–Ха! Что и требовалось доказать! Жалкий слабак! Один на один ты ни на что не способен!- торжествующе крикнул мой противник, переводя дыхание.
–Ну все, приятель. Ты сам напросился. – произнес я, поднимаясь с земли и сплевывая розовую слюну себе под ноги. –Стая, я взываю к тебе и твоей силе! Услышь зов своего последователя и приди на помощь! Хайййууууу!- вскрикнул я, повинуясь внезапному наитию. Стоящий рядом со мной Ло`Гош сначала зарычал а затем грозно, протяжно завыл. Громыхнул гром, сверкнула молния, и в ее свете я увидел жуткое, но от этого ничуть не менее завораживающее зрелище. Не менее десятка огромных призрачных волков гигантскими прыжками неслись к Ло`Гошу. Когда они поравнялись с ним, мой дух развернулся и подскочил ко мне. Остальные волки последовали за ним, и, когда они оказались рядом со мной, Ло`Гош торжествующе взвыл, приклонив передо мной свою иссиня-зеленую голову. Окружавшие его духи повторили этот жест. Затем все волки-призраки развернулись и устремили свои взоры на Джао, не двигаясь с места в ожидании моего приказа. Моего врага сначала взяла оторопь, но затем он, испустив боевой клич, понесся на меня в отчаянной попытке добить.
–Пойте Песнь Смерти, братья мои! Убить его!- приказал я своим слугам. Возглавляемые Ло`Гошем волки-призраки, освещаемые сверкающими в небе молниями, грозно завыли, вскинув призрачные головы к небесам, и гигантскими прыжками понеслись на Джао. Ему удалось отразить натиск первых трех нападавших, но удар Ло`Гоша сшиб его с ног и повалил на землю. Стая призрачных волков окружила его плотным кольцом и жадно щелкала челюстями у самого его горла, когда наступившую в грозе паузу внезапно прервал его хриплый крик:
–Матэ!
–Что ты сказал?- произнес я, медленно подходя к нему как можно ближе.
–Матэ! -повторил он еще громче, при этом мне показалось, что его голос едва заметно дрогнул.
–Что-что?- произнес я еще медленнее, отчасти потому что действительно не понимал, что он говорит, отчасти-наслаждаясь моментом своего триумфа. Блеск очередной молнии осветил меня и мою верную призрачную стаю, когда Джао произнес в третий раз, уже срывающимся на крик голосом:
–Я сдаюсь! Сдаюсь! Пощады! Прошу пощады!
–Что-то я не помню, чтобы ты щадил меня, когда я только появился в команде.- ответил я ему, наслаждаясь выражением ужаса на лице того, кто столько месяцев всячески меня оскорблял.
–Я был не прав! Я ОШИБСЯ в тебе тогда! Пощады, Ло`Гош! Прошу пощады!- прохрипел тролль, с ужасом глядя на оскаленные пасти моей призрачной своры.
–Да будет так.- ответил я, спустя несколько минут раздумий, которые одновременно были минутами моего личного триумфа. –Стая, ко мне!- приказал я, щелкнув пальцами. Волки-призраки отступили от своей жертвы на несколько шагов и уставились на меня полными преданности взглядами своих огненных глазниц. Спустя еще минуту я подошел к лежащему на земле Джао и протянул ему руку:
–Вставай, чаммер. Надеюсь, теперь ты не сомневаешься в моих словах и словах Годфри?
–Еще бы теперь я в них сомневался, Ло`Гош! И да, прости за все, что тебе пришлось пережить из-за меня. Теперь между нами царят мир, дружба и понимание, дружище.- ответил мне Джао, поднимаясь на ноги и стукая своим кулаком о мой в знак заключения мира.
–А вот с этим поосторожнее. Им это может не понравится, приятель-предупредил я, взглядом указывая на стоявшую рядом со мной стаю призраков, которые при жесте Джао моментально ощерили пасти, полные огненных клыков.
