–А, эти молодые необученные толком псари. Сосунки недоношенные, за собой то следить не могут, не то что королевскую гончую нормально воспитать. Сплошная морока с ними.- зло сплюнул Годфри, поправив слегка съехавшее на лицо забрало шлема. – Пойдем, отведу тебя во дворец. Королева который день места себе не находит, волнуется.- сказал он, немного успокоившись.
–Только о них позаботься-сказал я, указав рукой на мою стаю волков, терпеливо улегшихся во дворе в ожидании моих приказов. –В особенности вот об этом-я потрепал за ухом чёрного вожака. –Это Ло`Гош. Точнее его новое физическое воплощение. Ну ты понял, не мне тебе объяснять.
–Конечно, Майк. О чём разговор. Позабочусь как о родном.- с этими словами Годфри подошел к вожаку стаи и внимательно осмотрел его со всех сторон. – Хороший экземпляр, со временем из него выйдет отличный ездовой волк. Только дай Ригу немного времени-и он его вышколит. Ты же знаешь, у моего брата талант, лучшего дрессировщика и объездчика волков тебе нигде в королевстве не найти. У твоего покровителя пасть не дура.- с улыбкой резюмировал Годфри, осмотрев чёрного волка.
С этими словами мы с другом отправились во дворец. Мы прошли через целую анфиладу прекрасно обставленных комнат и, наконец, приблизились к двери, ведущей в тронный зал. Открыв ее, я увидел богато украшенную залу. В ее центре находилось возвышение, на котором стояли два роскошных трона, богато украшенные искусной резьбой. В тронном зале находилось несколько человек. Через приоткрытую дверь до меня долетели приглушенные обрывки разговора:
–Как ты мог оставить его одного?! Он пропал из-за тебя, безмозглый идиот!- гневно кричало знакомое глубокое контральто.
–Ваша Светлость, смилуйтесь, прошу! Он исчез буквально у меня на глазах, я ничего не успел сделать!- испуганно дрожа ответил на крик не менее знакомый рокочущий бас. Открыв дверь, мы с Годфри вошли в тронный зал.
На одном из тронов(том, что был пониже) сидела высокая смуглая эльфийка с золотыми глазами, одетая в роскошную мантию пурпурного цвета. Её чёрные, словно ночь, волосы были украшены маленькой, изысканно выполненной серебряной диадемой, в центре и по краям которой словно капли воды блестели несколько крупных кристаллов бирюзы. Перед ней стоял на коленях крупный тролль, чья терракотового оттенка шкура бугрилась мускулами, скрыть которые не мог даже полный боевой доспех, с трудом удерживавшийся на теле здоровяка. При звуке наших с Годфри шагов ,сидящая на троне эльфийка подняла глаза на дверь и замолчала, увидев меня. Коленопреклоненный тролль тоже повернул голову в нашу сторону. Я не мог не узнать эти узкие, желтые словно лимон, глаза на усыпанном рогоподобными наростами лице.
–Джао?- пораженно шепнул я.
–Ваше Величество! Смилуйтесь, прошу! Не лишайте жизни!- с дрожью в голосе вскрикнул адепт, не вставая с колен и смотря на меня с неподдельной мольбой в глазах. Однако я не успел ничего сказать, потому что в этот момент ко мне подбежала эльфийка.
–Дорогой! Ты жив! Какое счастье, какое облегчение, любовь моя.- прошептала она, заключив меня в объятия и покрывая мое лицо поцелуями.
–Что тут происходит?- спросил я, прервав поток исходящих от нее нежностей и вопросительно посмотрев на Джао.
–Твой телохранитель не справился с возложенными на него обязанностями и теперь должен понести заслуженное наказание-ответила эльфийка, осторожно беря меня под руку и отводя к двум тронам, на которые мы уселись, не спуская взгляда с коленопреклоненного тролля.
–Ваша светлость, в том нет моей вины, уверяю вас. Когда Их Величество исчезли буквально у меня на глазах, я даже не успел среагировать! Молю, Ваше Величество, пощадите! Не губите безвинную душу!- в отчаянии вскрикнул адепт, сложив руки в молитвенном жесте и не сводя с меня умоляющего взгляда желтых узких глаз. Лилиан уже собиралась открыть рот, но я положил свою руку ей на запястье и заговорил:
–Успокойся, дорогая. Джао прав, всё действительно было так, как он говорит. Его вины в случившемся нет, и не может быть.
