероятно погиб под завалами или во время обстрела-предупредил эльф готовый сорваться у меня с губ вопрос. –Из всех выживших только у меня был необходимый в подобных делах опыт, но я ни за что не променяю свою любимую барную стойку на какую-то бухгалтерскую возню, поэтому вот, приходится совмещать, как видишь-улыбнувшись закончил Джерри, смахивая пылинку со стоящего перед собой стакана.
–Так значит ты теперь…-начал я.
–Верно, приятель-кивнул эльф– Я теперь хозяин своего собственного бара. Кстати, ты наверное заметил, что название и дизайн немного изменились, верно?
–Ну, да, такую вывеску сложно не заметить-помедлив признал я.
–Это –маленький знак признательности за то, что спас наши жизни, Майк. Я же все-таки запомнил, какой у тебя тотем.- с улыбкой и легкими нотками самодовольства в голосе произнес Джерри. – А да, кстати, совсем забыл. Я ведь все хотел тебя кое с кем познакомить, да вот только случая удобного не подворачивалось. Подожди минутку.
С этими словами Харон отошел от стойки, развернулся ко мне полубоком и крикнул куда-то вглубь здания, где, видимо, находились служебные помещения:
–Дорогая, подойди на минутку. Нужно кое о чем поговорить.
Спустя примерно пару минут к барной стойке подошла стройная высокая эльфийка с голубыми, едва ли не лазурными, глазами и копной черных как нефть волос. Наряд девушки искусно сочетал в себе комбинацию черного и синего цветов, выгодно подчеркивая прелести ее отменной фигурки.
–Да, папа, о чем ты хотел поговорить?- спросила она бархатистым сопрано.
–Я хотел тебя кое с кем познакомить, Аэлита.- ответил дочери Харон.
–И с кем же?- спросила она у него.
–Он сидит перед тобой. Помнишь, что случилось две недели назад, дорогая?- при этом вопросе эльфийка печально кивнула. –Так вот, именно этому человеку ты обязана жизнью, а мы оба-своим счастьем.- произнес Джерри. –Майк, позволь наконец познакомить тебя с той девушкой, которую ты из своего великодушия по моей невысказанной просьбе спас от неминуемой смерти во время разрушения «Метанола»- моей младшей дочерью, Аэлитой. -закончил он, обращаясь уже ко мне. Эльфийка при этих словах посмотрела на меня. Ее взгляд тут же остановился на моем левом боку.
–Так это были вы?- изумленно спросила она, смотря мне в глаза.
–Выходит, что так оно и есть.- улыбнулся я ей.
–О, тогда выходит, что вы уже дважды спасли меня.- ответила она. В следующую же секунду я почувствовал себя в крепких, но нежных объятиях, а еще через мгновение услышал смех Харона:
–Прости, дружище. Она у меня такая импульсивная, вся в покойницу-мать. Самому иногда становится неловко, хотя прекрасно понимаю, что это-моя дочь.
–О, простите, мистер…мистер….-Аэлита, явно смущенная внезапностью нахлынувшего на нее порыва, отпустила меня и отошла на несколько шагов назад.
–Фэнг. Майкл Фэнг.- представился я ей, чувствуя, что лицо начинает заливать румянец. Вскоре после этого неловкого знакомства, поболтав с Хароном еще около часа( в основном о том, как ему и выжившим после разрушения «Метанола» удалось так быстро и незаметно восстановить здание бара) я счел за лучшее откланяться и отправился домой. Несколько дней после этого мои бок и рука все еще продолжали болеть, и я заглядывал в «Волчье Логово» скоротать пару-другую часов в приятной дружеской беседе с Джерри Хароном за рюмочкой чего-нибудь крепкого. Каждое мое появление неизменно вызывало улыбку на лице эльфа, а его дочь будто бы специально находилась рядом с барной стойкой, постоянно готовая что-то принести или еще как-то услужить. Однажды я спросил у друга:
–Джерри, а твоя дочь…- я запнулся, не зная, как задать вопрос так, чтобы не обидеть его, но он словно бы прочитал мои мысли.
–Не беспокойся об этом, Майк. Она сама предложила помочь мне с работой здесь, пока ситуация с персоналом не улучшится. Должен признать, из нее выходит понятливая официантка.- со смехом произнес он. Таким образом прошла еще одна неделя.
В очередной раз собравшись пройтись до бара(боли к тому времени уже практически прошли) я по привычке захватил с собой перевязь с ножами. Привычным уже жестом поприветствовав стоявшего у входа Айро, я зашел внутрь. За прошедшее с моего первого визита в бар время, «Логово», благодаря предприимчивости Харона, расширилось: теперь здание занимали не просто бар со сценой для выступлений танцовщиц, но и несколько приватных кабинок, в которых особо привередливые клиенты бара могли бы, что называется, «поймать дзен» или снять их на время какой-либо частной беседы в относительно безопасном месте.
Как раз в одной из этих самых кабинок и сидел я, ожидая, когда закончится очередная смена Джерри и мы сможем поговорить ( за прошедшее время у нас накопилось немало тем для обсуждения, но расширение заведения вносило свои коррективы). В дверь постучали. После моего благодушного «Войдите» на пороге кабинки показалась Аэлита с подносом в руках. На нем красовались изящный бокал и полный фужер нового коктейля Харона.
Она поставила поднос на столик и собралась уходить, но я видел, что она отчего-то медлит.
–Аэлита, с тобой все в порядке?- спросил я. Она ничего не ответила, только села на диван рядом со мной и сидела так в полной неподвижности, пока я не выпил первый бокал коктейля.
–Мистер Фэнг, вы не возражаете, если я…посмотрю на ваши ножи? -робко и вместе с тем совершенно неожиданно спросила она спустя несколько секунд.
–Да, конечно.- ответил я, вытаскивая из-за пояса один из своих метательных клинков и протягивая его собеседнице. Она взяла его в руки и стала осторожно покачивать, зачарованно наблюдая, как блики света играют на его гладкой поверхности.
–Осторожнее, они очень остро заточены-предупредил я. Аэлита никак на это не отреагировала, поэтому я придвинулся к ней поближе, на всякий случай, чтобы подстраховать.