Олаф почесал подбородок — он так всегда делал, когда собирал мысли в кучу и глубоко задумывался.
— Дык, вашсиятельство, я ведь сам из простых, из крестьян. Королевских правда, но там жизнь тоже не сахар. И от рождения не Олафом звали, а Освальдо, это меня ваш дед, когда забирал, перекрестил. Ну, когда я ему жизнь спас.
Эту историю он тоже рассказал. История банальная — ехал, увидел место побоища благородных, трое были живы, погрузил на телегу и привёз к деревенской лекарке. Один из двух умер, двое выжили, в том числе мой дед. На деда была устроена засада, он с десятком там каким-то боком ехал… Вроде к сеньоре одной, заночевать… Ну, в объятиях оной сеньоры. А тут то ли муж, то ли другой её родственник каку-бяку сделал. Наши погранцы показали класс и отбились, но и сами почти все полегли. Бывает, это в текущем мире в порядке вещей. Ну, и дед его после выздоровления забрал, благо крестьянин королевский, внёс положенную стоимость и выправил грамоту на отрока своей гвардейской сотни. Не в вольные, а сразу в воины. Это тоже тут норма — в простые воины, в мясо, несложно выбиться. Это владетелем можно только родиться.
— Они, вашсиятльство, тоже люди, — эмоционально, с пьяным надрывом продолжил староста. — Простые, низкие, не как мы. Но… Люди!
О как! Бунтарь у нас Олаф получается. Против системы прёт. Мартина Лютера из него не выйдет, но общепринятые нормы морали отвергает. Наш человек.
— Вот я и стараюсь, чтобы по-людски у меня жили. Хотя б у меня, на других бог есть. В обиду не даю, но и кто ленится — без спуску, сам воспитываю. — Он сжал кулак — в свете масляного фонаря, освещающего стол, смотрелось это сурово.
— Скажи, а можно ли как-то жить, чтобы без крепости? Чтобы люди рабами не были? — развивал провокацию я. Ибо я ЗНАЛ ответы. Готовые, испытанные временем. Местным же можно до них только дойти. Что дано не просто не каждому — вообще не факт, что кому-то в данный момент времени дано. Так что очень интересно посмотреть, что думают аболиционистски настроенные аборигены, так сказать интеллектуальная элита этого забытого высшими силами уголка Сущего.
— Хых! Эк вы, вашсиятельство, шутник! Загнули! — Староста снова почесал подбородок. Но он ДУМАЛ. Думал, понимаете? Не воспринял вопрос как первоапрельский, или как пьяный лепет.
— Олаф, я с-срьёзно, — давил я. — Вот пр-редставь, я завтра всех холопов отпущу. Разом. Вольную дам. Только какой прок от этого будет? Кто из них р-реально может свободой воспользоваться и на ноги встать? Десятая часть? Пятая?
А ведь я их тогда кормить обязан не буду. И те, кто не поймёт, как себя в-вести и будет по старинке в-всё делать, из под палки… А палки-то нету! — сделал я огромные глаза. — Ну и сколько их в первый же год подохнет?
Староста задумчиво молчал.
— М-многие не с-способны сами за себя решать, не приучены, п-пнимаешь? Над ними всегда кто-то был. С-сеньор, староста, надсмотрщик. Н-никогда они не пр-ринимали р-решений. И тут не будут. Побоятся. Что потом с ними делать?
Староста без напоминания разлил остатки пива из небольшого пузатого бочонка вначале мне, потом себе, потряс пустым бочонком и залпом опорожнил свою мощную деревянную кружку. Тут все кружки мощные и деревянные.
— Эт верно, в-вашсиятельство. Сдохнут. Как есть сдохнут. — Вид Олаф имел ошарашенный. Видно Мартин Лютер думал о гуманизме, но так далеко не просчитывал. Ибо это же противно порядку вещей, такого просто не может быть, так чего голову ломать?
— А с-с другой стор-роны, — продолжал я, — и м-моё х-хозяйство расстроится. Освобожу, они работать не будут, и мне податей… Не будет. Как же я смогу тогда войску ж-ж-жалование платить? И войско разбежится.
— Р-разбежится, — согласился потрясённый староста, офигевая от ужаса описываемой мной катастрофы.
— И с-сюда степняки придут. И вс-сех в рабство угонят, нахрен. И тебя, и меня, и их. Получается, я вдвойне хуже сделаю? Нахрен тогда так делать?
— Нахрен, — кивнул он.
— Но дык они же … Л-л-ююююди! — потянул я это слово. — Как, как мать его, Олаф, их освободить!
Я успел вскинуть руку вверх, и факел ушёл в небо. А там плазма постепенно рассеялась — на сей раз я вреда не причинил.
— Как быть, Олаф? — повторился я, чувствуя себя чуть-чуть трезвее. А потому также приложился, осушив почти литровую кружку за присест. — Я ведь з-знаю, что они — люди. Только не говори никому — секрет это!
— С-слу… Ик!.. Ш-шаюсь, ваше сиятельство. Никому! — Он провёл рукой по горлу.
— Но освободить-то их н-надо? Чтобы людьми были?