–Но твой глаз!- в ужасе вскрикнула она, посмотрев на мое лицо. – Из-за его безответственности ты стал калекой, любимый!- с этими словами она вперила горящие гневом золотые глаза в лицо тролля, который задрожал так сильно, словно его внезапно хватил озноб.
–Нет, Лилиан. Я не отдам этого приказа. И тебе не позволю. Никто не застрахован от того, что случилось. Встань, Джао. Я не сержусь и не виню тебя. В произошедшем нет и не может быть твоей вины-произнес я, обращаясь к троллю. В глазах адепта мелькнула искорка радости.
–Спасибо, Ваше Величество! Да сохранит Вас Небо за Ваше милосердие! Я не подведу вас и оправдаю оказанное мне доверие, клянусь Вам!- воскликнул он, припав на одно колено и низко поклонившись мне.
–И всё же с твоей травмой надо что-то сделать, любимый-озабоченно сказала Лилиан. –Королевского алхимика сюда, немедленно!- приказала она стоящему рядом с троном камердинеру. Слуга поклонился и вышел из тронной залы. Через полчаса дверь распахнулась, и передо мной предстал главный алхимик моего королевства. Это был эльф, одетый в темно-синий до пят балахон с откинутым на спину капюшоном. На его бледном, тонко очерченном лице выделялся жуткий ожог, придававший лицу холодное, замогильное выражение.
–Ваше величество, согласно вашему приказу-начал было он, но я перебил его, не сумев сдержать эмоций:
–Джерри? Харон?- изумленно спросил я, не сводя с него взгляда.
–Да, Ваше Величество - несколько оробев кивнул алхимик. Затем, откашлявшись, продолжил:
–Итак, согласно Вашему приказу я прибыл сюда так быстро, как только смог. Чем могу служить Вашей светлости?
–Наш король потерял глаз в результате…несчастного случая - при этих словах Лилиан красноречиво посмотрела на Джао. – Поэтому тебя и призвали. Мы надеемся, что среди твоих эликсиров найдется что-то, способное исцелить монарха.
–Я понял, Ваша Светлость.- с этими словами Джерри подошел ко мне. Он долго и очень внимательно осматривал мое лицо.
–Вы позволите, Ваше Величество?- спросил он. Я кивнул. Джерри вытащил из складок балахона руки и принялся тщательно ощупывать область вокруг моей правой глазницы своими тонкими костлявыми пальцами.
–Пожалуйста, не двигайтесь, Ваше Величество - пробормотал он, изучая загрубевшие фрагменты кожи вокруг раны. Наконец закончив осмотр, он встал на прежнее место и принялся рыться в стоящем около него сундучке, что-то тщательно выискивая. Наконец он извлек оттуда прозрачный фиал, заполненный темно-фиолетовой жидкостью.
–Кажется это то, что нужно. Выпейте, Ваша Светлость - произнес он, протягивая мне сосуд. Я, приняв из его рук бутыль, откупорил ее и выпил до дна, не отрываясь от горлышка. Через мгновение в глазнице что-то забурлило, и я завопил от жуткой боли, огненным вихрем разгоравшейся внутри моего черепа. Услышав мои вопли, Джао рванулся было к алхимику, готовый разорвать его на куски.
–Оставь его, он сделал то, что ему приказали.- прохрипел я, задыхаясь от боли. Телохранитель с явным неудовольствием на лице отступил от Джерри, остановившись позади меня, чтобы поддержать на случай моего падения.
Спустя несколько мучительно долгих минут боль в правой глазнице наконец унялась.
–Зеркало! Немедленно принесите Его Величеству зеркало!- приказала Лилиан одному из слуг. Когда ее приказ исполнили, я посмотрел в принесенное зеркало. Из его глубин на меня смотрело мое собственное отражение. С обоими глазами. Я повернулся к Лилиан, не в силах сдержать слезы радости.
–Наконец-то! – прошептал я.
–Всё хорошо, мой дорогой, всё хорошо. Теперь всё всегда будет хорошо.- прошептала она в ответ, обнимая меня и целуя мое лицо рядом с восстановленным эликсиром Джерри глазом.
…Неделю спустя ко мне в опочивальню вбежал взмыленный гонец.
–Ваша светлость, капитан королевской стражи Годфрит Уиллоу нижайше просит Вас явиться в тронный зал!- произнес он, едва отдышавшись. Быстро одевшись, я поспешил туда. Войдя в тронный зал в сопровождении Джао, я обнаружил там Лилиан,Годфри, Харона и низкого, кряжистого как пень гнома с пепельно-блондинистыми волосами и кривым шрамом на правом виске, в котором я сразу узнал Олафа.