— Знаешь, Астрид, в той стране, куда господь послал меня, когда-то было рабство. Были крепостные. И один король решил освободить их. И освободил — росчерком пера, не заботясь о том, что с ними будет, повесив на них дикие долги за свою свободу. Но крестьянам от этого стало только хуже. И через пятьдесят лет его внука на престоле свергла толпа тех самых крестьян, в «благодарность» за то, что он так их подставил. Астрид, я сказал, что освобожу, но я не говорил, что поступлю как тот король.
— Ладно, Ричи, я верю тебе. Верю, что ты был там, — кивнула она. — Ты… Слишком другой, не как раньше. На меня можешь рассчитывать… Если договоришься с моим мужем, — лукаво заискрились её глаза. — Он прислал гонца, скоро приедет. Мы успели проскочить по мёрзлой земле, а сейчас всё потаяло, грязь и распутица.
— Ну, я всегда буду служить тебе и твоей семье, Рикардо, — склонил голову Вольдемар.
Хорошо. Тогда мне нужно поговорить с каждым из вас по отдельности. Давайте всё же позовём слуг, раз так хочет Астрид, и пообедаем. А потом поднимемся ко мне в кабинет, где обсудим с каждым, что бы я хотел в качестве помощи.
Глава 6
Первые шаги
— Ну, а теперь рассказывай всё начистоту.
Мы поднялись в мой рабочий кабинет (для Ричи это кабинет отца, но теперь я здесь граф, так что мой, хотя чувствую себя тут как Кевин у родни в «Один дома-2») Усадил сеньориту в кресло, сам водрузил попец на хозяйское место. Кстати, прикольно, но хозяйское кресло вертится! Вот уж не ждал такого от мутного средневековья.
— Что рассказывать? — Анабель-Мишель села напротив, сложив руки на подлокотники, совершенно меня не боясь. Отбоялась. Ноги закинула одну на другую. Да, понимаю, длинные платья — ног один фиг не видно. Но именно потому, что длинные платья, местные бабы так сидеть не приучены. Не сидят они так в креслах. Я довольно хмыкнул:
— Палишься на каждом шагу. И где надо, и где нет. Кстати, тебя я случайно опознал. Взгляд у тебя был… Не так крестьянки на графьёв смотрят.
— Иди к чёрту! — фыркнула она.
— Зай, — я покровительственно улыбнулся, — ты не понимаешь. Ты здесь не просто лишняя. Ты выбиваешься из статистики по всем фронтам, и это напрягает аборигенов. Как минимум они заинтересуются со всеми вытекающими. А ты уже убедилась, что не бессмертная, и боль терпеть не приучена.
Травница-биолог сидела, насупившись.
— Тебе повезло, что на тебя я наткнулся, и что я граф, могу тебя защитить. Не напорись на меня, жить тебе здесь скучно долго не пришлось бы.
Её разбирало зло. Она не хотела слышать голос разума. И пороть её бессмысленно. Я решил махнуть рукой — поймёт со временем.
— До тебя же как-то жила? — выдавила она.
— Жила? Разве? — Я красноречиво хмыкнул. Дай угадаю, чем ты занималась. Терялась от всех, пряталась, страшилась чуждого тебе жестокого общества. Благо для ученицы ведьмы-знахарки это не сложно, спрятаться, да и «закос» под странную норма. Но твой спутник — вечное постоянное одиночество. Потому, что если «спалит» кто, что не местная… Да ты даже сбежать не можешь, так как крепостная! Так, Мишель? Одиночество?
Она залилась краской. Неприятно правду слышать.
— А девственности твоё тело кто решил? Не греши на меня и моих дружков. Скорее всего это где-то при перемещении из деревни в деревню произошло. И твоё мнение мало кто спрашивал. Так?
Опустила лицо. Из глаз её потекли слёзы.
— Манала я эту грёбанную жизнь. Манала я это средневековье. Знаешь, как хочу вернуться обратно? — прошептала она.
— К марокканцам? — поддел я.
— Да хоть и к марокканцам! — взорвалась она. — Они… Они… Там я — человек! А тут… — Анабель-Мишель заревела. — Я даже руки на себя наложить пыталась. Один раз гадости наелась — наставница откачала. Один раз в реку прыгнула. Да только не утонула — рыбаки спасли. Мы, ведьмы жизни, очень плохо тонем. Вообще умираем не очень хорошо, если только не по старости. Да и старость у нас лет на двадцать длиннее, чем у всех. Так что…
Я не стал её утешать. Более того, как раз собирался давить:
— Меня интересует только один вопрос: как ты убила Рому?
Она подняла глаза и даже прекратила лить слёзы. Недоумённо сощурилась.
— Прости?
— Говорю, как Ричи ты долбанула — я понял. Но почему в него вселился Рома? Как ты смогла убить его ТАМ своим проклятьем.
— Русский, ты идиот! — фыркнула ведьма. — Как я по-твоему могла это сделать?
— Но ведь сделала.
Я не был уверен в своих словах. Но её прочувствовать надо было. Чтоб убедиться и более не бередить душу.
Сеньорита бабушка поднялась, нервно заходила по комнате.