Мастеровые не пахали и не сеяли, но могли отдавать свой отстёг как продукцией (если сеньору она требовалась, а только моему личному замку требовалось дофигищща гончарной посуды, мебели, гвоздей, кож, шерстяных тканей, одежды, тележных колёс и всего прочего), так и деньгами. Бондари, горшечники, кузнецы, плотники всегда пользуются спросом на торговых путях, а у нас много торговых путей — мы ж зерновая колония. Часто бывает, за мастеровых подати платит зерном сама община, из расчета что-то там по среднему, но их продукция бесплатно распространяется среди самих крестьян, плюс сами крестьяне от имени общины вместе с излишками своего зерна продают её, имея общинные средства на закупку всяких благостей. Пока мастеровых я видел только в округе замка, но тут, судя по дымам над тыном, когда мы подъезжали к поселению, они есть.
Ах да, конечно же вопрос класса земель. Они-то кем-то посчитаны, и раз в десять-двадцать лет урожайность может корректироваться, но в целом каждый год реальный урожай разный, и всем хочется такую землю, где собрать можно больше, а отдать меньше. Так что сейчас, въезжая в четвёртое поселение, я был не склонен недооценивать роль старост в деревнях и сёлах.
Память Ромы подсказывала, что у нас на Руси в основном использовали барщину — то есть делили поля на барские и свои, и отстёг давали с барского. Тут люди оказались на мой взгляд умнее — зачем барину (феодалу) поле, на котором крестьянин будет работать плохо? Пусть крестьянин на всех полях хорошо работает и имеет свой процент. Пока по отчётам старост получалось, что мне отдают в среднем четыре пятых урожая. Одна пятая — это себе и на посев. Получается… Урожайность десятикратная, сам-десять? Ну, в среднем по больнице?
…Или это только здесь, на плодородном юге так?
И вообще, десять раз это много или мало?
— Ваше сиятельство! — Староста приехал верхом, в сопровождении двух отроков. Просилось это слово, ибо Рома связал его с воинской службой. Это были юноши с воинской выправкой, хотя не воины, и с дубинами у сёдел. У самого старосты к боку был прикреплен кинжал. Не меч, но всё же оружие, которое крестьянам запрещалось иметь в мирное время, то есть когда нет набега степняков.
Мужичонка слез с коня и… Вытянулся передо мной в струнку. Опустив глаза, я увидел обрубок деревяшки, которым заканчивалась одна из его ног.
— Ваше сиятельство! Отставной десятник стражи Олаф Дубовый Щит прибыл! Готов дать подробный отчёт о состоянии вверенной деревни!
Ипать-колотить, ветеран! Не крепостной. И не вольняшка — вольняшки тут проходят как одно сословие, а воины (простые, не феодалы) — другое, более привилегированное.
— Молодец, воин! — вырвалась похвала. Действительно, задорный старикан. А ещё люблю инвалидов, которые вот так никогда не унывают.
— Рад служить вашему сиятельству!
Лицо Олафа было покрыто сетью шрамов, один из них, серьёзный, выделяющийся на фоне остальных, над глазом, рассекал лоб почти надвое. Я показал на лавку во дворе — тут была и такая, в тени беседки, по ранневесеннему времени не зелёной, но оплетённой побегами… Винограда? — Присядем?
— Так точно! — Староста согласно кивнул и заковылял к беседке. В доме разговаривать не хотелось — там слишком сильно пахло вкусностями, что готовили жена старосты и невестки. Квестору указал сесть с другой стороны.
— Рассказывай, Олаф, — довольно усмехнувшись, начал я. — Первый вопрос — почему Дубовый Щит?
— Так ведь, ваше сиятельство, молодым был, глупым. Сделал щит из дуба. Да толстый такой, тяжёлый — еле удержишь. Вся сотня смеялась. Вот и прозвали. Потом сделал нормальный, из ясеня, по руке, но прозвище осталось.
Судя по памяти Ричи, не все деревья нашего мира есть здесь, и есть здесь какое-то количество собственных уникальных деревьев. Но дуб тут точно в наличии. Тяжёлый и неудобный, но прочный.
— Хорошо. Ну, давай по остаткам, сколько ртов и рабочих рук?
— А если, ваше сиятельство, я вам покажу? Заодно по месту и обскажу?
Хмм… Прежние старосты так разговор не начинали.
Мы неспешно обходили вверенных старосте селян, и про каждого тот что-то рассказывал. У кого какое горе, у кого одни девки — работать некому, еле перебивается, а семья большая, ртов много, и он от общины вынужден помогать (виноватый взгляд, но я не ругал, согласно кивнул, и старик расслабился). У кого сколько скотины, и кто пастухами работает. И почему. Потом повёл в таверну — это было третье каменное здание, но пока что пустующее — сезон не начался, редких путников было мало. Вот ближе к лету сюда товар купцы повезут, а осенью — зерно отсюда, тогда и доход с таверны будет.