Про деревню ничего не скажу — въехали по темноте, крестьяне уже спать легли. Нас всех определили на постой, меня вселили в дом к старосте. Староста с семьёй ушли спать к родне, в другой дом. Роме их выгонять не хотелось, но Ричи осадил — не поймут. Сам староста первым не поймёт, подумает, подвох, сеньор им недоволен. Да и как они будут тут, в моём присутствии? Сковано же будут себя чувствовать.
Спал, как убитый. Проснулся от обалденных запахов — жена старосты готовила что-то пожрать. А я был капец голодный.
Разговора со старостой не получилось. Он всё время раболепно кланялся, и за каждую нахмуренную бровь извинялся, кидаясь в ноги. Достал, блин! А хмуриться приходилось часто. После Роминого мира готический замок с удобствами в особой башенке или в специальное модернизированное ведро под названием «ночной горшок», без отопления и водопровода, смотрелся убого. Но он был идеалом сибаритства по сравнению с домами крестьян. Дом старосты был хотя бы тёплый. А вот у рядовых тружеников села… Короче, я ругался благим матом, стараясь это делать про себя.
Нищета, нищета и ещё раз нищета. Люди, скажем так, сильно толстыми не выглядели — у многих детей кожа да кости. Это в глаза бросалось, но понял я это почему-то не сразу.
— А по запасам что у вас? До урожая зерна хватит? — спросил я старосту, изучая стайку бегающей за нами детворы. Шли я, Ансельмо, отрок наставника Вольдемара и сам староста.
— Дык, должно хватить, вашсиятельство.
— Должно или хватит? — Он меня бесил, я уже еле сдерживался.
— Если надо — то и хватит. — Бегающие в стороны глазки.
Хрясь!
От моего хука старик отлетел в ближайшую лужу. Недоумённо привстал на локтях: «За что» — читалось в глазах.
— Встать! — очумело заорал я, из последних сил сдерживая рвущееся наружу безумие дара. Только бы не запылать — мне нравится этот камзол. Магу огня сложно замёрзнуть, и голиком смогу ехать, но графу показываться на людях без хорошего камзола… — Встать и дать чёткий отчёт! Сколько мер зерна в запасе? Сколько людей в деревне, включая стариков, женщин и детей? И хватит ли этого до нового урожая? Если ты не ведаешь, что в твоём хозяйстве — грош тебе цена, на конюшне запорю, гад!
Мужик испуганно вытянулся в струнку и начал по-военному бодро отвечать: сколько мер в амбарах общины, сколько мер, приблизительно, у селян, сколько в общине мужиков, сколько ртов. С месяц до урожая не дотянут.
— Как же собрались, чтоб хватило? — выцедил я, догадываясь, какой будет ответ.
— Дык, экономить будем, вашсиятельство. Качай-траву добавлять. Кое-кто уже добавляет, у кого с запасами не очень. Я пока общинное зерно не даю — через месяц пригодится. А то съедим раньше времени, дальше что?
— Ансельмо, сколько у нас зерна на продажу в тот год ушло? — перевёл я стрелки на квестора.
В деревне задержались до обеда. Надо было докопаться до всех нюансов и всё взвесить. Итак, нищета — это само собой. Но тем не немее, деревенские общины, а это минимально возможный орган управления крестьянами, следят, чтобы у всех крепостных была крыша над головой, чтобы у всех были поля для обработки и огороды — для себя. Огороды налогами не облагаются, но и жировать на них не сможешь. Только выжить. Картошки и кукурузы тут нет, нет и фасоли — то есть наиболее обеспеченные углеводами и растительными белками культуры отсутствуют. Это ужасно, ибо голод в Европе и в России удалось победить только после массового внедрения картофеля, а кукуруза — основа животноводства, то есть обеспечения мясом. Тут Америки нет, нет и продуктивных культур, а значит всё по старинке — пшеница — в еду, овёс — коням. Коровам — сено, в степях растёт хорошо, выпасы на юге континента почти до самой зимы. Но всё равно мало, не хватает, голодно.
А потому параллельно все общины выращивают качай-траву — это что-то вроде нашего пырея. Культура жутко продуктивная, настырная, живучая — хрен выведешь. Сажать не надо — сама где хочешь вырастет, только занеси и запусти. Её и коровам можно, и людям — в муку, когда весна и запасы подъедаются. Вкус — отстой, пищевая ценность — ниже плинтуса, но выжить помогает.
А теперь главное. Эта деревня недалеко от замка. Практически центр владений. И даже тут уже добавляют качай-траву. А что на дальних окраинах?
При этом оставить крестьянам дополнительное зерно — значит не продать его, значит не заплатить гвардии. Замкнутый круг.