— А ещё усилился её дар, — констатировал я. — Так она и стала сильнее тебя.
— Да. Но она… Она не хочет его применять. Боится. Травки — те да, но дар… — Вздох. — Я поговорю с ней, обучу. Не казните её, глупую.
— Говорю же, старуха, её рукой руководил сам Господь! — повысил я голос. — Не мне оспаривать его волю.
— Я всё понял. — Я поднялся, поправил ремень с прикреплёнными к нему ножнами — неудобная, скажу вам, вещь, без конца бьётся то о ногу, то о лавку. — Ты была честна, а значит завтра тебе привезут вольную. Но очень надеюсь, ты не станешь уходить из этих мест. Хорошие лекарки нужны, а тебя все вокруг знают. Дозволяю остаться и освобождаю от любых прямых налогов и податей.
— Спасибо, ваше сиятельство… — Старуха склонилась в ещё более низком поклоне.
— И замок… Ты всегда там желанная гостья. Мы — воины, у нас не может не быть ран… Периодически. Обещаю, скупым не буду.
Я не просто дал вольную, я позволил жить и работать в своих землях, где у неё база клиентов, ничего за это не потребовав. Даже дом не стану отбирать — пусть живёт как жила. А во время войн и набегов обиходить раненых — сам бог велел. Не хочу терять дополнительную лекарку, это тоже стратегический запас.
— Моя девочка… Она останется жива? — затрепетала старуха.
— К сожалению, это зависит только от неё, — усмехнулся я. — Извини, но за других решать я пока ещё не могу.
Вышел. Полной грудью вздохнул холодный февральский воздух. Снег в этом году выпадал ненадолго, растаял ещё с месяц назад, но ледяной промозглый степной ветер продирал до костей.
— Ваше сиятельство? — Это Тихая Смерть поинтересовался, какие будут приказы.
— Домой. В замок. Там будет одно важное дело, отберёшь пяток лучших. В ком уверен, как в себе. А пока поехали. — Вложил ногу в стремя подведённого отроком Дружка, подтянулся, перекинул ногу. Анабель… Ты попала, сучка!
А ещё я понял, что не так уж и скучно будет в этом мире. И не так одиноко.
С приземлением, инопланетяшка!
Глава 5
Маленький гигант большого графства
Замок. Перекидной мост. Встречающие. Довести Дружка до конюшни лично. Правда, расседлать оставить конюхам. Дружок недоволен, но ничего, потерпит. После прогулки он добрее, зачтётся.
— Вольдемар, давай пятерых, плюс ты. Лучше сразу сделаем, пока я на волне.
Тихая Смерть недобро сощурился — ведьму в замке не любили. Они благодаря ей чуть сиротами бесхозными не остались, ибо у меня нет наследников. Если бы не мой прямой приказ — кокнули бы по-тихому. Жаль расстраивать, но у меня, возможно, на неё другие планы. Всё зависит от того, кто она, и какой у неё багаж знаний. Не исключаю, что Астрид окажется права, и это будущая графиня. Опять же, всё зависит от того, кто она, и пойдёт ли на контакт.
Третий этаж донжона. Гостевые комнаты. У меня в руке взятая на конюшне плётка. Рома был против, но Ричи бить ею людей умел. Сейчас я почему-то надеялся только на этого сукиного сына, на Романа и его язык надежда слабая. Ибо кем бы она ни была раньше, два с половиной года в теле пусть и привилегированной, но крепостной… После всего благообразия, что у нас ТАМ…
Вошли все вместе, всемером. И без того небольшая спаленка сразу показалась маленькой. Травница подскочила, выкатила испуганные глазёнки — поняла, решается её судьба. Сколько ей? Шестнадцать? Семнадцать? Девственницей она не была — последние воспоминания Ричи давали об этом чёткую картину. Да и пофигу — здесь не принято носиться с девственностью, как с писанной торбой… Кроме лиц высшей аристократии. Да и то не всей, скорее речь об уровне королей и высших герцогов. Астрид выдали замуж не потому, что её «распечатали» — этот недостаток легко компенсируется хорошим приданным, «распечатана» она была до свадьбы больше года. Её убрали подальше от меня — отцу не понравилось, что мы с нею… Даже не то, что я её попробовал — уже писал, что в среде аристо здесь это не тяжкий грех. А что нам понравилось, мы втянулись, и пробовали, пробовали, пробовали… А вот это уже было опасно. И я предка понимаю — сам бы услал её… Да хоть к мужу. Но Рома, сука, против. А ещё здравый расчёт, что у меня нет наследников, и при этом в ближайшее время придётся надолго покинуть замок. А в замке обязательно должен кто-то быть. Некто круче гвардейского сотника, способный координировать мобилизацию грёбанных баронов, если вдруг нападут степняки. А её тут слушаются, она тут выросла, и она — моя сестра, пусть и сраная баронесса сраного баронства.
— Привет, — оскалился я девушке. Та почувствовала мою злость, а также ненависть к ней со стороны дружинников. Сейчас собрались не отроки, а… Бояре? Блин, сложно экстраполировать знания Ромы на местные реалии. Эти люди служат за деньги, а не за землю, потому и называются «гвардейской сотней». То есть охранной. Моей личной. И служат за звонкий металл, и только пока он у меня есть. Как русские дружины доордынских и ордынских времён. Их боеспособность тупо выше, да и преданность тоже, чем у рыцарей. Ещё у меня есть бароны, у которых свои рыцари, да несколько прямых вассалов в статусе рыцарей. Те служат бесплатно, мне ничего не стоят, но на подъём крайне тяжкие. Они у нас — мобрезерв, основа армии графства, а гвардия — войска быстрого реагирования, призванные сдержать орко… Степняков, пока бароны не подтянутся. Для пограничного графства гвардия вещь нужная и кровно необходимая. Кстати, именно поэтому у меня в личных владениях земли больше, чем роздано баронам — тупо нужны деньги на содержание гвардии. Баронам я не плачу, но и доход с земель они собирают в карман себе, а не мне.