Что копейщиков? Нет, не пехота. Копейщики тоже конные, я же говорю, что пехоты тут как рода войск не существует. Ополчение — есть, но это не войско, и оно не уходит далеко от города. На войну едут копейщики, с копьями, на конях, на хороших скакунах в специальном седле и клёвых доспехах, которые стрелой удар выдерживают. Конные лучники в броньке попроще, больше на кольчуги упор, и на лошадках попроще, но их тоже не надо недооценивать, особенно в степях. И всё это — в неделе пути от моей цитадели, столицы графства. Ни о чём расстояние.
А теперь продолжаем мысль. Моя задача — построить собственный порт на Белой для самостоятельного экспорта зерна. Рядом же под боком самоуправляемый город со своей армией, с кучей мастеровых людей, портами и связями в купеческом мире. Я им нужен?
Не-а.
А значит что они будут делать, заикнись я о подобном строительстве?
Вот-вот. И что скверно, скорее всего мой порт, если создам сам, на свои, вопреки всему, будет находиться хоть и севернее Аквилеи, но южнее её уменьшенной копии, другого самоуправляемого королевского города — Санта-Магдалены. Оба города как старший и младший брат, торговые связи, связи родственные — элиты городов имеют родню и там и там. Общие интересы, наконец. И в случае угрозы одному из них, второй город моментально начнёт ставить мне палки в колёса. Например не давать пройти вверх по Белой судам, которые были загружены в моих портах. А что, город — феодал, у него тоже феодальные права есть.
А на щит их взять нельзя. Это мощные каменные укрепления, охраняемые многочисленным ополчением. На стенах они — боги, мне просто некого против них поставить в таком количестве для штурма. Тысячи три вооружённых горожан Аквилея спокойно выставит, да тысячи полторы Магдалена, да плюс наёмников соберут. Да и насчёт поля всё относительно — тысяча ополченцев, если их вооружить пиками, создаст такую плотность строя, что несколько сотен моей отборной конницы умоются кровью. Рисковать и выходить за стены они будут в крайнем случае, но теоретически же могут? Плюс сотня-две регулярной (конной) армии для вылазок, в каждом из бургов.
А потом, когда втянусь в войнушку с ними, прибудет королевская гвардия (элитные копейщики, кто не понял, с самым лучшим в стране вооружением) выяснять, кто это тут на королевского вассала бочку катит?
Хрен они мне дадут построить свой порт. Если только в лесу что-то не сдохнет, то есть чего-то совсем эдакого не случится.
Так что и мне, в принципе, не выгодно основание новых городов. Ты их построишь, прокачаешь им скилы, а они в благодарность создадут парламент, ополчение и королю в ножки брякнутся — в прямой коллективный вассалитет. Уж лучше замки и децентрализация чем такое, о людской «благодарности» знал в своём медвежьем мире даже Рома.
Оттого и городов у меня всего пять, и все они ущербные. И пока лично в них не побываю, апгрейдить не буду.
…И сейчас, если я заявлюсь в Аквилею всего с полутора десятками личных телохранов, и начну говорить о планах, искать инвесторов, из города точно не выберусь! Какие нафиг инвесторы — у них тут бизнес, связи; у них семьи и любовницы. Зачем подставлять собственный славный бург? Кто в здравом уме будучи сильным и богатым хочет стать слабым и бедным?
К моменту сего открытия я уже сбился со счёта, сколько проехали деревень, ибо все, ну, почти, были под копирку. Какие-то побогаче, какие-то победнее. Какие-то на торговом тракте, какие-то в глуши. Одни тыном обнесены, одни валом и рвом. Но везде были одни и те же проблемы. А ещё я уловил то, что не почувствовал в начале похода — везде в людях жила какая-то обречённость. Постоянно довлеющий дамоклов меч угрозы с юга (орки), угрозы с запада (соседи), севера (разбойники и разный шатающийся сброд), которому они не могли сопротивляться просто в принципе. Им даже оружие не разрешалось в руки брать. А степнякам всё равно, крестьянин ты или воин, для них ты — просто мясо. Жрут они всех одинаково. Да и для своих, человеков, они — говорящие вещи; даже если не убьют, то ограбят, а баб изнасилуют.
Моё графство — мощный колосс. Но это колосс на глиняных ногах, да ещё в глубокой финансовой пропасти. И надо сделать хоть что-нибудь для его укрепления.
В итоге от лицезрения всего этого я так устал, что решил форсировать события. Всё равно уже понял, каким будет первый указ по возвращении. По большому счёту я последнюю неделю продолжал поход только потому, что лелеял скупую надежду наткнуться на второго такого же Олафа. Признаюсь, услышав, что он Дубовый Щит хотел наречь его про себя Торином, но передумал, и теперь он у меня идёт под кодовым названием: «агент Мартин Лютер». Даст бог, что-то удумает, найдёт способ решить задачу. Надо доверять смекалке аборигенов — я больше знаю, но они больше понимают и чувствуют интуитивно.