А замок Пуэбло, хозяином которого я был/стал, надо сказать, это что-то! Это не просто каменные стены с башнями и донжоном, как европейские замки на картинках. Это огромная крепость. Когда-то она была центром провинции, главным опорным пунктом при продвижении людей в эти области, и крепостью так и осталась, не перерастя в статус города. Степняки много раз осаждали Пуэбло, и один раз даже взяли штурмом, лет пятьсот назад. Так что с безопасностью тут никогда не церемонились — всё для фронта, всё для обороны, никакого сибаритства. Ибо Пуэбло — пограничная провинция до сих пор, и набеги степняков за рабами в раз десять-двадцать лет докатываются и до этих мест, хотя граница, конечно, ушла значительно дальше на юг.
Астрид составила компанию, обедали вместе — оказывается, у слуг всё было готово, ждали только команды накрывать. Всё это время было готово! Все эти дни! О как! А позже к нам присоединился и сотник. Он имел право сидеть за графским столом, наравне с моими вассалами и гостями, и был рад, что может сделать это — видно, почти отчаялся, глядя на пылающего меня.
Кстати, никого из собутыльников, с кем шкодил в момент проклятия травницы, не было — все в страхе разъехались и забились по замкам. В принципе, все они — сыновья моих вассалов, беды оттуда не ждал, пускай их.
— Рикардо, я не одарённый, объясните пожалуйста, какая у тебя теперь сила? — спросил старый воин, напарник и друг отца, мой воспитатель и наставник. Я пожал плечами, ибо внятно мало что мог сказать. — Астрид?
Я всегда был сильнее, одарённее Рыжика. Мои «зажигалки» были больше, жарче её. Но мне было плевать на теорию — Ричи был разгильдяем. А ещё ненавидел свою бабку, мать отца, которая магии нас и учила. А вот сестрёнка хоть и слабее, гораздо больше уделяла теории. Пыталась понимать, а не только что-либо наколдовать.
— Не знаю. — Астрид покачала головой. — Сложно оценить, я не видела его выбросы. Скорее всего, он стал значительно сильнее. Даже не знаю никого, с кем можно сравнить из ныне живущих. — Задумалась. — Но, конечно, так, как в мастерской, он больше не сможет. Чтобы так смочь нужно вновь впасть в безумие, а я надеюсь, у нас получится его удержать.
Да уж, безумие — проклятье магов. Им они расплачиваются за возможность делать фокусы. Мы, вот, маги огня — это у нас семейное. Есть и другие маги, но не хочу о них сейчас. Потом.
— Дядька Вермунд, Ричи теперь всегда будет дёрганный, вспыльчивый, всегда будет на грани, — продолжила она, вложив в голос всю доступную тревогу и опасение. — И нужно делать всё, чтобы он не переступил за эту грань. Я буду рядом, пока смогу, но смогу не всегда.
— Понял, девочка. Сделаю всё, что в моих силах. — Старый воин понимающе кивнул.
Заметьте, я ни слова не проронил.
— Ричи, давай после обеда иди спать, все дела завтра. Соберу Прокопия и Ансельмо, сделаем полный отчёт, что было, пока ты… Того. — Он сменил тему, и я был благодарен. Хватит о магии, и так себя во всём виноватым чувствую.
— Уговорили. И правда, подремлю. — Я чувствовал недомогание, но не знал, как срулить, чтобы не посчитали слабаком — тут это позорно. Особенно после втыка Лисёнка о том, что не занимаюсь делами графства. — Но я бы хотел увидеть ведьму. И это… Никакой охраны, ты, я и Астрид. Помогите мне подняться к ней после обеда?
— И я? — округлила глаза Рыжик.
— Да. Поймёте, так надо.
Гостевая комната на третьем этаже донжона, высота как наш пятый-шестой. Светлая. Решеток на окнах нет — выходит во двор. А со двора точно не сбежишь — стены вокруг, везде охрана. Стекло в этом мире лить уже умеют, правда оно мутноватое, не идеально ровное, то есть лучи безбожно преломляются, и не видно чёткой картины, когда через него смотришь. Но свет пропускает, и тепло держит, и то хлеб. Ведьма, чистая, расчёсанная (сама похоже, кому она нужна — расчёсывать её) сидела на краю огромной кровати, не зная, чем заняться. Комната хоть и большая, не сравнить с подземной камерой, но всё же это тюрьма, а в тюрьме априори скучно.