— Раньше лучше было, — неоднозначно пожал плечами старый воин. Языки уже заплетались, но мы не торопились, проговаривая слова медленно. — Севернее сильно разбойники пошаливают, вот и боятся. По Светлой больше ходят. Разбой он, в-вашсият-тльство, торговле не способствует.
— Но-но! Ты меня ещё макроэкономике поучи!
— Мак-к… Чего?
— Наливай, говорю.
А вот тут он меня удивил. Пока я ещё не слышал про разбой в своих владениях. Хотя как граф обязан был знать в первую очередь. То есть, разбой в графстве — это ОБЩЕИЗВЕСТНО, а у меня проблемы как раз с общеизвестным. Мля!
— Давай п-поподробнее. Где бесчинствуют? Сколько их? Как часто нап-пдают? На кого?
Бывший десятник нахмурился, мысленно собрался и выдал:
— Где — знамо где, у Кории, где ж ещё. Там дорога раздваивается — одна на Мериду идёт, через Санта-Магдалену. Одна на Овьедо поворачивает, к столичному тракту. Там и безобразничают.
Почесал подбородок, хлебнул пива.
— Кого и как грабят — неведомо, но если бы часто — там бы вообще не ездили. Но весь этот год слышал, раз пять-семь… Восемь, — уверенно произнёс воин. — Восемь раз, точно! И все разы с кровью — всех купчишек убивали. Не, ну и одиночные торгаши пропадают, не без того, но их-то кто считает?
— А восемь это…
— Ну, то купцы уважаемые! Гильдейские! Их все знают.
Я непроизвольно сжал кулаки, борясь с очередным проявлением усиленного дара. И алкоголь как-то не очень помогал, скорее мешал. Но староста уже дошёл до кондиции и не торопился менять тему:
— Так что в этот год готовьтесь, ваше сиятельство, цены на хлеб вниз поползут. Или легат начнёт пошлины на погрузку взвинчивать.
— Зачем? — не понял я.
— Ну, дык все по реке захотят приплыть, и в порту загрузиться. А значит и лодочники брать больше будут. И магистраты королевские за погрузку. Землёй же купцов меньше прибудет. Вот и придётся дешевле отдавать.
Я таки вспыхнул. Правда в последний момент успел скинуть пламя в сторону, поджигая одиноко стоящий посреди двора тополь.
— Ого! — Староста привстал с выкаченными в изумлении глазами. Мне же стало стыдно — взял и деревце спалил, которое никому не мешало. Наоборот, летом в зной тень давало.
— Сколько должен за дерево? — буркнул я, окончательно беря себя в руки, видя, как из дома выскакивают люди и активно ограждают дерево от любых воспламеняемых предметов. А вот и сыновья Олафа, с топорами — сразу рубить принялись, в сторону, где можно быстро потушить.
— Дык это… Не надо, ваша светлость, — махнул рукой староста, не напрягшись. А чего напрягаться — люди есть, проблему решают — его управленческая задача выполнена. — Новое посадим. А место вашим именем назовём и беседку туда перетащим. Будем токмо уважаемых людей сажать.
В доме было три спальни и общая гостиная. Мне выделили дальнюю, непроходную спальню. Я попросил, что, если не стесняю — не уходить, так как они не какое-то скотобыдло, а верные мои вассалы. Дескать, не унижайте принижением своего достоинства. Так что семья старосты осталась, но дети вели себя будто шёлковые. Два сына, один с женой и мелким, второй сын пока без жены, и дочь с зятем. Как я понял, тут проще смотрели на то, что дочери в дом мужей приводят, это не зазорно, как в одной знакомой мне стране в недалёком прошлом. Почему? Наверное потому, что жизнь тяжёлая, любые руки не помешают. Сюда в любой момент могут степняки прийти, разбойный люд шалит, просто нехорошие люди, бывает, проезжают. Наёмники разные, солдатня, прочая сволочь. Кто угодно может забрести и напасть на одинокое селение, особенно если оно богато. Опасные места, наши степи. А раз так, то пусть дочь мужа приводит — лишний лук и лишний дрын при обороне не помешают.
Оружие крестьянам иметь запрещено, но охотничий лук оружием официально не считается (правда воина в броне из него убить практически невозможно, разве случайно, но бездоспешного татя — вполне), рогатина — короткое толстое копьё — тоже, а топоры и деревянные дубины — сам бог велел. Так что даже крепостные имеют шанс отбиться, работая группой.
Лекцию об этом, оформленную в виде воспоминаний бывалого ветерана и бывалого (уже) управленца села я как раз и слушал последние часа два после заката. Было очень интересно, пиво развозило всё более, и меня потянуло пофилософствовать. Ибо хоть я и был наполовину Ричи, плоть от плоти этого мира, но я был наполовину и Ромой, переполненным моральными терзаниями от вида средневековой несправедливости.
— Слушай, Олаф, видно же, что заботишься о своих людях. Не потому, что графская собственность, а просто… Ну, не безразлично тебе, как они живут. Отчего так?