–Окей, Майк, учту на будущее.- рассмеялся своим трескучим смехом тролль и мы, сопровождаемые моей стаей волков-духов, отправились искать дорогу домой.
========== Глава 15. Вожак стаи ==========
…Вновь громыхнул гром. Мы с Джао стояли в подворотне, пристально смотря друг другу в глаза. Спустя несколько минут молчания я наконец произнес:
–Ну, пошли уже. До дома путь неблизкий, уж кому как не тебе это знать. Да и мне нужно будет задать тебе парочку вопросов, прояснить кое-какие детали.
–Идем, чаммер. Не вечно же нам стоять на этом чертовом холоде. Даже я уже начинаю его ощущать.- ответил мне тролль, и, хлопнув друг друга кулаком о кулак, мы отправились искать дорогу домой. Столь разительная перемена в наших с Джао отношениях произошла после нашей недавней дуэли, в которой мне, пусть и с трудом, но удалось одержать верх над этим узкоглазым троллем-адептом. Он бился яростно, был достойным соперником и у него были бы все шансы победить, если бы мне на помощь в последний момент не пришел мой верный дух-покровитель Ло`Гош вместе с его могучей стаей волков-призраков. Их появление не просто переломило ход поединка, но и произвело на Джао такое неизгладимое впечатление, что мой авторитет в его глазах вырос в мгновение ока.
«Как мне когда-то и говорил Годфри»-подумал я, вспоминая фразу, сказанную другом полгода назад: «Просто Джао не верит ничему из сказанного, пока не увидит это сам. Докажи ему свою правоту и вы подружитесь, уверяю тебя».
Пока я предавался воспоминаниям о прошлом, Джао уже вывел нас на верную дорогу. Дождь застилал нам глаза, поэтому мне пришлось положиться на чутье Ло`Гоша и его стаи призраков, чтобы мы не сбились с пути.
–Ну так о чем ты хотел спросить, Майк?- нарушил затянувшееся молчание тролль, медленно пробираясь вперед и периодически утирая рукой пот со лба.
–Скажи мне, Джао, почему ты сделал это? Ты знаешь, что я имею ввиду.- ответил я, предупреждая уже готовый сорваться с губ спутника вопрос.
–Мне приказали, дружище. Мне приказали избавиться от тебя тихо и незаметно, а вернувшись, сказать, что ты погиб во время выполнения того злополучного бега, будь он неладен.- ответил он, сморщившись.
–Кто приказал?- тотчас же вопросил я, заранее предвидя ответ, но задавая вопрос специально, чтобы лишний раз подтвердить догадку.
–Лилит.- Джао произнес это имя с явной неохотой и отвращением, словно бы сплевывал на землю что-то мерзкое и отвратительное, случайно попавшее ему на язык.
–Но почему, Джао? Что я совершил такого, что она меня так возненавидела?- удивленно спросил я.
–Конкретно ты-ничего, Майк. Она ненавидит не столько тебя лично, сколько ту силу, которой ты обладаешь по воле судьбы.- ответил Джао. –Да, она почувствовала ее сразу же. Еще в тот день, когда вы трое вернулись с имплантом из бега на Яматецу.- продолжил он, посмотрев на меня и прочитав в моих глазах невысказанный вопрос. – Только по-настоящему бояться тебя и твоей силы она начала после провалившегося бега, заказанного господином Ли. Если ты спросишь, почему-то вот тебе мой ответ, приятель: Лилит принадлежит к числу тех, кто не просто любит власть, но ненавидит расставаться с ней. Не зря она выбрала тебя на тот бег против Яматецу-она надеялась, что все рассказанное Годфри-чистой воды вымысел и что ты сам сделаешь за нее то, что ей было так противно сделать лично.- с этими словами тролль умолк и остановился, чтобы перевести дыхание.
–То есть ты хочешь сказать….-начал я, пораженно смотря в глаза спутника.
–Точно, Майк. Она ненавидит, когда в команде появляется кто-то сильнее, чем она сама. Именно поэтому она устраивает такие «испытания» для новичков-при последних словах Джао передернуло.